更早時間。
永曆十三年，二月下旬之時。
貴陽，經略行轅。
洪承疇獨坐在籤押房裡，面前是一盞孤燈，一碗冷茶，一封已經翻來覆去讀了不下十遍的軍報。
軍報來自黔北，其中表明四川明軍已於正月初十從重慶發兵，水陸並進，沿川黔驛道南下，兵鋒已逼近遵義。
探子的描述極為詳盡，明軍水師船隻遮天蔽日，步兵隊列綿延十數里，炮車輜重絡繹不絕，全軍不下六七萬，其中戰兵至少二三萬，皆是衣甲鮮明、火器齊備的精銳。
兩萬多精銳……
洪承疇放下軍報，用三根手指捏了捏眉心。
他的手指枯瘦，指節上布滿了老年斑，捏在眉心的力道卻不輕，仿佛要用疼痛來驅散腦中的昏沉。
他今年六十六了，這大半輩子，從萬曆朝做到崇禎朝廷、然後做到天聰朝、最後到這順治朝。他從大明薊遼督師做到大清五省經略，什麼樣的陣仗沒見過？
【記住本站域名 天天看小說解書荒，𝒕𝒕𝒌.𝒕𝒘超全 】
可此刻坐在這間陰冷潮濕的籤押房裡，他卻感到一種久違的寒意，正順著脊梁骨一寸一寸地往上爬。
那個明國的年輕宗室，這個他已正面交手過多次的年輕人，正在以一種最不講道理的方式闖入了他的棋盤，對方並不給他對拼謀略，而是堂堂正正地用了很多他無法理解的東西進行碾壓打擊。
眼下對方沿著官道南下，擺出了一副要跟他正面決戰的架勢。
而這個年輕人麾下的軍隊，近來更是再度用李國翰的血、鑲藍旗的覆滅證明了自己的戰力。
洪承疇站起身來，來到懸掛在牆上的地前。他的手指從遵義的位置緩緩往南移動，遵義、烏江、息烽、扎佐、貴陽。
這段時間，驛道沿線有多少集鎮、多少渡口、多少可供設伏的隘口，他都瞭然於胸。可瞭然於胸不等於就能擋得住。
他閉上眼睛，在腦中迅速過了一遍貴陽守軍。他自己的中軍親兵營、左右經略標營，兩營合計六千多人。
加上帶路進入到貴州的歸義營，歸義營近來又招降了許多貴州西營降軍，也有了五千上下協同降軍。
但這降軍歸義營的戰鬥力約等於沒有，洪承疇是知道的。
而北方正在南下的，是陸安的兩萬多精銳。
洪承疇感覺到一陣窒息，之前陸安的數千精銳就能讓他荊東戰場三四萬大軍感到棘手，如今對方極速膨脹，更是來到了他都感覺到絕望的數目。
他重新坐回案前，手已經伸向了案頭那疊空白的信箋。從正月接到第一封軍報開始，他給雲南的求援信他就沒斷過。
幾乎每隔一日，便有一匹快馬從貴陽南門馳出，沿著通往雲南的驛道晝夜狂奔，將一封又一封言辭懇切的求援文書送往多尼、送往吳三桂、送往趙布泰。
他在信中反覆陳述同一個道理，貴陽若失，糧道便斷；糧道若斷，數萬大軍便是不戰自潰。四川明軍此舉不是襲擾，不是試探，而是趁著清軍主力盡數壓在雲南的當口，一刀捅向清軍最柔軟的腹部。
這一刀若捅實了，西南戰局便將天翻地覆。
然而求援信送出去一封又一封，回音卻遲遲未至。
洪承疇明白，不是多尼和吳三桂不想回援，而是他們分身乏術。
十二月底，多尼的中路軍和吳三桂的北路軍剛剛會師昆明城下，李定國主動放棄昆明西逃，清軍雖然占了城，但李定國的主力尚存。
最新傳來的軍情，磨盤山一戰更是打得極度慘烈。清軍固山額真沙里布死了、梅勒章京多波羅死了，明軍那邊也是傷亡慘重，但李定國還在。
南路趙布泰更是忙得腳不沾地，他得搶占雲南南部全境，要驅逐李定國和白文選的殘部，要防止西營殘兵與安南勾結，還要在昆明留守、看管和收編雲南不斷投降的西營軍隊。
