萬曆十五年的范明年紀尚輕，遠不似後世以為他兒子范永斗的那般一副奸猾之像。
相反，范明雖其貌不揚，但溫文爾雅，風度翩翩，只見他身著一件雜色盤領衣，頭戴四方平定巾，乍看上去，竟與縣學書院中的襴衫儒生並無不同。
范明的身後還跟了一位似是隨從的青年，短衣頭巾，形容不俗，完全不像是素日裡干粗活的下仆。
兩人一前一後地進了廂房。
佟秉清率先從座位上站起來笑道，
「范掌柜，一路風塵辛苦啊。」
佟正釗也跟著站了起來。
范明從容一笑，道，
「不辛苦，不辛苦，佟二叔才辛苦。」
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「要沒有佟二叔您給荊縣令出了以工代賑建書院的好主意，賤內哪兒能得此機會，讓她家裡人為荊縣令轉運木材呢？」
「如今佟二叔既有心想做那遼東朝鮮地界兒的生意，鄙人投桃報李，總得助佟二叔一臂之力才是。」
佟秉清笑道，
「范掌柜客氣，來，快請上座。」
范明回笑道，
「合該佟二叔先坐。」
兩人互相謙讓了一番，佟秉清方在主座坐了下來。
待四人依次落座，又重新喊來提茶瓶的換過一遍茶之後，佟秉清又開口道，
「只是此番特意請范掌柜前來，並非是我一人之願，實是我這內侄不成器，近來勉強在秦王府尋了份差事，還只有俸祿沒有頭銜。」
「雖說王府官一向不入常流，咱們也掙不到進士出身，但無論如何，我這侄兒畢竟是為秦王做事，我這當長輩的，能搭把手總是得搭一把。」
「因此這樁生意，首先是為秦王爺做的，現下藩王宗室是如何情形，咱們都看在眼裡，范掌柜要是覺得這錢拿著燙手，儘管說出來便是。」
「強買強賣的生意咱們不做，范掌柜就是不想接這筆單子，咱們往後仍可以交個朋友。」
范明忙笑道，
「佟二叔這話怎麼說？我瞧這位佟公子氣度不凡，年紀輕輕就能在秦王府中當差，一看就是成材的好料子。」
「不像我家那幾個小子，成日只會在家偷狗戲雞，正經書都沒讀過兩本，哪兒有佟公子這般上進肯干？」
佟正釗心情複雜，范明說的雖是中國式家長的「客套話」，但對一個知曉歷史發展的現代人而言，不免卻有些荒謬和尷尬。
他想起被順治帝封官賜爵的范永斗，又連帶記起在康乾時期享用二品服待遇的范毓馪，實在無法把「不成器」這三個字和這個進入《清史稿》的唯一商人家族聯繫起來。
范明又笑道，
「再者，秦王爺也算是有心，山西三位親王，一萬多個宗室，誰也沒想到同晉商做遼東生意。」
佟正釗心下小吃一驚，心道山西是典型的為黃土廣泛覆蓋的山地高原，本來就山多川少，在晚明這種農業環境下竟然要供養一萬多個宗室。
怪不得晉商這麼勤奮，這一鬧天災，山西仍有六十多萬饑民嗷嗷待哺。
佟秉清笑道，
「天潢貴胄就是這樣，有錢擱在手裡也不花，怕就怕花的不是個地方，咱們老百姓也能理解。」
范明笑了一笑，端起面前的茶碗抿了一口道，
「王爺們的錢一般都是賞人用的，少有是拿來花的，佟公子既信得過我，願意代表秦王與我談生意，那我呢，也得先把醜話說在前頭。」
「咱們山西人做生意，講究的是一個『東伙制』，簡而言之，便是『東家出資，夥友出力』。」
范明一面說，一面轉向佟正釗鄭重道，
「秦王雖是財東，但咱們山西人恪守的是『用人不疑，疑人不用』之道，佟公子若願用我當大掌柜，那必得將這樁生意的資本、人事盡數委託與我。」
「由我全權負責這樁生意的一切經營，除非佟公子以為我積私肥己，撤換他人，否則不得干涉此樁生意的日常經營事務，日常盈虧也不過問。」
「且為保障生意的順利經營，咱們必須事先擬定合約，即使貴為秦王，也不能薦舉人位或是在號內任意借貸。」
佟正釗笑道，
「這是自然，早聽說晉商最講契約，今日一見，這號規行規果然嚴格得緊呢。」
范明笑道，
「說是『號規』，其實就是『兩權分離』，您出錢、我出力，這又叫『頂身股制』，出資者為『銀股』，出力者為『身股』，大家和氣生財，體體面面地把錢賺了才是正理兒。」
佟正釗又笑道，
「好一個和氣生財，只是秦王想做這樁生意，卻不單是為了賺錢。」
「范掌柜若想選秦王當財東，那秦王卻必得干預人事，除人事之外，其餘盈利分紅。一切皆可商量，不知范掌柜意下如何？」
