佟正釗張了張口，在薛文質無聲的注視下卻是一個字都說不出來。
這並非是佟正釗有意阿諛秦王，而是作為現代人的他，從歷史事實出發，竟尋不到任何合適的語句去聲援薛文質。
萬曆二十三年的薊州兵變是何等慘烈？
戚家軍南兵的將士們半年前剛剛為大明遠征歸來，在異國土地上揚名立萬，在戰爭中奮勇當先。
可是，這些軍人，沒有在戰場上死於日軍的槍林彈雨，卻在駐地被自己的長官誘殺。
歷史上明朝前後兩次援征朝鮮，戚家軍南兵都是給朝鮮軍民最好印象的明朝軍隊。
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除了作戰勇敢，還不擾民，軍紀極佳，朝鮮人對吳惟忠所領的南兵，無論是在民間，還是官方記載的史料中，都是眾口一詞的稱讚。
吳惟忠、駱尚志、王必迪三人被稱為「南兵三營將」，是在入朝明軍中口碑最佳，戰功最為卓著的南兵將領。
但是萬曆朝鮮戰爭的軍隊統帥李如松，在戰後的軍功分配上，明顯偏向北軍，把原來南軍的戰功按到北軍頭上。
比如平壤的「首敘」之功，分明是吳惟忠奮勇先登，結果到了最後，被歸到了北軍將領楊元頭上。
戚家軍在軍功上沒有被公平對待不說，甚至連主將事先許諾的獎賞也不到位，再加上長期被拖欠應得的軍餉，薊鎮三協的南兵自然群情激奮。
結果於萬曆二十三年十月二十日，薊鎮總兵官王保以補發欠餉為名，將手無寸鐵，沒有攜帶任何武器的三千三百餘名戚家軍南兵騙到演武場誘殺。
在朝鮮戰場上叱吒風雲的抗日英雄，就這麼被集體屠殺於南北黨爭之中，成為了晚明官僚體制下的犧牲品。
而誘殺有功之臣的薊鎮總兵官王保，不但事後沒有被朝廷追究罪責，反而因平定兵變而加官晉爵，甚至替代董一元鎮守遼東，卒於任上，死後贈左都督。
佟正釗是能理解薛文質對戚家軍的感情，以及對大明無比忠誠的信仰的。
但如果有機會改變歷史，哪怕就是那麼一點微小的可能，佟正釗都不忍再讓戚家軍的好漢們，因為本該屬於他們的銀錢，而死於自己人的屠刀之下。
甚至佟正釗在一開始就能如此堅定地幫助薛氏兄妹，就是因為他不忍再看到戚家軍被自己保護過的大明所傷害。
因此此刻佟正釗張著嘴，喉頭卻像是被人鎖住了一般，發出輕微顫抖的「噝噝」聲，似是因尷尬而陡然語塞的樣子。
佟正釗不想為難自己，薛文質自然也不願為難他。
只見薛文質臉色一沉，在佟正釗發表意見之前，就先行對朱誼漶作了一揖，不卑不亢地道，
「王爺沒錯，是小人不知好歹，辜負了王爺的一片美意。」
薛文質說罷便一轉身，全不顧朱誼漶如何錯愕，乾脆利落地昂首離去。
薛為忠阻攔不及，只得對朱誼漶告罪道，
「王爺，文質就是這個性子，您別……」
朱誼漶擺了擺手，道，
「薛承奉去看看他罷。」
薛為忠應了一聲，又看了佟正釗一眼，這才追著薛文質去了。
待薛為忠一走，朱誼漶就轉向佟正釗道，
「你方才怎地不替本王說幾句公道話？」
佟正釗暗嘆一聲，道，
「王爺的道理是對的，只是不該……說得這般直白，平白傷了薛兄自尊。」
朱誼漶瞪大了他那雙幼鹿般的眼睛，
「這跟自尊有甚麼關係？」
佟正釗道，
「戚家軍一生之信仰，便是保衛大明，效力國家，無私奉獻。」
「王爺現在卻說，他們從前所信仰的一切在朝廷眼中都不值一提，他們所信仰的一切都是帝王為了操控他們而編出來的虛偽概念，他們所信仰的一切都令他們看起來渺小輕賤得猶如螻蟻。」
「王爺擊碎了戚家軍的信仰，自然便是傷了他們的自尊。」
朱誼漶認真地想了一會兒，忽然說起了一件毫不相關的事，
「本王聽聞徽州府商業興旺，徽商因常年在外行商經營，怕家中妾婦耐不住夫妻兩地分居之苦，於是大肆旌表烈女節婦，在徽州府中大築貞節牌坊。」
「據說徽州上至官府，下至宗親，人人以女子以身殉節為榮，本王雖以之為徽州『惡俗』，但也可以理解其中究竟。」
「徽商婦素以賢良著稱，相夫教子，侍奉公姑，助家經商，皆其本分，且徽商家資不菲，多賴孺人內助，哪裡能放任其改嫁他人？」
