公堂之上，原本做為主審的陳宣此時卻是滿臉通紅地站在原地，聽著何家安愈發慷慨激昂的聲音，臉上的怒氣卻是更盛，突然指著何家安大吼道：「你這狂徒，居然敢咆哮公堂，來人呀，把他給我押出去，重打二十大板。」
「慢著。」陳宣的聲音剛落，還沒等手下這些人動手，站在一旁的司馬元就開口了，面帶疑惑地看著陳宣，突然好奇地問道：「陳大人，本官倒是覺得剛剛何公子說的話很有道理，要不這樣，咱們把這科的試卷拿出來對比一下不就可以了嗎。」
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「這……」何家安的請求自己可以忽略，可是司馬元的請求自己卻不好拒絕，陳宣現在也明白過來，這司馬元恐怕不是站在自己這一邊的，要想糊弄過他可並不是一件容易的事情。
看著司馬元一付刨根問底的樣子，陳宣也沒辦法拒絕，只能點了點頭說道：「那還請司馬大人稍候片刻，我這就讓人把何家安的試卷給拿過來。」
「慢著。」司馬元突然一伸手，搖了搖頭說道：「本官要的不只有何家安的試卷，麻煩陳大人把這科所有的卷子全部都找出來。」
「全部？」陳宣頓時一愣，這一科前後一共五場，雖說每一場的人數都會少了許多，可是那試卷也足有幾千份之多，他司馬元一個人就要看這麼多的試卷，他能看得完嗎？
「怎麼？不可以？」司馬元面露詫異，卻讓陳宣心裡一橫，自己就不信那上千份卷子他司馬元一個人就能看得完，點了點頭說道：「既然司馬大人吩咐，下官自然從命，來人呀。」
一旁邊的衙役上前，陳宣果然按司馬元的吩咐，讓他們跟著自己去後堂把這一科的試卷全部都取來。
過了不大的功夫，果然，在陳宣的帶領下，七、八個衙役捧著高高的一摞試卷到了公堂之下，放下了之後，陳宣不冷不熱地說道：「司馬大人，這一科的試卷都在這裡，你可以查看了。」
看到陳宣臉上的表情，就知道他對自己肯定是心存不滿，司馬元並不在乎這種敵視的眼神，在自己幾年刑部的生涯之中，比這更加敵視的眼神自己也見得多了，從剛開始的心虛到現在早已經是百毒不浸，自己沒有理會陳宣的意思，扭過頭衝著魯錦生招了招手道：「魯公子，你過來一下，找一找這裡面可有你的試卷。」
一聽居然讓魯錦生來找，陳宣頓時就是一愣，突然失態地抓住司馬元的手腕，驚恐地說道：「司馬大人你這是何意？怎麼讓一個毫無相干的人來動這些試卷？你這樣是違制的。」
「違規？」司馬元一臉不解地看了一眼陳宣，又看了看他抓在自己手腕上的手，不由冷冷地說道：「難道你抓著我的手就不算違制了嗎？」
陳宣這才反應過來，剛剛因為緊張自己做了一件不該做的事情，連忙把自己的手鬆開，低頭道：「剛剛是下官一時情急，還請司馬大人原諒在下，但讓外人來查卷一事卻是萬萬不可。」
「哦？既然都是違制，為什麼你抓我我就要原諒你，我想要讓一個書生把他的考卷找出來怎麼就這麼難呢？」頓了頓，司馬元突然陰森地說道：「難道這裡面還真有什麼不可告人的秘密不成？」
「沒有沒有，絕對沒有。」陳宣連忙搖了搖頭，本待繼續勸阻魯錦生來查卷，可是這時司馬元卻是根本都不聽他，直接命道：「魯公子，你把你的卷子找出來。」接著轉了個身，卻是看了一眼何家安道：「這位何公子，麻煩你把你的試卷也給找出來。」
就是這麼簡單的安排，陳宣臉上的冷汗頓時流了下來，目光呆滯地看著兩個人在那摞厚厚的試卷里翻來翻去，自己的心不由沉入了谷底。
十數年寒窗苦讀，又是十數年的臥薪嘗膽，自己這才有了如今的權勢，眼看著清江浦變縣為府在即，自己卻要因為一次不經意間的報復而陷入了泥潭之中，要說陳宣的心裡不後悔那是不可能的，自己實在是太希望自己只是做了一場不願意醒來的夢，自己再一睜眼，眼前的一切就消失掉，重新回到這次縣試之前。
眼睛閉上了，等到陳宣緩緩睜開的時候，看到的卻是何家安跟魯錦生倆個人繼續在翻找著兩個人的試卷，沒過多久，魯錦生就已經拿起那份被點為案首的試捲走了過來，恭敬地交到了司馬元的手上，慚愧地說道：「在下一時被金銀蒙蔽了眼睛，這才做出如此荒唐之事，多虧司馬大人不記前嫌，給在下一個改過自新的機會，這份試卷便是那胡二命我所做，上面字跡也是我仿照何公子的筆體所寫。」
司馬元把試卷拿在手上，從頭到尾慢慢翻閱了一遍，不得不承認，陳宣能點這份試卷為案首這其中雖有自己的一份私心，可是這試卷上的文章寫得也得確讓人拍案叫絕，司馬元緩緩點了點頭，把試卷放在了一邊，朗聲道：「魯錦生，雖然你舞弊在先，但念在你事後有後悔之意，又有將功補過的事實，所以本官這次就罰你一年之內不得參加縣試，你可答應？」
才一年不得參加縣試？
這明擺著是放過自己一馬，魯錦生臉上頓時露出寬慰的笑容，連忙拱手道：「多謝司馬大人開恩，在下一定謹記你的大恩大德。」
試卷已經找到了，而且魯錦生也承認這是胡二讓他所寫，現在胡二又在司馬元的手上，看起來所有的生路都已經被堵死了，陳宣臉上的表情從緊張到驚訝，又從驚訝變得忐忑，等到司馬元終於開恩放過魯錦生一馬之後，自己臉上的表情也已經趨於平淡，一切都完蛋了，接下來就看司馬員要怎麼對付自己了。
又過了片刻之後，何家安真的從這些卷宗裡面找到了自己的那幾份試卷，果不其然，幾張試卷上面都是一片空白，拿到司馬元面前的時候，司馬元先看了看上面的簽名，然後衝著陳宣冷笑道：「陳大人能不能跟我解釋一下，這份試卷又是怎麼回事呀？」
「哦？」司馬元愣了一下，難道這裡面還有什麼其它的隱情存在嗎？自己猶豫了一下，點了點頭說道：「既然如此，那就請陳大人頭前帶路。」