建文元年四月十二日，申時。
燕王朱棣從布政使司全身而退的訊息，像一陣風一樣傳遍了北平城。張昺和謝貴站在布政使司的大堂里，臉色鐵青，半天說不出話。
良久，謝貴一拳砸在桌上：「張大人，咱們被耍了！」
張昺擺擺手，示意他冷靜。他走到窗前，望著窗外漸暗的天色，緩緩道：
「謝將軍，現在不是生氣的時候。燕王既然已經撕破臉，就不會善罷甘休。咱們得趕緊想辦法。」
謝貴咬牙道：「還能有什麼辦法？他兵多將廣，咱們只有三千人。硬拼的話，必敗無疑。」
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張昺沉吟片刻，忽然道：「端禮門。」
謝貴一怔：「什麼？」
張昺轉過身，目光閃爍：「端禮門是燕王府的必經之路。若在端禮門設伏，等他回府時突襲，或許能擒住他。」
謝貴眼睛一亮，但隨即又黯淡下去：「可他剛剛離開，現在去端禮門設伏，來得及嗎？」
張昺道：「來得及。他回府要走半個時辰，咱們抄近路，一炷香的工夫就能到。」
謝貴點點頭，當即下令：「集合人馬，目標端禮門！」
酉時初，端禮門。
夕陽西下，將城門樓染成一片金黃。城門口行人寥寥，幾個守門計程車兵正在懶洋洋地打著哈欠。忽然，一陣急促的馬蹄聲傳來，數百名官兵從街道盡頭湧出，迅速控制了城門。
守門士兵大驚失色，卻被官兵圍住，動彈不得。
謝貴翻身下馬，走到城門樓下，四處觀察地形。端禮門是北平內城的一座城門，門洞不深，但兩側有城牆，可以埋伏弓箭手。若燕王從此經過，只需一通亂箭，就能將他射成刺蝟。
「張大人，」謝貴指著城牆，「讓弓箭手上城。等燕王一到，先射馬，再射人。」
張昺點點頭，卻又有些猶豫：「謝將軍，萬一……萬一射不中呢？」
謝貴冷笑：「射不中？三十名弓箭手，三十張硬弓，三十步的距離，若還射不中，那就是天意了。」
酉時三刻，燕王的車駕出現在街道盡頭。
朱棣騎馬走在最前面，身後跟著數十名隨從。他神態從容，彷佛什麼都不知道。
謝貴躲在城門樓里，透過縫隙望著那道越來越近的身影，手心全是汗。他握緊刀柄，低聲對身邊的弓箭手道：
「聽我號令。等我喊『放』，就一起放箭。」
一百步、八十步、五十步……
燕王的車駕越來越近。謝貴甚至可以看清他臉上的表情——那是一張平靜的臉，沒有緊張，沒有恐懼，只有一種淡淡的疲憊。
三十步。
謝貴深吸一口氣，正要喊「放」，忽然聽見一陣巨響。
砰！砰！砰！
不是弓箭，是火銃！
謝貴大驚失色，只見從街道兩側的屋頂上，無數火銃同時開火。密集的彈丸如雨點般射向城門樓，那些埋伏的弓箭手還沒反應過來，就被打得血肉橫飛。
「有埋伏！」謝貴嘶聲大喊。
但已經晚了。燕王身後的隨從突然散開，露出藏在後面計程車兵。那些士兵手持刀槍，如潮水般湧向城門。
張昺臉色慘白，喃喃道：「他……他早就知道了……」
謝貴顧不上回答，拔刀衝下城門樓。他剛衝到門口，迎面就撞上一個黑塔般的大漢——燕軍大將張玉。
「謝貴！」張玉厲聲喝道，「還不束手就擒！」
謝貴揮刀就砍。兩人刀來刀往，戰在一處。謝貴是員猛將，但張玉更是身經百戰的老將。不到二十回合，謝貴手中的刀被磕飛，人也被按倒在地。
張昺躲在城門樓里，渾身發抖。他看著那些衝進來的燕軍，看著那些被殺死的官兵，忽然雙膝一軟，跪在地上。