「即便丈夫身死，婦人改嫁亦多事涉家族析產，徽商為穩固家族勢力，自是希望婦人恪守貞節，相競以貞。」
「本王以為，此事多為利益所致，徽商婦個個機敏能幹，哪裡不知那貞節牌坊名為獎勵貞節，實為束縛女子自由之枷鎖？只是礙於地方風俗，不得脫身而已。」
朱誼漶越說越是困惑，他看向佟正釗，與其說是在尋求一個答覆，不如說更像是在尋求一個共鳴，
「不想此事不止於內宅妾婦，竟連一貫勇猛的戚家軍都能被『牌坊』所惑。」
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「朝廷讚賞戚家軍的忠誠，就像當年張居正在書信中評價戚繼光雲，『獨以此輩國之爪牙，不少優假，無以得其死力』，不過是既想利用他們，又不想多撥軍餉罷了。」
「但本王是真心實意地敬慕戚家軍的英雄，想幫助他們擺脫目前的財政窘境，怎麼反而引來不快了呢？」
「妾婦為了牌坊守貞，尚且可以說是『三從四德』，身不由己，可戚家軍那一群男人，執意抱著座忠君愛國的『牌坊』是為甚麼呢？」
「這『牌坊』抱得越久，負擔越重，朝廷根本不會因此看重他們，只會覺得戚家軍理當如此，要是有哪天他們做得有一點不好，朝廷反而會立刻藉機收拾了他們。」
佟正釗心中大震，朱誼漶雖然算得上是不經世事，卻是扎紮實實地說出了許多大明勛貴的「心裡話」。
「軍人本應是不怕死的。」
佟正釗回道，
「他們為了忠君，為了報國，自是更加不畏犧牲，這是戚家軍的『名節』，王爺應當試著去理解才是。」
朱誼漶想了一想，果斷搖頭道，
「倘或戚家軍是為求名節而不怕死，本王尚且能試著理解一二。」
「可現在戚家軍已經變成了因恨不得名節而怕活著，那本王就是想破了腦袋，也不能理解他們那一群『抱著牌坊的人』到底在想甚麼啊。」
佟正釗張口結舌，他一面覺得朱誼漶說得很有道理，一面在情感上又無比認同薛文質，
「……話雖如此，王爺方才也不該對薛兄如此生硬。」
朱誼漶眨了眨眼，用一種真誠又謙虛的語氣請教道，
「那本王該怎麼說呢？」
佟正釗溫柔而耐心地回道，
「王爺該說，遼東去倭國須經海路，這一來因海上氣候多變，商船一來一回，長短日期不定，萬一耽誤了士兵們出操訓練，自是應將俸銀超額補上。」
「二來，朝鮮離日本雖不算太遠，但海上風急浪險，並非全無遇險之可能，昔年忽必烈兩度東征日本，都因時遇大風雨，而戰艦觸岩敗北。」
「何況范明只是民間私商，以船艦性能而言，定是遠不及忽必烈當年，既有風險在此，那王爺對戚家軍多加補償，也是情理之中。」
朱誼漶沉默片刻，似是沉默得有些委屈，
「真是怪了，本王一個出錢的主兒，竟還要哄著人拿錢。」
佟正釗溫和地笑道，
「聖人云，『放於利而行，多怨』，王爺能處處為戚家軍著想的確體貼，只是動輒分析利害，未免顯得有些操之過急。」
朱誼漶將手中的扇子放到了一邊，
「依本王看，不是本王說錯了甚麼，而是那薛文質過于敏感。」
「本王有時聽戲聽得興起，打賞戲子用的都是金錠子呢，人家那唱戲的接了賞，還一家老小都跪下來向本王磕頭呢！」
佟正釗嘆氣道，
「王爺，那戲子如何能同軍人相提並論呢？世道再變，軍人的鐵骨錚錚總不會變。」
朱誼漶擺了擺手，道，
「算了，算了，一會兒薛文質回來了，本王就用你方才說的那兩個理由回他罷。」
「這說來也怪，都是一個娘肚子裡出來的，這薛氏女倒比她哥哥要好相處多了。」
「她那才叫柔中帶剛，本王同她說兩句話，雖有意見不同之處，她也都能接得上來。」
佟正釗笑了一笑，道，
「清明之後，小人也正好遇見過一回薛氏女，聽她說，王爺有意命其打造鳥銃，不知是否確有其事？」
朱誼漶笑道，
「確有其事，只是那薛氏女怕擔干係，不肯為本王鑄造銃炮，也是可惜。」
佟正釗頓了一頓，道，
「小人心中有一疑問，煩請王爺為小人解答一二。」
朱誼漶看了佟正釗一眼，道，
「你且說就是。」
佟正釗道，
「王爺有意鑄造銃炮，究竟是僅為府中玩樂，還是想給戚家軍多添一份助力，抑或是，王爺想以戚家軍掩人耳目，以招募礦工為名，暗自組建自己的親軍呢？」