佟秉清聞言便咧嘴一笑，露出兩排乾淨整齊的牙齒，仿佛上古黃帝座下的一隻貔貅。
佟秉元見狀卻不由謹慎了起來，他低頭思忖片刻，又將方才的那筆細帳重新拿出來算了一算，
「太祖爺當年下旨，要求咱們大明每一州縣設東西南北糧倉四所，就是為了能讓咱們老百姓在凶荒之年運鈔糴米，有所振濟，可現在各府縣的預備倉早成了擺設。」
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「孝宗爺在時，還要求州縣十里以下積萬五千石，二十里積二萬石；衛千戶所萬五千石，百戶所三百石，知縣老爺要想考滿升遷，就必須想法兒補足預備倉中的糧額。」
「朝廷甚至為此還出了條文，『州縣吏秩滿當遷，預備糧有未足，不聽離任，不及規定三分者奪俸，六分以上降調』，但這事兒罷，到嘉靖爺的時候就差不多進行不下去了。」
「我記得嘉靖三十三年的時候，朝廷號召官老爺們捐俸重修預備倉，又撤了太祖爺定下的『耆民設倉官』的規矩，換成州縣衙門來管，並要求府積萬石，州積四五千石，縣積二三千石，可那也沒甚麼用。」
「先帝在的時候，還處罰過一批積粟不力的縣官，張居正的『考成法』被廢止後，皇帝為了預備倉的事兒，也下詔申飭過好多次，可那又怎麼樣呢？」
「現在預備倉的規定糧額和孝宗爺在時早不能比了，州郡最多要求積糧三千石，像咱們這樣的小縣城，能積粟百石就符合知縣老爺們考滿升遷的糧額了。」
「咱們仔細算一算啊，現在一個府平均能分到九千六百石賑濟糧，咱們西安府領六州轄三十一縣，加上咱們萬年縣和長安縣這兩處倚郭以及西安府府城，一共就是四十個州府縣司。」
「就算平均分發，咱們一個縣衙衙門，拿到手頂多也就是兩百四十石，就這還不算各種損耗，更別提每次一遇災禍，上頭的官老爺們肯定先保府城供應。」
「我估摸著罷，賑濟糧發到西安府，府城裡就先要扣上一筆，這七拐八彎地繞到最後，咱們縣衙能到手兩百石已經算是萬幸了，再多一粒米都能說是皇恩浩蕩。」
「這統共二百石的糧，要是為了知縣老爺能升遷再分走一半給縣裡的預備倉，咱們手上能分配的也就那一百來石，這一百來石能幹甚麼呢？」
「換成銀子是有些賺頭，但現下流民一群群地往外跑，這節骨眼兒上高價賣糧未免太過招搖。」
「即便知縣老爺為了預備倉的事兒能對你我有所寬縱，可撫按官在上，萬一災民受不了咱們高價賣糧，索性一翻臉真成了盜賊，那咱們可就收不了場了。」
佟秉清笑道，
「饑民但凡買得起一斗糧，那還會去逃荒嗎？既然連一斗糧都買不起，那咱們又何必盡盯著饑民的錢袋子呢？」
佟秉元愈發疑惑起來，
「那二弟的意思是……」
佟秉清微微一笑，道，
「饑民身上雖沒錢，但逃荒總是須得有力氣罷？如果咱們能為縣裡攬上一項大工程，讓知縣老爺同意以工代賑，這白花花的銀子不就來了麼？」
佟秉元「噯」了一聲，道，
「這卻是個好主意，只是現下除了朝廷要求的水田，現成又哪裡去另尋一項大工程呢？」
佟秉清笑著回道，
「書院啊。」
佟秉元聞言一怔，道，
「書院？甚麼書院？」
佟秉清笑道，
「原任工部尚書楊兆這回不是退下來了嗎？他也是陝西人，據說他致仕回鄉後，想要在咱們陝西創辦一個『楊公書院』——他連書院的題刻都擬好了，叫甚麼『雲山一攬』——文人的事兒我不懂，反正肯定是個好意思。」
佟秉元奇道，
