新年剛過，離紫禁城不遠的刑部衙門便已經開始忙碌了起來，不同於那些清閒的部門，刑部卻是要一年從頭忙到尾，很難有連續的休息時間的。
這天一大早，司馬元便獨自離開自家的小院，頂著初春的寒風，向著刑部衙門走去。
京城大，居不易。
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已經身為刑部郎中的司馬元對這句話卻是有著更深的體會，一轉眼從自己當上進士那時到現在已經過去了十餘載的時間，雖說自己不算是那批同年中混得最好的那一批，可是比起那些早就泯滅於眾人的同年，自己也算是混得不錯的那一批，只是人畢竟還是有野心的。
司馬元的野心就是來自於過於平淡的生活，再加上整天都會面對這些社會的陰暗面，整個人有的時候也會顯得很暴虐了一些，就連司馬元的妻子齊氏對此也是頗有怨言，時不時地就在司馬元耳邊吹吹枕頭風，讓他想辦法換一個衙門。
聽得多了，司馬元心裡難免不會產生一些其它的想法，只是在他想來，自己在京城裡待了這麼多年，在熬下去的話恐怕也不會有什麼上升的空間，與其在這京城裡老死，倒不如想個辦法去地方去主政一段時間，哪怕是當一個縣令也行，說不定以後做出了成績再回到京城時，就不用再這麼窩窩囊囊的活著了。
只是自己這個想法雖好，實施起來卻不是那麼的容易，自己也只好把這份心思藏在自己的心底，等著遇到機會的時候，自己再去努一把力。
寒風終於弱了一些，遠遠的刑部的衙門已經出現在自己的視線中，司馬元裹緊了自己的棉衣，忍不住又加快了一些腳步。
在外人看來，刑部的司馬郎中是很和善的一個人，雖然對待案子上態度是認真了一些，但是對這些同僚，平時卻是很關心得很，這不，當司馬元剛剛邁進了刑部的大門，便有人遠遠地跟他打著招呼，抱怨了一陣這京城的天氣之後，就把滾燙的熱茶端到了他的桌子上。
司馬元在自己的位置上坐下，喝了幾口茶之後，身體終於暖和了一些，接過昨天還沒有看完的卷宗又繼續忙碌了起來。
就在司馬元的精力完全沉浸在卷宗的時候，突然一陣急促的腳步聲打斷了他的思路，自己不由微微皺著眉頭抬起頭來，看到自己的一個屬官匆匆從外面跑進來時，自己不由輕聲呵斥道：「這裡是刑部的衙門，慌慌張張的成何體統。」
一看到司馬元那嚴厲的目光，屬官立刻停下了腳步，只是臉上的慌張感卻依舊還在，連忙說道：「司馬大人，外面有宮中來人，說是聖上要召見你。」
「聖上要見我？」這回愣住的輪到了司馬元，別看自己大小也算一個五品的郎中，可是在這京城中，比自己官大的權貴實在是多如牛毛，自己當了這麼多年的郎中，能見到聖上的面也只是寥寥無幾，就連每年拜年的時候，也大多都是跟一堆人遠遠地磕個頭行個禮便罷，自己甚至懷疑聖上能不能記住刑部中還有自己這麼一個人。
所以聽到這麼一個驚人的消息時，司馬元第一反應就是會不會有人在跟自己開玩笑，可是又一次看到屬官那一臉緊張的樣子時，司馬元終於意識到這應該是真事，的確是聖上在宣召自己。
「快帶我去。」司馬元突然敏感的意識到，這或許就是一個改變自己命運的機會，雖然不知道這個機會到底是怎麼來的，可是自己卻一定要好好把握住這個機會，務必要讓聖上滿意才可以。
很快，屬官便把司馬元帶到了前來宣旨的太監面前，證實了司馬元的身份之後，太監也別無二話轉身便帶著司馬元上了一輛馬車，向著西苑豹房的方向駛去。
馬車裡的空氣凝重得很，那太監似乎也沒有跟司馬元聊天的意思，司馬元先是在心裡默默地把自己這一陣子的工作總結了一下，也免得到時聖上問起來時自己答不出來，可是這工作也總結好了，馬車卻還沒有到的意思，司馬元終於按捺不住心裡的好奇，輕聲道：「敢問公公貴姓？」
那太監瞄了司馬元一眼，面無表情地說道：「咱家姓張。」
「張公公。」面對這樣的冷漠的一張臉，司馬元也很難再聊下去，只能是笑著打了個招呼後便又重歸沉默。
終於，豹房的輪廓漸漸出現在司馬元的面前，就在這裡，一直沒有開口的太監卻突然像是無意間說道：「司馬郎中可認得蘇姑娘？」
蘇姑娘？
司馬元愣了一下，眨了眨眼睛，正想多問幾句的時候，偏偏馬車卻在這個時候停了下來，接著太監先一步下了馬車，根本沒給司馬元提問的機會。
腦子裡面帶著大大的問號，司馬元小心地跟在這位張姓公公的身後，慢慢地進入到了這實際意義上大明中樞的所在地。
司馬元終於第一次這麼近距離地見到這位年紀輕輕的大明皇帝，只是偷偷地瞄了一眼之後，便迅速把頭低了下來，跪了下來，輕聲道：「臣刑部南直隸清吏司郎中司馬元叩見萬歲爺。」
「起來吧。」顯然這位年青的小皇帝比司馬元想像中要好說話得很，招呼著司馬元起來之後，先是問了問最近南直隸有什麼重要的案子，司馬元挑了幾樁無關緊要的說了說，側面也是表達了一下在聖上的帶領下，百姓安居樂業，這種案子都已經算是很了不起的大案，也是小小地拍了一下正德的馬屁。
果然，正德聽到司馬元的話後，臉上顯得高興了許多，笑著說道：「這次找司馬愛卿來是有件事情要拜託與你。」
司馬元一聽，就知道自己等待已久的機會終於到了，腦子裡面頓時開始興奮了起來，重新跪到了地上，認真地聽著正德的每一句話。
「南直隸乃是大明帝國最為富庶之地，想必難免有些恃勢凌人、倚官仗勢的事情發生，朕原本打算親自前往一次，可是又擔心動靜太大會驚動這些人，所以這次就由司馬郎中替朕走一遭，查一查這些枉法之事。」
這算什麼？欽差大臣？好像夠不上極別，若是嚴格說來的話，這種事情應該是御史的職責所在，怎麼會讓自己做這種事情呢？
就在司馬元一頭霧水準備磕頭謝恩的時候，正德卻又像是無意地說道：「對了，聽說清江浦有位叫何家安的讀書人，你去的時候多多收集一些他的資料，事無巨細統統回報與朕。」
聽到這裡，司馬元要是再聽不懂可就真的是傻了，感情前面的那些鋪墊都是假的，最關鍵的是最後一句，那這麼說自己這一趟的真正目的就是這位何家安何公子了。