自從薛文質順利落戶之後，薛氏兄妹就同薛為忠一起，在西安府外的東郭新城中買了一棟民居，離長樂門很近，去秦王府也十分方便。
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佟正釗仍不願騎驢，便花錢搭了一輛順風車，不到半個時辰，他就來到了薛氏新入住的房子前。
薛文貞正坐在院裡剝豌豆，一聽見敲門聲，就起身喊道，
「誰啊？」
佟正釗在門外答道，
「是我。」
薛文貞立時聽出了佟正釗的聲音，她復坐下身，信口回道，
「你進來罷！院門沒鎖。」
佟正釗一推院門，打眼就看到了正沖自己咯咯直笑的薛文貞，
「你膽子還挺大。」
佟正釗環顧了一圈院落道，
「就你一個人，你還敢放我進來，萬一我心懷不軌呢？」
薛文貞低頭笑道，
「我才不怕！」
她一低頭，便埋下了半邊臉，另半邊臉仍向佟正釗展露著，下頜顯出了一點兒尖刻，襯著她白淨的面頰，有一種狐狸般得俏麗。
佟正釗四下看了看，在離薛文貞三步遠的地方，找了張杌子坐下了，
「那要不是我，或者是我領了其他心懷不軌的人呢？小心駛得萬年船嘛。」
薛文貞抬起頭，露出一種好像是得逞的笑，但細看卻也不全是，好像還有點浪，就像是鄉下浪女人得逞了的那種笑，
「怎麼會？我料到了你會來。」
佟正釗被薛文貞的笑帶得也有點兒想笑，
「你怎麼料到的？」
薛文貞又去看自己手上的豌豆，
「因為清明唄！你沒跟秦王爺去給秦敬王掃墓，而我跟著去了，所以我料到你一定會來。」
佟正釗心下一跳，暗道，這可是條新聞啊，
「那你還真料准了。」
佟正釗面上神色不動，
「秦敬王的墓如何？」
薛文貞「撲哧」一聲笑了出來，
「我往後又不會葬在那親王墓中，你問我這個幹嘛？」
佟正釗道，
「對，對，我不該問你這個。」
佟正釗頓了一頓，再接再厲道，
「對了，你大伯是王府承奉正，你在王府卻無有職位，秦王為何要命你隨他前去？」
薛文貞秀眉一挑，很是得意地反問道，
「你猜？」
佟正釗輕咳一聲，決定先行滿足一下薛文貞那小女生的虛榮心，
「這還用問？自然是因為秦王喜歡你啊。」
薛文貞的小嘴一撅，笑意從她的唇邊止不住地滿溢出來，
「那當然了。」
佟正釗的腦海中立刻浮現出了朱誼漶那張俊美而不自知的臉，他自覺是非常理解薛文貞的。
秦王雖不值得薛文貞放棄自由、嫁與為妾，但其本身卻是個能讓任何一個姑娘都不忍果斷回絕的追求者。
「很好，不過我想問的是……」
薛文貞打斷道，
「你不想問我喜不喜歡秦王嗎？」
佟正釗那一句沒有說完的話頓時被憋回了嗓子裡，
「你當然喜歡了，論相貌，秦王堪稱風采不凡；論才情，秦王堪稱六藝皆通；論家資，秦王堪稱富埒陶白，除了礙於我朝勛戚禮法不得自由行動之外，幾乎堪稱無可挑剔。」
佟正釗反問道，
「誰能不喜歡秦王？」
薛文貞抬眼盯著佟正釗看了一會兒，忽然冒出一句話道，
「你不會同皇帝一樣，既喜歡女人，也喜歡男人罷？」
佟正釗瞪大了眼睛，
「甚麼？！」
薛文貞狐疑地看了佟正釗兩眼，道，
「我知道這是挺正常的一件事，成祖爺當年那麼喜歡徐皇后，但發兵征安南的時候，一樣去信張輔，讓其在安南當地挑選容貌俊俏的小男孩，閹割之後送到宮裡。」
「還有武宗爺，據說他一月之中，與后妃同寢不過四五天，其餘時間在後宮都與宦官遊戲，但是皇帝顯然就更偏向喜歡女人，雖然他也好男風，卻不似武宗爺般沉迷，你就……」
佟正釗哭笑不得道，
「我就有一說一地誇了秦王兩句，怎麼就成喜歡男人了？」
薛文貞撇嘴道，
「我就沒聽你這麼誇過哪個女人。」
她又憨又俏地指出一樁「證據」，
「我記得我第一回見你，同你說起選秀時的事情，提及我見到太后、皇后時，你只留心皇帝是何面貌，卻不曾問過王皇后是否美貌，這不是很奇怪嗎？」
「按年齡，王皇后分明青春正盛，你卻對她一點兒好奇都沒有，後來再與你提起後宮諸事，也不見你問及，我當時就懷疑……」
佟正釗笑道，
「可是隨意評價一個姑娘的相貌，甚至以相貌作為評判女人的標準，這不是很無禮嗎？」
薛文貞看了佟正釗一眼，道，
「可是這世上絕大多數的人都是這麼評價女人的啊。」
佟正釗正色道，
