永曆十三年，三月下旬。
黔中的春天來得遲。
貴陽城外的山野間，野櫻早已落盡，嫩綠的草芽從暗紅色的泥土裡鑽出來，又被連日細雨打得東倒西歪。
群山之間雲霧繚繞，潮濕的空氣里瀰漫著泥土與腐葉的氣息。若在太平年月，這個時節正是黔中百姓上山采蕨、下田插秧的光景。
但如今，南下的沿途土地已沒有農人，只有軍隊。明軍的軍靴和清軍的鐵蹄，不斷踐踏官道驛道兩旁的春泥。
陸安率大軍剛剛抵達貴陽以北沙子哨（現貴陽白雲北站附近）時。
負責軍情司的馬寬便親自帶隊策馬從前方回來，馬腿肚子沾滿了黃褐色的泥點。
他翻身下馬，將一封軍報遞到陸安手中：「公子，前方夜不收剛得到的消息，清軍多尼、吳三桂兩部已經抵達貴陽以西百里之內。按他們目前的推進速度，恐怕明日便會出現在貴陽西面。」
陸安展開軍報，目光在那幾行字上停留，然後緩緩折起，抬頭望向前方。
沙子哨是貴陽西北面的一處軍屯聚落，屬貴陽府親轄麥西里，周圍有許多孫可望恢復新的屯田堡壘，驛道從中穿過，是川黔主道上的一個歇腳點。
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這裡往南四十里便是貴陽城，往西北方向，是修文方向，往南二十里便是楊官堡（現貴陽陽關附近）。
而清軍已快要抵達楊官堡。
陸安感嘆，終究還是被那洪承疇用盡各種手段拖到了當下。
「傳令全軍，停止急行。以戰鬥序列轉為謹慎推進。」陸安嘆了一口氣，隨即下令道。
清軍援軍已近，再貿然向前，就容易被他們與貴陽守軍前後夾擊，不如拉開距離，讓對方脫離城牆保護，出城與之野戰。
「傳令各營把陣腳穩住，先頭部隊以前哨陣列展開，後續部隊保持距離，不得冒進。」
傳令兵飛馳而去，驛道上的明軍部隊開始緩緩停頓下來。軍官們口令聲呼喊聲此起彼伏，大軍聞金而止，各種聲音在山谷間迴蕩。
兩萬多大軍像一條赤色的長龍，在雨霧中收攏身軀，緩緩盤踞下來。陸安最終選擇在沙子哨紮營。
這裡地勢略高，西面是一溜淺丘，東西面都有連綿的田壠和幾處屯堡可做據點，南面視野開闊，可以隱約望見貴陽方向的郊外村落。
營寨依山而築，壕溝鹿角連夜趕工架設，到了次日清晨，一座初具規模的軍營便已立在蒙蒙春雨之中。
幾乎就在明軍紮營的同時，貴陽西南方向，另一座軍營也在拔地而起。
楊官屯，亦稱楊官堡，地處貴陽西北陸路要道，向北連通沙子哨、麥架，向南直抵貴陽六廣門外。
明代貴州衛在此設軍屯，因百戶楊姓得名。此刻，這處軍屯周圍已被清軍占領。
洪承疇的中軍旗號插在楊官屯南側的一處高崗上。崗下帳篷如林，旌旗如織，四五萬浩浩蕩蕩的清軍沿著楊官屯兩側的丘陵和坡地鋪展開來，綿延數里，蔚為壯觀。
從昆明趕來的滿蒙八旗、直魯豫綠營、漢八旗炮隊、關寧鐵騎、平西藩大軍，與剛從貴陽城出來的洪承疇標營匯聚一處。
大營四周戒備森嚴，巡邏馬隊往來如梭，口令聲、號角聲、馬嘶聲此起彼伏。
清軍的野戰炮隊在營寨兩側的制高點上架起了陣地，黑漆漆的炮口朝著北面明軍的方向，如同諸多沉默的野獸，蹲伏在雨霧之中。
