佟秉清冷笑道，
「這是其中一層，反正開水田這事兒對內閣輔臣有百利而無一害，徐貞明當年的水田主張又是被張居正一手壓下的，現在再提出來，可不就是忙不迭地向皇帝表忠心麼？」
「大哥你想，這水田要開得好，就是內閣同徐貞明的功勞，咱們北方人不但沒得甚麼便宜，為了這新開的水田，出了力氣還得多交稅。」
「這要開得不好，便是咱們北方人遊手好閒，不懂水利，左右他們內閣的主張都是好的，皇帝能同意也是為國為民，到了啊，又全成了咱們北方人的不是。」
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佟秉元贊同道，
「可不就是嘛！而且這水田的收成要是還不錯，肯定輪不到咱們老百姓得占水田。」
「二弟瞧咱們這地方，到處不是黃土就是沙的，人一抬腳就能揚起半米灰塵來，哪兒那麼多合適的地方開水田啊？」
「咱們老老實實地聽上頭人的話，辛辛苦苦地一個鄉一個鄉地去查探，最後好不容易尋到合適的荒地開了水田，等一有成果，肯定『唰』地一聲就被藩王、宗室、勛貴和官老爺們占走了。」
「然後鄉親們一看啥好處沒落著，橫豎不敢向上頭人去討，背過身來篤定罵的就是咱們，咱們是吃飽了撐的沒事做？非要送上去受這頓冤枉氣？」
佟秉清笑道，
「是啊，江南就是開了水田，說是說富甲天下，但是大片田土都被捏在官老爺們手裡，這還是江南一個藩王宗室都沒有的情況下呢。」
「更別說每年朝廷為了課供宮廷和京官，還要向江南五府額外再征『白糧』。」
「江南漕賦重成這個樣子都沒能歇了官老爺們占田的心，聽說當年徐階他一個人就占了上海縣八成以上的地，難道咱們北方人藩王宗室沒供夠，還要費力氣另外尋一群大爺在頭上供著？」
佟秉元道，
「還不止呢！二弟你想，現在遼東和九邊的軍費都是靠江南供著，要是咱們北方開了水田，除了供宗室和官老爺，遼東和九邊的那群兵大爺保不齊也要咱們北方人供著！」
佟秉清冷笑，
「就是這話，到時申時行還不得揚揚得意地在皇帝面前大談江南漕運之弊，然後順理成章地把遼東那個大窟窿扔到咱們北方人頭上？」
佟秉元立時道，
「那我寧願咱們陝西永遠就這麼荒下去，也不要幫朝廷去填遼東那個大窟窿。」
佟秉清笑道，
「大哥說得對！本來這種田就是『靠天吃飯』的營生，現下非要咱們北方人搞甚麼『人定勝天』，還啥好處都不給，啥便宜都想占，這世上哪兒有這麼好的事情？」
佟秉元感嘆道，
「所以啊，現在仔細一看，咱們北方還是晉商最聰明，一瞧種田行不通，立刻甩手隨它荒去，轉身一做買賣，賺錢都歸自己，饑民全歸朝廷。」
佟秉清笑道，
「徽商也是一樣啊，據說徽州府那地方，原先也是窮得怕人，到處都是山地，靠種田根本沒法兒活命，人家就壓根兒不學甚麼『愚公移山』，直接做鹽政的買賣去了。」
「現在聽說徽州府發展得比南京還好，徽商在家鄉蓋的書樓比江南還高，可見啊，這窮地方根本就不能靠努力種田發家致富。」
佟秉元附和道，
「就是，現在這年頭，種田就只能換一口吃的，遇上年景不好的時候，說不定還會越種越窮。」
佟秉清撫掌笑道，
「大哥說得是，現在莫說無田的窮苦人，就是那握有『萬畝千頃』的衍聖公，尋著機會也不得不自己帶人做點兒生意。」
「左右朝廷的這點兒賑濟糧撥到縣裡也是杯水車薪，咱們就是真按人頭平均分發下去，一樣落不著半句誇獎。」
「與其到時在衙門和流民之間左右為難，不如趁著這回申時行利用工部尚書和辛自修斗得正厲害的時候，好好地自己撈上一筆。」
佟秉元壓低聲音問道，
「二弟是已經想好撈錢的方法了？」
佟秉清笑道，
「哪裡全是我想的？是我們長安縣的知縣老爺發愁升遷的事兒，年前看到鄉里流民逃荒的時候就開始發愁，一直嚷著教我給他支個招。」
「那時我哪兒有招啊，只好敷衍著說年後朝廷肯定有令旨，不想這回還真是『瞌睡來了送枕頭』，我心裡這主意要同我們知縣老爺一說，篤定是一個『兩全其美金鑲玉』。」
佟秉元奇道，
「我記得你們知縣老爺不是還挺古板的麼？聽說家教還挺嚴，甚麼時候也跟著二弟鑽研起這些旁門左道來了？」
佟秉清哈哈笑道，
「我們知縣老爺原是山西人，山西人哪兒有古板的？他家原是有一句名言，他剛來的時候我還聽他念叨過，說的是甚麼『承家不在名位，而在不失其身；持身不在文譽，而在不愧於心』。」
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「而且咱們長安縣的知縣老爺還是個大孝子，每逢祖父忌日，都要親手寫七篇祭文焚奠祖父，據說當年我們知縣老爺十九歲入闈應試的時候，一天之內就能完成七篇八股文，連收卷的考官都稱他為『仙才』呢。」
「我們知縣老爺是萬曆十一年癸未科的進士，來咱們這兒任知縣，到今年滿打滿算也五年了，二十七歲的青年才俊，到現在還是個正七品知縣。」
「眼看著山西同鄉個個升官的升官、發財的發財，就是再古板的人，進了這名利場，心裡能不跟著著急嗎？」
佟秉元道，
「這事兒著急也沒用啊，地方官升遷，按例不是每三年一考麼？」
「而且外官的考察憑據，是由州縣每月一考察，上報於府；府再考察，每年一報，上報於布政使司；巡撫和按察使司通核官員事狀，每三年造冊具報吏部。」
「既然你們知縣老爺上次考察沒輪到他升遷，那就等明年再考唄！再說正七品有甚麼丟人的？」
「咱們大明五十多歲還在領著正七品俸祿的官老爺有的是，難道都不活了？再不濟，在長安縣多幹上幾年，等九年考滿，不一樣能升遷？」
佟秉清苦笑著搖頭道，
「九年考滿也是有考功標準的，我們長安縣的知縣老爺雖然又清廉又有才華，但按照現下的升遷標準來看，我們知縣老爺想要在下次考察中評一個『上等』，卻斷斷不是一件容易的事兒。」
佟秉元奇道，
「這是為何？」
佟秉清回道，
「旁的不提，單說這縣裡預備倉的糧儲數額，就絕不可能達到朝廷規定的標準。」
佟秉元恍然大悟，
「二弟的意思是，咱們這回可以利用縣裡的預備倉，來從朝廷下撥的賑濟糧中撈上一筆錢？」