雲南三路大軍各有各的忙活，各有各的麻煩，沒有一路能立刻抽身東進。
洪承疇在籤押房裡踱步，他當然知道多尼和吳三桂的難處，可知道是一回事，等死是另一回事。
更何況，他認為多尼、趙布泰、吳三桂似乎都還不夠重視那陸賊的部隊。
最終他還是長嘆一聲，還是又提起筆來，又寫了一封信，這封信措辭比之前更加直白，甚至渲染了幾分緊迫感：
「若貴陽失陷，糧道斷絕，則王師雖勝於滇亦無以為繼。陸賊以兩三萬之眾南下，其志不在小。
本官以孤城弱旅當之，能守幾日，實無把握。惟願諸位王爺速發援兵，遲則晚矣。不惟貴陽不保，貴州全境亦將盡歸賊手。屆時陸賊據黔中而斷糧道，王師數萬精銳坐困滇中，進不能滅敵，退不能就食，悔之何及！」
寫完最後一個字，他將筆擱在硯台上，用細砂吸乾墨跡，親自封口烙漆，然後喚來親兵，命他將信交給最得力的塘馬，八百里加急送往昆明。
親兵接過信，轉身要走，洪承疇又叫住了他。
洪承疇沉吟了一瞬，「從今天起，往雲南送信的信使全部雙馬雙人，每條線路各派三批走不同的驛道。
信不能斷，哪怕路上被截了一批，也要保證至少有一批送到。這是老夫的經略手令，沿途驛站見到此令，必須優先供給馬匹糧草，不得有任何延誤。」
親兵領命而去。洪承疇看著他的背影消失在門外，然後緩緩收回目光，重新坐回案前。
他沒有時間焦慮，也沒有時間等待。在援軍到來之前，他必須靠自己手裡這萬把人，拖住明軍的兩三萬精銳。
拖一天是一天，拖到援軍抵達，便是勝利；拖不到，雲貴戰線便會破裂。
當晨曦透過窗欞照在那張巨大地圖時，洪承疇終於放下了手中的筆。
為了拖延住遵義一線的陸安南下大軍，洪承疇連下三道命令。
第一道命令，給歸義營張虎。
張虎作為已死的孫可望心腹，孫可望死後，他帶著雲貴川布防圖降清，靠著出賣西營換了一頂歸義營參將的頂戴。
歸義營的底子是一千多從雲貴帶去湖廣的降兵，其作為嚮導部隊進入黔之後，一路不斷勸降、收編西營散兵游勇，如今已經膨脹到了五千餘人。
然而人數雖多，但來源混雜，有的曾是孫可望的嫡系，有的是李定國的舊部，有的乾脆是被清軍俘虜的西營潰兵。很多都被要求駐守原地，只有這支稍好，故而作為遊動主力伴隨洪承疇行動。
其成分複雜，又多是降兵潰兵，軍紀渙散，士氣低迷，裝備更是五花八門，什麼都有。
這樣的部隊，拉到正面戰場上跟陸安的赤武營硬碰硬，肯定一觸即潰。但洪承疇本來也沒打算讓他們正面硬抗。
洪承疇在命令中措辭極為嚴厲，不容絲毫討價還價的餘地：「命歸義營參將張虎，即刻率本部全部兵馬北上。沿烏江以北布防，依託沿途堡壘、渡口、橋樑層層設防。
且徵集、收攏烏江北岸全部渡船，集中至南岸由經略標營管控；多餘船隻一律就地鑿沉，不得遺留一舟一筏於北岸。
加固息烽、扎佐沿線堡壘，在烏江渡口等重點渡江點位布設火炮、挖掘壕溝，扼守天險。另，需派多股小股輕騎，沿驛道兩側不斷襲擾明軍前鋒斥候，截斷其偵察耳目，劫掠其糧馱輜重，使其無法快速突進。
本部授予爾臨機專斷之權，凡有臨陣脫逃、動搖軍心者，無論高低，就地正法，先斬後奏。」
洪承疇心裡清楚，張虎的歸義營就是用來消耗的雜魚部隊，是耗材。
這幫降兵降將已經沒有退路了，他們叛了西營，投了清廷。所以他們別無選擇，至少在被徹底打垮之前會燃盡最後的作用。
而洪承疇需要的，就是他們燃燒自己爭取的這段時間。