「我降！我降！」
朱棣騎馬走進城門，居高臨下地看著跪在地上的張昺。他的臉上沒有勝利的喜悅，只有一種深沉的疲憊。
「張昺，」他緩緩道，「本王給過你機會。」
張昺連連叩首：「王爺饒命！王爺饒命！卑職只是奉命行事……」
朱棣打斷他：「奉命行事？奉誰的命？」
張昺張了張嘴，說不出話。
朱棣嘆了口氣，揮揮手：「帶下去。」
張昺被拖走時，還在不斷地喊著「饒命」。謝貴被五花大綁，押到朱棣面前。他渾身是血，卻仍然昂著頭，眼中滿是怒火。
「燕王，」他咬牙道，「你造反！你不會有好下場的！」
朱棣看著他，目光複雜：「謝貴，本王不殺你。本王要讓你活著，讓你親眼看一看，到底是誰不會有好下場。」
謝貴被押走時，回頭望了一眼。他看見朱棣站在城門樓下，夕陽照在他身上，把他的影子拉得很長很長。
當夜，張昺和謝貴被關進燕王府的地牢。
張昺縮在角落裡，渾身發抖，嘴裡還在不停地念叨著什麼。謝貴靠牆坐著，一言不發，只是望著鐵窗外的黑暗。
三更時分，牢門開啟。姚廣孝走了進來。
他走到謝貴面前，看著他，緩緩道：「謝將軍，貧僧有一句話想問你。」
謝貴抬起頭，冷冷道：「禿驢，有什麼話快說。」
姚廣孝不以為意，只是微微一笑：「謝將軍，你覺得，當今皇帝，比燕王如何？」
謝貴一怔，隨即怒道：「當今皇帝是正統，燕王是反賊，豈能相提並論！」
姚廣孝點點頭，又問：「那謝將軍覺得，當今皇帝削藩，是對是錯？」
謝貴沉默片刻，咬牙道：「削藩是國策，沒有錯。」
姚廣孝嘆了口氣，搖搖頭：「謝將軍，你錯了。」
謝貴怒視著他：「我錯在哪裡？」
姚廣孝緩緩道：「削藩本身沒錯。但削藩不是這麼削的。周王有罪，可以削；岷王有罪，可以削。但湘王何罪？他自焚而死，你們可曾想過，他是太祖皇帝的兒子，是當今皇帝的親叔叔？」
謝貴張了張嘴，說不出話。
姚廣孝繼續道：「燕王何罪？他鎮守北平二十年，打退蒙古人多少次，保境安民，功勳卓著。你們憑什麼削他？」
謝貴低下頭，沉默不語。
姚廣孝看了他一眼，轉身離去。
走到門口時，他忽然停下，頭也不回地說：
「謝將軍，明日午時，端禮門。你和張大人，一起上路。」
謝貴身子一震，抬起頭，望著那道漸漸遠去的背影。
四月十三日，午時。
端禮門。
城門口圍滿了百姓。他們不知道發生了什麼，只知道今天要在這裡處決兩個大官。
張昺和謝貴被押上刑場。張昺面如死灰，兩腿發軟，幾乎是被拖上去的。謝貴卻昂著頭，一步一步走得穩穩的。
劊子手站在台上，手中的大刀在陽光下閃著寒光。
朱棣騎馬站在不遠處，望著這一切，臉上沒有表情。
監斬官宣讀罪狀：「張昺、謝貴，奉旨擒王，反被擒獲。按律當斬！」
張昺癱軟在地，哭喊著：「饒命！饒命啊！」
謝貴卻笑了。他望著朱棣，高聲道：
「燕王！今日你殺我，明日必有人殺你！你等著！」
朱棣沒有說話，只是揮揮手。
刀光閃過。
兩顆頭顱滾落在地。鮮血濺了一地，很快滲進泥土裡，看不見了。
百姓們默默散去。沒有人敢說話，沒有人敢停留。只有那些血，還在慢慢地滲著，滲進這片古老的土地里。
朱棣騎馬離去。走到城門樓下時，他忽然勒住馬，回頭望了一眼。
那兩顆頭顱還躺在那裡，眼睛睜著，望著天空。
他轉過頭，繼續向前走。
身後，夕陽西下，將端禮門染成一片血紅。