建文元年七月初三，濟南。
鐵鉉站在城樓上，望著北方的天際線。他的身後，是濟南城的十萬百姓；他的面前，是即將到來的十三萬燕軍。他是山東布政使，不是武將，但此刻，他必須像一個將軍那樣戰鬥。
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白溝河失守、盛庸敗退、瞿能戰死——訊息一個比一個壞。潰兵湧入濟南，帶來燕軍即將南下的訊息。城中的官員們驚慌失措，有人主張棄城南逃，有人主張開城投降。鐵鉉一言不發，只是站在城樓上，望著北方。
「大人，」副將王鉸走到他身邊，低聲道，「城中只有守軍五千，加上盛將軍的潰兵，也不過萬餘人。燕軍十三萬，這城……怎麼守？」
鐵鉉沒有回頭，只是問：「糧草呢？」
「糧草充足，夠城中軍民吃三個月。」
「民心呢？」
王鉸一怔，隨即道：「民心……民心惶惶。百姓們聽說燕軍要來，都想逃。」
鐵鉉轉過身，目光如鐵：「不能逃。濟南是江北重鎮，若濟南失守，燕軍便可長驅直入，直取金陵。到時候，天下就不是大明的天下了。」
他頓了頓，緩緩道：「傳令下去，從今天起，全城戒嚴。所有百姓，不得出城。所有官員，不得棄職。誰敢言逃者，斬。誰敢言降者，斬。」
七月初五，燕軍前鋒抵達濟南城下。
朱棣立馬陣前，望著那座巍峨的城池。濟南城高池深，是江北最堅固的城池之一。城牆高達三丈，全部用青石砌成，護城河寬五丈，引濟水灌入。城樓上，旌旗密布，守軍往來巡邏，戒備森嚴。
「王爺，」張玉策馬而來，「城中守將是山東布政使鐵鉉，此人不是武將，是文官。」
朱棣眉頭一皺：「文官？」
張玉點頭：「鐵鉉是洪武年間的舉人，做過禮科給事中，後來升任山東布政使。此人以忠直聞名，在山東為官多年，深得民心。」
朱棣沉默片刻，忽然問：「文官守城，能守得住嗎？」
張玉想了想，道：「王爺，鐵鉉雖是文官，但此人剛毅果斷，不是尋常書生可比。盛庸敗退後，城中文武都想逃，是鐵鉉一劍殺了兩個逃跑的將領，才穩住了局面。」
朱棣點點頭，望著那座城池，緩緩道：「傳令，明日攻城。」
七月初六，黎明。
燕軍開始攻城。朱能率兩萬步卒，扛著雲梯，推著攻城車，向濟南城發起猛攻。城頭上，鐵鉉親自督戰，指揮守軍放箭、投石、傾倒滾油。燕軍死傷慘重，雲梯被推倒，攻城車被燒毀，士兵們的屍體堆滿了城牆腳下。
「王爺，」張玉策馬而來，「鐵鉉在城頭豎了一面大旗，上面寫著『忠孝』二字。守軍士氣大振，我軍久攻不下。」
朱棣望著城頭那面大旗，沉默片刻，忽然問：「鐵鉉的家人，在哪裡？」
張玉一怔：「在濟南城中。」
朱棣點點頭，沒有再說什麼。
七月初七至七月十五，燕軍連續攻城九日，始終未能攻克濟南。鐵鉉在城頭日夜堅守，困了就在城樓上打個盹，餓了就啃幾口乾糧。他的眼睛布滿血絲，聲音嘶啞，但依然站在最危險的地方。
「大人，」王鉸走到他身邊，「燕軍又在造攻城器械，看樣子是要發起總攻。」
鐵鉉點點頭，望著城下那些忙碌的燕軍，忽然問：「王將軍，你說，燕王最想要什麼？」
王鉸一怔：「燕王想要天下。」
鐵鉉搖搖頭：「他想要天下，但他更想要名聲。他是太祖皇帝的兒子，起兵號稱『清君側』，最怕的就是背上『造反』的罵名。」
王鉸不解：「大人的意思是……」
鐵鉉微微一笑：「派人去燕營，就說——濟南城中有一塊太祖皇帝御賜的碑，上面刻著『忠孝』二字。若燕王真有孝心，就該先退兵，讓城中百姓祭拜太祖皇帝。等祭拜完了，再議攻城之事。」
王鉸大驚：「大人，這是詐降！」
鐵鉉搖搖頭：「不是詐降。是拖延時間。李景隆在德州還有十萬大軍，若能等到他來援，濟南就有救了。」
七月初八，鐵鉉的使者抵達燕營。
使者跪在朱棣面前，恭恭敬敬地道：「燕王，鐵大人說了，濟南城中有一塊太祖皇帝御賜的碑，上面刻著『忠孝』二字。鐵大人說，燕王是太祖皇帝的兒子，若真有孝心，就該先退兵，讓城中百姓祭拜太祖皇帝。等祭拜完了，再議攻城之事。」
朱棣沉默片刻，忽然問：「鐵鉉是真心投降嗎？」
使者低著頭，不敢看他。
朱棣笑了，那笑容里有一絲嘲諷：「回去告訴鐵鉉，本王等他三日。三日後，若他不降，本王就踏平濟南。」
七月初九，朱棣退兵十里。
七月十二日，三日之期已到。朱棣率軍重返濟南城下，卻看見城頭上那面「忠孝」大旗依然飄揚，鐵鉉依然站在城樓上，沒有絲毫投降的意思。
朱棣臉色鐵青，厲聲道：「鐵鉉！你敢騙本王？」
鐵鉉站在城樓上，哈哈大笑：「朱棣！你起兵造反，還敢提『忠孝』二字？太祖皇帝若在天有靈，看到你這副模樣，也會羞慚無地！」
朱棣氣得渾身發抖，拔出長劍：「攻城！」
七月十二日至七月二十日，燕軍再次猛攻濟南。鐵鉉率守軍拼死抵抗，一次次打退燕軍的進攻。城下屍骸遍野，血流成河，但濟南城始終屹立不倒。
七月二十一日，訊息傳來：李景隆率十萬大軍，從德州出發，正在向濟南趕來。
朱棣接到訊息，沉默了很久。他望著那座久攻不下的城池，望著那些疲憊不堪計程車兵，終於下令：
「收兵，回師北平。」
七月二十二日，燕軍拔營北返。
鐵鉉站在城樓上，望著那道漸漸遠去的煙塵，忽然雙腿一軟，癱坐在地上。十幾天了，他沒有睡過一個囫圇覺，沒有吃過一頓安穩飯。
「大人，」王鉸跪在他面前，淚流滿面，「濟南守住了！」
鐵鉉點點頭，望著南方，喃喃道：「濟南守住了。但天下呢？」
沒有人能回答他。
訊息傳到金陵時，已經是七月二十五日。建文帝朱允炆正在文淵閣與齊泰、黃子澄商議軍務。當太監把捷報呈上來時，他看了一遍，又看了一遍，忽然淚流滿面。
「鐵鉉，」他喃喃道，「你是朕的忠臣。」
他提起筆，在捷報上批了一行字：「鐵鉉功在社稷，著即升任山東布政使兼都指揮使，賜金千兩，綢緞百匹。」
齊泰和黃子澄跪在地上，齊聲道：「陛下聖明！」
建文帝點點頭，望著北方，緩緩道：「濟南守住了，但燕王還在。這仗，還沒打完。」