佟正釗一驚，手肘一不留神碰到方才擱下的筷子，一根木箸「骨碌碌」地滾到桌邊，恰好被佟秉清伸手擋下，
「喲，二侄兒當心啊。」
佟秉清笑著把那根筷子遞向佟正釗，
「過年掉筷，落地驚神吶。」
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佟正釗伸手接過，又不好意思地朝佟秉清笑了一笑。
佟秉元將口中的花生嚼得「卡嘣」脆響，
「沒事兒，都不是外人。」
他兩指一動，一層紅屑飄飄碎碎地落到地上，
「釗小子是該多聽一聽這些話，咱們老百姓一腔赤誠地要殺韃子，哪能想到上邊人反和韃子抱成一團，認乾兒子的認乾兒子，娶小老婆的娶小老婆呢？」
佟正釗心下更驚，自己在現代時，竟然從沒注意過李成梁的事跡里還有這些隱情，
「不是說李成梁待努爾哈齊親近，是因為萬曆十一年他發兵攻打王杲之子阿台時，努爾哈齊的父親塔克世和他的祖父覺昌安前去古勒寨為我大明勸降，不幸卻被我軍誤殺，李成梁心存愧疚這才……」
佟秉清大笑，
「李成梁遼東征戰近二十載，戎馬半生，死在他手下的女真人可謂不計其數，要是每一個都能教他『心懷愧疚』，他又如何能掙來這『寧遠伯』的爵位？」
佟正釗一時語塞。
佟正則吃糕吃得滿嘴油，
「我聽說那努爾哈齊可不一般。」
「據說萬曆二年，他和他弟弟舒爾哈齊被俘時，他是跪在李成梁跟前，抱著李成梁騎的戰馬馬足請死，由此被李成梁收入帳下，充當侍衛的。」
他笑嘻嘻地道，
「爹說李成梁是把努爾哈齊認作乾兒子，可咱們大明哪兒有邊帥認了胡蠻當乾兒子，還專門帶在身邊侍奉左右，乃至一起出入京師的先例的？我倒覺得這『乾兒子』更像是……」
「哎哎哎！說甚麼呢？」
佟秉元瞪了佟正則一眼，
「越說越不像話了啊！」
「萬曆二年李成梁都多大歲數了，努爾哈齊當時才十五歲，按照咱們漢人成婚的年紀，那努爾哈齊喊李成梁一聲『爺爺』都不過分，怎麼到你嘴裡就連『乾兒子』都有作不得的貓膩了？」
佟正則嘻嘻笑了兩聲，
「乾兒子和小老婆的說法可是先從爹嘴裡出來的，我可不敢胡說。」
佟秉元好氣又好笑道，
「聽話也聽不仔細！我又沒說那小老婆是給李成梁當的。」
佟正釗開口問道，
「那是給誰？」
佟秉清笑著回道，
「是李成梁的次子李如柏，聽說萬曆十一年的古勒寨之戰後，李如柏就納了舒爾哈齊的女兒為妾。」
「女真和蒙古同咱們漢人有些不大一樣，咱們漢人覺得妻妾嫡庶得分出個尊卑高下，他們倒沒這些講究，覺得大老婆小老婆都差不多。」
「李如柏在咱們漢人看來是只納了個女真小老婆，而在努爾哈齊眼裡，說不定反覺得李如柏是他侄女婿呢。」
佟正釗心中震動，他萬萬沒想到被《明史》讚譽為「然邊帥武功之盛，兩百年來所未有」的悍將李成梁在建州女真的問題上是這副綏靖妥協的作派。
「可那女真人不是厲害得很嗎？」
佟正釗遲疑了一下，還是忍不住問道，
「我聽說萬曆十一年時，那努爾哈齊僅用十三副遺甲和不到一百個士兵就能攻下圖倫城。」
「雖說此人如今對我大明忠順無比，可若來日他心生異志，李成梁豈非養虎貽患？」
佟正則吧唧著一張油嘴，
「二哥真是瞎操心，這老虎要咬也不會咬他李家。」
「咱大明九州地大物博，拿出一塊遼東當作肉食兒餵與努爾哈齊又如何？保得自己全家性命與一世榮華富貴才最要緊。」
佟正釗心下一怔，就在這一剎那間，種種蛛絲馬跡在他腦中串連一線，一股逼人的涼意霎時蔓延遍了他的四肢百骸，
「難道說……李成梁當年是故意殺害塔克世與覺昌安，借『誤殺彌補』之名與努爾哈齊結親後，有意縱容建州女真在遼東崛起？」
佟秉元「噯」了一聲，笑道，
「咱們老百姓無憑無據，這寧遠伯是不是有意縱容努爾哈齊，可不能隨咱們紅口白牙地瞎咧咧。」
「只是倘或如今遼東已然無仗可打，李成梁又憑何『戰功』，能在張居正死後，依然穩坐遼東總兵之位而屢辭不去呢？」
佟正釗的一顆心陡然沉了下去，
「可即使沒有建州女真……」
「沒有建州女真，那李成梁就是『躺在功勞簿上吃老本』。」
佟秉清笑著接口道，
「前幾年戚繼光治下的薊鎮倒是風平浪靜，可你瞧如今這滿朝文武可還有一人記得他戚繼光的功勞？」
「所以我方才才說戚繼光不聰明，他當年要是能娶上個倭國公主、招來個蒙古女婿，再收一個姓孛兒只斤的『義子』，如今誰還敢拿他貪污行賄的事兒說嘴？」
「甭說占它一點兒民田，就是他戚家軍占了皇莊，我瞧也沒有一個人敢沖他說一個『不』字。」
佟秉元附和道，
「正是這話哩，要是戚繼光能同李成梁一樣有先見之明，甭說首輔的姑父上奏疏，我看就是皇帝的姑父來上奏疏，也不敢碰動那衛所屯政一根指頭！」
佟正則笑嘻嘻地啃著糕道，
「就是呢，那塔克世和覺昌安早不死晚不死，偏偏在『倒張』一開始就不明不白地死在亂軍里了，這裡頭要沒點兒李成梁的私心授意，真是騙鬼鬼都不信呢！」
佟正釗心念一動，忽然問道，
「既然騙鬼鬼都不信，那皇帝和內閣怎麼就相信了呢？」
佟秉元笑著回道，
「因為建州女真這頭老虎雖然不會咬李成梁，卻能實實在在地把皇帝脫下一層皮。」
「就算皇帝不怕外患，總是要顧及一下內憂，若當真撒手遼東，恐怕光那群言官的唾沫星子就能把皇帝給淹咯。」
佟秉清也笑道，
「遼東本就是座取之不盡的大金礦，且不說李成梁在遼東多年經營的那些買賣，就是每年朝廷撥給遼東兵餉錢糧就數以萬計。」
「這些錢糧從咱們老百姓手中收走開始，到發往遼東邊關將士手中，其間一層繞一層，一環套一環，每一個關節都得有人要撈上一把。」
「好侄兒，你一心只想著殺韃子，殊不知，那建州女真在上邊人眼裡，那是保命的工具，升官的功勞，盤剝的藉口，護民的名聲，團結內閣的把柄哩！」
佟秉元會意笑道，
「是啊，那努爾哈齊雖然可惡又可厭，但到底是咱大明上上下下，從皇帝到將官都離不開的一尊泥菩薩咧！」