「所以我才認為薛姑娘你該先為自己的事業奮鬥啊，倘或你要去迎合這世上絕大多數人對女人的評價，那遲早有一天，你會因為容貌的老去而失去被公正評價的資格。」
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薛文貞又撇了撇嘴道，
「你這人好沒意思，一個人生得好有甚麼錯處？太祖爺當年不也是因為相貌非凡，才被滁陽王郭子興擇定為婿的嗎？」
佟正釗笑道，
「可世人對太祖爺的評價並非全數來自容貌啊，薛姑娘，你往後有了自己的事業就知道了，我才是真正喜歡女人、尊重女人的男人。」
薛文貞的那雙杏眼撲閃了兩下，最終在佟正釗一本正經的堅持下「投降」道，
「好罷，大明唯一一個真正喜歡女人的正人君子，你今日特地來找我，究竟是想問甚麼？」
佟正釗「咳」了一聲，向薛文貞微微傾了傾身道，
「秦王在清明那日除了掃墓，是不是還做了些別的事？」
薛文貞看著佟正釗道，
「比如呢？」
佟正釗道，
「比如……是不是和火藥有關。」
薛文貞抿了下唇，道，
「是。」
佟正釗繼續分析道，
「那秦王特意讓你跟著去，是不是問你怎麼利用礦石提煉硝藥和硫黃？」
薛文貞點了點頭。
佟正釗問道，
「那你有辦法嗎？」
薛文貞又點了點頭。
佟正釗好奇道，
「具體有甚麼辦法？」
薛文貞沉默了一會兒，道，
「要提煉硝藥的話，辦法有三種。」
「第一種，是把粗硝放進缸里，用水浸一夜，撈去浮渣，然後放進鍋中，加水煎煮直到硝完全溶解並又充分濃縮時，倒入容器，經過一晚便析出硝石的結晶。」
「其中浮在上面的叫芒硝，芒長的叫馬牙硝，而沉在下面含雜質較多的叫朴硝，要除去雜質把它提純，還需要加水再煮。」
「然後再扔進幾隻蘿蔔一起煮熟後，倒入盆中，再經過一晚便能析出雪白的結晶，這叫做盆硝。」
「第二種，是將硝石放入清水中自然溶解，初步剔除雜質後，再將小灰水放入煎燒過的硝水中煮沸。」
「然後倒入磁瓮中冷卻，使得泥沫沉底，淨硝在中，最後澄去鹽鹼水，刮去泥底，純硝曬乾即可。」
「第三種，是洋人的提硝法，主要是用雞蛋清與硝溶液多次攪拌與煮沸，爾後便可撈出純硝，不過這種方法現下用的人比較少，比如我就沒用過，所以把握不准。」
佟正釗心下驚嘆，他發現薛文貞認真起來是很美的，是一種堅毅而不凡的美，
「那硝石在陝西好挖嗎？」
薛文貞笑了一笑，道，
「當然，以陝西而言，硝比銀好找，硝石這種東西，在大明本來就只有西北部才出產。」
「硝石和鹽都是在地底下面生成的，隨著水氣蒸發，出現在地面，近水而土層薄的地方形成鹽，靠山而土層厚的地方形成硝。」
佟正釗又問道，
「那硫黃呢？」
薛文貞答道，
「硫黃的原料有兩種，一種是來自特生白石，也就是含硫的白鐵礦，一種是來自煤礦的煅燒礬石。」
「煅燒硫黃的大致步驟是，先用煤餅包裹礦石並堆壘起來，外面用泥土夯實並建造熔爐。」
「每爐的石料和煤餅都有千斤左右，爐上用燒硫黃的舊渣掩蓋，爐頂中間要隆起，空出一個圓孔。燃燒到一定程度，爐孔內便會有金黃色的氣體冒出。」
「預先請陶工燒制一個中部隆起的盂缽，盂缽邊緣往內捲成像魚膘狀的凹槽，燒硫黃時，將盂缽覆蓋在爐孔上。」
「硫黃的黃色蒸氣沿著爐孔上升，被盂缽擋住而不能跑掉，於是便冷凝成液體，沿著盂缽的內壁流入凹槽，又透過小眼沿著冷卻管道流進小池子，最終凝結而變成固體硫黃。」
「倘或用含煤黃鐵礦燒取皂礬，當黃色的蒸氣上升時，也可以用這種方法收取硫黃，一般而言，得硫一斤，就要減收皂礬三十多斤。」
佟正釗道，
「這幾個方法樣樣可用，又易實行，你告訴秦王了嗎？」
薛文貞搖了搖頭，道，
「因為我覺得秦王配置火藥，並非是為了採礦。」
佟正釗心中一動，道，
「你是怎麼看出來的呢？」
薛文貞沉默了一會兒，道，
「因為秦王問完我這個問題後，又說他聽聞戚家軍的車、騎、步、輜重營，皆配備有相當數量的鳥銃，新編水軍所乘的戰艦，福船、海滄船、蒼山船也都配備了鳥銃，因此他想知道我或我兄弟能不能想辦法打造一把鳥銃給他？」
薛文貞說到此處，忽然抬起頭來，謹慎又認真地補充道，
「可是依照朝廷所定的藩禁之策，藩王宗室不是不能保有或接觸火器的嗎？」