「二十里。」
洪承疇坐在楊官屯西南角的一處屯堡房間裡，手裡端著一碗薑湯，目光透過半掩的木窗望向北方的山巒。
他的聲音很輕，像是在對身邊的多尼和吳三桂說話，又像是在自言自語。
如今明軍在沙子哨，距他們五萬大軍區區二十里。二十里路，大軍出擊小半天便到。洪承疇已經明白，對方想歇口氣，再來吃掉他們。
而清軍五萬主力也抱有同樣的想法，他們也想歇口氣，再求吃掉對方。
眼下這二十里，就是一根繃得緊緊的弦，兩頭都是鋒利的箭，就看誰先動了。
多尼站在窗邊，年輕的面孔上透著一股子躍躍欲試的銳氣。他的祖父是努爾哈赤，父親是多鐸，骨子裡天生就有一種對戰爭的渴望。
磨盤山一戰的平手，甚至可以說是慘敗慘勝，如此屈辱反而激起了他更強烈的求戰之心。
他握了握腰間那柄鑲金嵌玉的御賜佩刀，轉頭看向洪承疇，聲音裡帶著幾分急切：「洪經略，本王的意思是，與其在這裡和陸賊對峙，不如抓緊乾脆全軍出擊，若是那陸賊膽怯了逃跑了，咱們還得折騰麻煩許多，還得跑去四川才能逮他。
五萬對兩萬多，就算是正面對沖，我八旗鐵騎和平西王的關寧軍也足以踏平他，何必守著這二十里的距離白白耗費糧草？」
洪承疇沒有立刻回答。他低頭喝了一口薑湯，喉嚨里發出輕微的咕嚕聲，然後才緩緩開口：
「信郡王虎威，陸賊自然抵擋不住……但那陸賊不是白文選，也不是李定國。王爺可還記得李國翰、尼堪、陳泰、馬國柱是怎麼死的？
鑲藍旗八千精銳，在瀘州灰飛煙滅。陸賊手底下猛將如雲，武器裝備更是花樣繁多。王爺未曾見過，老夫在武昌和他糾纏了數年，用盡了手段，也都是不能奈何了他。
他遵義南下之時，老夫更是斷橋、鑿船、歸義營襲擾、土司夾擊，能用的都用了，結果對方將上述一切盡數劈開，日行仍能二十里，他一樣打到了貴陽城下。王爺，這二十里是老夫用數千條人命才拖出來的，不可大意輕擲。」
聽到尼堪、馬國柱、陳泰、李國翰這些名字，多尼臉上的興奮之色微微收斂，但顯然還有些不以為然。
他撇了撇嘴沒有反駁，只是扭臉看向同樣一臉風塵的吳三桂。
吳三桂坐在角落裡的一張木凳上，兩條長腿隨意地伸著，雙手交叉搭在膝蓋上，神態倒比多尼多了幾分沉穩。
他雖還沒和陸安正面交鋒，但在重慶也是互相試探了多次，此刻他居中調和道：「陸賊末將也是接觸過幾次，最善把火器。王爺，磨盤山的教訓還在眼前。我們這一路緊趕慢趕，到這裡已經人困馬乏，而陸賊的軍隊昨天剛到，同樣立足未穩。
此時貿然進攻，就算贏，想必最好也就是個磨盤山慘勝。不如先讓將士們喘口氣，把斥候撒出去摸清他的布置，眼下這大兵團作戰，急不得、急不得啊。」
洪承疇接口，語速平緩但語氣沉著：「平西王所言極是，陸賊此來，志在速戰。他拖不得，越拖，他的糧道越吃緊，越拖，我們在貴州站穩的時間就越長。
所以眼下最好的策略，就是以逸待勞，以眾凌寡，但陸賊定然會主動進攻，所以我心中已有成策……」
他說著，將手裡的薑湯一飲而盡，隨著碗底碰到木桌，發出一聲輕響。