這一年清江浦的縣試被放在了二月初十這個日子，離縣試還差十天左右的時候，縣令陳宣家的門檻就已經被說情的人給踏爛了，不外乎就是想讓陳宣多多照顧一下自家的孩兒而已，點上案首的可能性雖然不大，但是最起碼也不要落後太多才是。
對於陳宣來說，這種事情早已經見怪不怪了，這人嘛自己是必須得見的，畢竟給別人面子也是給自己的面子，再過些日子清江浦就會由縣升府，自己還不是得靠這些鄉紳員外們多多捧場才是。
所以有的事情，睜一隻眼閉一隻眼就過去得了。
這一天，直到天色完全黑下來，陳宣送走最後一位客人之後，有些疲憊地坐回到了自己的書房中，一伸手，從桌子的隱蔽處抽出一張薄薄的紙，先是看了一遍紙張上的名字，然後又拿出毛筆來在最後的位置上又加了一個，這才又輕輕嘆了口氣，把紙又重新放到了桌子上。
就在陳宣腦子裡正在思考之時，書房的門卻突然被人輕輕敲響了，陳宣像是早有準備似的，回道：「誰呀？」
「老爺，是我，謝衡。」外面有一聲音回道。
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聽清楚是謝衡的聲音，陳宣回道：「進來吧，門沒鎖。」
『吱呀』一聲，書房的門被人推開小半扇，接著謝衡的身影從外面快速走了進來，連忙把書房的門給關上，來到了陳宣的面前，恭敬地問候道：「老爺。」
「嗯。」陳宣點了點頭，然後問道：「那李員外可曾送出去了？」
「回老爺，送出去了，對了，這是李員外剛剛給老爺的一點小禮物，請您過目。」說話間，謝衡從袖子裡掏出一件精美的小盒子來，遞到了陳宣的面前。
「這是什麼？」陳宣瞄了一眼，卻並沒有動手打開的意思。
謝衡懂得陳宣的意思，這種東西他輕易都不會沾手的，就算沾手也大多是通過自己，在外人面前故意擺出一付清正廉潔的樣子。
慢慢打開錦盒，一道淡淡的白光從裡面直射而出，別看剛剛陳宣還是一付異常沉著的模樣，可是當看到這束白光時，自己的眼神中也忍不住透露出一絲的貪婪，接著便轉瞬即逝。
「大人請看，這可是用上好的合浦南珠串成的項鍊，價值不菲呀。」
自己當然知道這串珠子價值不菲，可是這禮物的價值越大，就說明這李員外所圖甚大，陳宣並沒有急著去把珠子接過來，猶豫了片刻，淡淡地問道：「那李員外家今年是何人應試？」
「是李家的長子李應。」謝衡早有準備，聽到陳宣一問，立刻就回答上來。
「李應？」陳宣在心裡默默地回憶了一番，這個李應倒也算是一個才子，可是以他的水平在清江浦不過是中等之姿罷了，運氣好了也許能過縣試，可是看這李員外的手筆，他應該是不會滿足過單單過縣試而已吧。
又權衡了一番，陳宣直接問道：「那他想要第幾名？」
謝衡伸出三根手指，低聲道：「李員外說了，紅榜前三名就可以，不過李員外還說了，若是能拿到案首的話……還會有一根一模一樣的項鍊奉上。」
一聽這個條件，就連陳宣也忍不住倒吸了口冷氣，一條項鍊都已經是大手筆了，這人居然一下子就拿出兩條來，這樣優厚的條件讓陳宣心裡也忍不住琢磨了一番，仔細地考慮了半天之後，還是輕嘆了口氣，緩緩搖了搖頭說道：「謝師爺，明天你找個機會告訴那李員外，案首是別想了，若是再加一根項鍊的話，我就給他一個紅榜第三的位置，若是只有這一根嘛……」
頓了頓，陳宣說道：「那只能是前十名了。」
一串價值連城的項鍊只能買一個前十的名額，這也說不上誰吃虧誰又占了便宜，只能說是各取所需罷了。
謝衡點了點頭，表示會把陳宣的話帶給李員外，可是猶豫了一下，又小心地問道：「老爺，我能問一句，那案首……」
謝衡也是陪在陳宣身邊的老人，陳宣一般的事情都不會避著他，只是這回的縣試自己怎麼連案首的一點風聲都沒有聽到呢，難道陳宣還有別的路子繞過了自己不成？
未知才是謝衡最為擔心的事情，所以自己拼著讓陳宣不高興，自己也要試探地問一上句。
目光剛剛落在那串項鍊上的陳宣聽到謝衡的話，緩緩抬頭瞄了他一眼，臉上的表情並沒有多大的變化，頓了頓說道：「其實這個人你也認識。」
「哦？」謝衡愣了一下，快速地把自己心裡認為的那幾個人想了一遍，心裡也沒有一個準確的概念，倒是陳宣突然說道：「別猜了，你肯定是猜不到的，這個案首，我打算留給何家安。」
「何家安？」聽到這個意外的名字，謝衡的眼睛頓時瞪得跟燈泡似的，因為不敢相信，所以就連自己的嘴唇也開始顫抖了起來，自己想了這麼多人，卻根本沒往何家安這個名字上想，而且這一年來陳宣跟何家安之間只能算是恩怨頗深，在謝衡想來就是何家安捧了座銀山來，陳宣都不一定能讓他過這縣試。
現在情況卻變了，不光讓何家安能過這縣試，居然還要把案首的位置讓給他，這讓謝衡又怎麼能理解，難道……有人在中間牽線不成？
一想到有這個可能，一種危機感便在謝衡心裡升起，他最怕的還是縣衙里其它的那兩個師爺，會不會是他們中的一人替何家安牽線，許以重金讓陳宣變了心意。
就在謝衡胡思亂想的時候，陳宣臉色卻漸漸沉了下來，聲音像是從牙縫裡擠出來的說道：「對，就是何家安。」
這情況好像不是自己想的那樣，看著陳宣的臉色不對，謝衡小心地問道：「那何家安三番五次地跟大人作對，大人沒必要對他這麼好吧？」
「我對他好？」陳宣愣了一下，接著便呵呵笑了幾聲，笑夠了然後說道：「你當我忘了我跟他之間的恩怨不成？我就是讓他當這個案首，等到放榜之時，你再找幾個學子大鬧現場，然後我就順勢升堂審案，到時候我看他怎麼能逃出我的手掌心。」
看著陳宣那張陰森的臉，聽著陳宣說的話，沒來由的一股涼氣從腳下升起，瞬間便遍布了謝衡的全身，自己剛剛都聽到了什麼，如果真的按陳宣這個方法去做的話，那何家安以後還怎麼會有翻身的機會，別說以後還能不能有科考的機會，恐怕連他的小命都難以保住，這還是自己認識的那個陳大人嗎？以後若是自己有對不住他地方的話，那自己的下場會不會也像何家安一樣呢？