「可楊兆的家鄉不是延安府嗎？他既要辦書院，又何必捨近求遠呢？」
佟秉清笑道，
「難道延安府能辦，西安府便辦不得了麼？既然辦書院是件好事兒，知縣老爺又哪裡會特特地去追究這好事兒是借了誰的名頭呢？」
佟秉元道，
「還是謹慎些好，我記得張居正在時，朝廷是立法禁止過民間擅建書院和辦學講學的。」
「萬曆七年的時候，張居正還下令詔毀天下書院，當時湖廣巡撫王之垣為了討好張居正，還把那個講甚麼『心學』的何心隱給弄死了。」
「我雖然不懂這個『心學』講的是啥，但凡是官老爺們給弄玄乎的事兒，肯定就不是咱們老百姓能隨意評論涉獵的事兒。」
「而且這文人的脾氣啊，比剛被閹的太監還古怪，就算張居正死了，現在沒人再管民間辦書院的事兒了，可要是有人利用這書院講學中的『學派之爭』，無緣無故地向上頭告上一狀，那這書院不就辦不成了麼？」
佟秉清笑道，
「要單是咱們佟家來辦，那自然是辦不成的，可要是長安縣和萬年縣的縉紳富戶都能為了這書院捐資捐田，那這事兒不就已然成功了一半了嗎？」
佟秉元道，
「可要兩個縣的縉紳富戶都來捐資辦書院，單你們知縣老爺一人號召，恐怕有點兒勢單力薄了罷？」
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佟秉清笑道，
「大哥這話就錯了，怎麼是我們知縣老爺號召要辦書院呢？」
「明明是咱們這兒的縉紳為了幫助朝廷救災救荒，又素聞楊兆為官賢明，這才自發捐款籌辦『楊公書院』。」
「這捐出來的銀錢和田產撥到了縣裡，知縣老爺效仿宋人賑災的法子，又勻出一份來以工代賑，僱傭流民或饑民興修學宮，這可是積善積德的大好事兒呢！」
佟秉元想了一想，道，
「話雖如此說，但咱們這兒的有錢人都精明得很，要沒點兒實際的好處，他們怎麼會僅為了虛名就掏出這許多的真金白銀來？」
佟秉清笑道，
「如何會沒有實際的好處？這好處都是人給的。」
「現下朝廷發文讓咱們清查荒田備開水田，這些縉紳一定害怕縣衙將他們家的田地當成『能開水田的荒田』報給朝廷。」
「如今知縣老爺給了一個『籌辦書院』的台階兒下，他們還不得跟狗攆耗子似得貼上來？」
「這筆細帳你我會算，縉紳更會算，一旦他們的田被當作了荒田報上去，往後他們不但要另外花心思僱人開水田，還得按照江南水田的稅收比例向朝廷多交幾倍的稅。」
「且要是得罪了知縣老爺，將來就算開成了水田，朝廷一張口將那水田劃成『官田』也未可知。」
「但籌辦書院卻不一樣，這捐出去的田名義上就是『學田』，既然是捐出去的田，那旁人也無從指摘他們捐的學田是荒是肥。」
「再說，這學田的收成又是書院自理，不用交稅，這自個兒寫自個兒的一本帳，難道還能寫成壞帳不成？」
「有了『清查荒田』的這個幌子，和原工部尚書楊兆的名頭，以及咱們知縣老爺的號召，這縣裡的有錢人誰敢不捐？他要是敢不捐，咱們明兒就拿著朝廷的詔旨上他家的田頭『查荒田』去！」
佟秉元笑了起來，
「二弟這樣說，我便明白了，只是這些縉紳縱使捐了田地出來，大約也都是難墾的荒田，但這以工代賑需要的是現銀和現糧，咱們手上那一百來石的朝廷賑濟糧，恐怕還不夠僱傭饑民來建學堂罷？」
佟秉清笑道，
「一百來石是不夠，可要是加上捐款銀，豈不是綽綽有餘？」
佟秉元笑著問道，
「但縉紳們既已看在『清查荒田』的面兒上捐了學田，哪裡還會再捐出大筆的銀子呢？」