范明神色一動，下意識地看向佟秉清道，
「佟公子這是何意？」
佟秉清笑了笑，道，
「這便不是花錢，而是賞人的意思了。」
說著，就把秦王出本金，僱傭戚家軍當隨扈，從遼東經朝鮮去日本同佛郎機人做生意的點子向范明一一道來。
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末了，佟秉清還不忘把責任全數推到薛為忠的頭上，
「現在的藩王宗室，想不想的也只有當『財東』了，秦王出錢不管事，誰知這秦王府的承奉正同戚家軍有這麼一段淵源呢？」
「范掌柜也知道他們那些丘八，一個個的最講情義了，如今戚家軍的日子不好過，一個月一兩二錢銀子，發下來的軍糧連塞牙縫都不夠。」
「戚繼光一走，他們受咱們北方人的排擠，連個勝仗都撈不著打，沒有軍功就沒有賞銀，日子實在難過。」
「恰好現成有那麼一樁差事，又有朝鮮人掩人耳目，這王府承奉正便出了這麼個主意，想拜託范掌柜高抬貴手，給戚家軍的那些丘八一個掙外快的機會。」
范明一面吃茶，一面聽佟秉清解釋，待碗中見了底，他才擱下手中的粗瓷碗道，
「佟二叔這話說得，好像我范明多大能耐似的。」
「不過做點小本生意，還替朝廷把濟軍的擔子給接過去了，這要教旁人知道了，指不定得說我們范氏不自量力呢。」
佟正釗開口道，
「范掌柜是害怕皇帝知道了怪罪嗎？」
范明似笑非笑地回道，
「這倒不然，我只是不喜歡那幾個丘八，他們脾氣太大，我可不敢雇他們當隨扈。」
「這人一當兵，就容易被洗腦為國奉獻，這越奉獻越忠誠，越忠誠就越奉獻，到最後奉獻得一無所有，還以為這是忠君愛國。」
「鐵骨錚錚的好漢，連為自己著想的利益都不敢講，滿口只道『皇恩浩蕩』，我哪裡敢用這些人來做生意？」
「佟公子，我托大在這兒念叨一句，不可對戚家軍寄予厚望，這不講利益之人，除了犧牲甚麼都不會，若想賺大錢、做大事，便絕不可用這些人。」
佟正釗心道，這范明和佟秉清倒是一路人，只是外在表現形式不同而已。
「我聽聞范掌柜在張家口與女真人經營日久。」
佟正釗道，
「只是『非我族類，其心必異』，范掌柜即使不為現在打算，也要思及將來。」
「倘或有一天同女真人的生意做不下去了，那轉向海貿不也是一條出路？」
范明笑了一聲，道，
「佟公子沒看最新一期的邸報嗎？朱紈都被皇帝破格撫恤追葬了，這海貿的生意將來只會越來越難做。」
佟正釗接口道，
「追葬不算甚麼，嘉靖爺那會兒殺的大臣裡頭，有幾個沒被先帝和皇帝撫恤追葬的？」
「就算不提曾銑、夏言、楊繼盛，那先帝還為胡宗憲昭雪了呢，難道這就代表先帝想為『嚴黨』平反了嗎？」
范明笑道，
「佟公子快別提胡宗憲了，胡宗憲那事兒咱們就該看出來，那汪直不過就是想讓朝廷開放海禁，結果被胡宗憲利用完之後就逮去換軍功了。」
「不想胡宗憲最後也沒討著好，夾在嚴嵩和徐階中間兩邊受氣不說，這人最後都要自殺了，還不忘寫一句『寶劍埋冤獄，忠魂繞白雲』。」
「我看這不是他倒霉，是他活該，他明明知道汪直所求並非謀逆，而是朝貢轉『私市』，卻為了討好皇帝，忍心拿汪直那買賣人的命去換軍功，他最後那下場不就是活該嗎？」
「咱們生意人，做買賣就是做買賣，小本經營，像這種忠君愛國的軍國大事，咱們買賣人沒這個臉面，也沒那個本事去摻和。」
「當年汪直想的也是歸降之後忠君愛國，為咱們大明賺洋人的錢，可是你看他最後得到的是甚麼結果呢？」
「倘或忠君愛國之人，還須得我范明這種唯利是圖的小買賣人來接濟，那佟公子又何必勸人忠君愛國呢？」
佟正釗被問得啞口無言，好在有佟秉清和佟秉元的先例在前，他也不算毫無準備，
「可如今邊事艱難，李成梁日漸年邁，范掌柜就不怕有一天那建州女真叛我大明、自立為王？」
「倘或真有那一日，那范掌柜豈不是不但做不成了買賣，還當真如當年的汪直一般，落實了『通番內奸』之罪？」
范明微微一笑，道，
「佟公子多慮了，我范明敢拍著胸脯同佟公子保證，那建州女真絕不會背叛我大明。」
佟正釗奇道，
「哦？范掌柜何出此言？」