洪武二十八年二月，北平。
徐達已經臥床三個月了。
自從去年冬天偶感風寒，他便一病不起。起初只是咳嗽，後來發展到胸口疼，再後來連起身都困難了。燕王朱棣每日都來探望，名醫請了一個又一個，藥吃了一副又一副，卻始終不見好轉。
這一日，徐達忽然覺得精神好了些。他讓兒子徐輝祖扶他坐起來，靠在床頭，望著窗外的天空。天空很藍，有幾隻燕子正在飛翔，嘰嘰喳喳地叫著。
「春天了。」他喃喃道。
徐輝祖點點頭：「是的父親，已經是二月初八了。」
徐達沉默片刻，忽然問：「京城有訊息嗎？」
徐輝祖知道父親問的是什麼。自從藍玉案後，父親一直在關注著京城的動向。那些曾經並肩作戰的兄弟，一個接一個地死去。有的死在刑場，有的死在獄中，有的死在回家的路上。
「回父親，昨日有訊息說，馮勝叔父……病故了。」
徐達身子一震，半晌沒有說話。
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馮勝，他的老兄弟，和他一起打過無數仗的人，也走了。
「怎麼走的？」他問。
「說是中風。去年冬天還好好的，今年開春忽然就不行了。」徐輝祖低聲道，「父親，您別太難過……」
徐達擺擺手，打斷他。他只是望著窗外，望著那些飛翔的燕子，望了很久很久。
良久，他忽然道：「輝祖，你去拿紙筆來。」
徐輝祖一怔：「父親要做什麼？」
「寫信。給陛下寫信。」
二月初十，徐達的信送到金陵。
朱元璋正在御書房批閱奏章。他接過信，拆開，一個字一個字地看。
信寫得很短，只有幾句話：
「臣徐達頓首：臣病篤，恐不久於人世。念及當年濠州起兵，追隨陛下三十餘年，歷大小百餘戰，未嘗敢有怠慢。今將死矣，無所遺憾。唯願陛下保重龍體，願大明江山永固。臣達再拜。」
朱元璋看完信，手在微微發抖。他把信放下，站起身，走到窗前，望著窗外。
窗外，御花園裡的梅花正在盛開。那些梅花是他親手種的，每年春天都會開得格外燦爛。
「天德，」他喃喃道，「你也要走了嗎？」
沒有人回答他。
二月十五，徐達的病情突然惡化。
燕王朱棣守在床前，寸步不離。他看著這個曾經叱吒風雲的老將軍，如今瘦得只剩下皮包骨頭，心中湧起一股說不出的悲涼。
「徐將軍，」他輕聲道，「您還有什麼話要說嗎？」
徐達睜開眼睛，望著他。那雙眼睛已經渾濁了，但依然有光。
「王爺，」他的聲音很輕，像風中的殘燭，「臣有一句話，想對王爺說。」
朱棣俯下身：「您說。」
徐達望著他，緩緩道：「王爺，將來無論發生什麼，都要記住——江山是打下來的，也是守下來的。打江山靠勇，守江山靠心。」
朱棣點點頭：「本王記住了。」
徐達又望向窗外。窗外，陽光正好，春風和煦。他彷佛看見了什麼，嘴角浮起一絲笑容。
「常遇春，」他喃喃道，「馮勝，傅友德，李文忠……你們都等著我呢。」
他慢慢閉上眼睛。
二月十五日酉時，魏國公徐達，薨於北平燕王府，年五十四歲。
訊息傳到金陵時，已經是二月十八。
朱元璋正在奉天殿早朝。當太監把急報呈上來時，他看了一眼，忽然臉色煞白，身子一晃，險些栽倒。
群臣大驚，紛紛跪地：「陛下！」
朱元璋擺擺手，示意他們起來。他拿著那份急報，手在發抖。他張了張嘴，想說什麼，卻什麼都說不出來。
良久，他忽然仰天長嘯：
「天德——！」
那一聲長嘯，在奉天殿中久久迴蕩。群臣跪在地上，大氣都不敢出。
朱元璋慢慢坐下，望著那份急報，望著那上面的字——「徐達病逝」。他看了很久很久，忽然老淚縱橫。
三月，徐達的靈柩運抵金陵。
朱元璋率文武百官，素服出迎於龍江關。當那具棺木抬下船時，他快步上前，扶著棺木，久久不語。
群臣跪了一地，沒有人敢抬頭。
良久，朱元璋忽然開口，聲音沙啞：
「天德，當年濠州起兵，你跟朕說，要跟著朕打天下。你說到做到了。你替朕打了三十年的仗，替朕守了二十年的邊。如今你走了，朕連你最後一面都沒見到。」
他頓了頓，淚水順著臉頰流下：「天德，朕對不起你。」
他彎下腰，對著棺木深深一揖。
群臣震驚——皇帝給臣子行禮，這是從未有過的事。
三月初八，徐達被安葬在鐘山之陰，與常遇春墓相鄰。
朱元璋親自題寫碑文，只有八個字：
「開國元勛，徐公之墓。」
下葬那天，金陵城萬人空巷。百姓們站在道路兩側，望著那具棺木緩緩行過。許多人都哭了——他們不認識徐達，但知道這個人替他們打下的江山，替他們守住的太平。
一個白髮蒼蒼的老卒，跪在人群中，老淚縱橫。當年他曾跟著徐達北伐，在太原城下浴血奮戰。如今老將軍走了，他還活著。
「大將軍，」他喃喃道，「您走好。小人隨後就來。」
棺木漸漸遠去，消失在鐘山的松柏之間。
當晚，朱元璋獨自坐在御書房裡，面前擺著一壺酒，兩個酒杯。
他斟滿兩杯酒，舉起一杯，對著空中的某一處，輕聲道：
「天德，這杯酒，朕敬你。」
他一飲而盡。
然後又斟一杯，又舉起：「常遇春，這杯酒，敬你。」
又一飲而盡。
他一杯接一杯，把所有死去的老兄弟都敬了一遍。敬到最後一杯時，他已經有了醉意。他舉著那杯酒，望著窗外漆黑的夜空，喃喃道：
「你們都走了。就剩朕一個人了。」
窗外，夜風吹過，吹動樹梢，發出嗚嗚的聲響，像是在回應他，又像是在為那些逝去的英魂送行。
四月，雲南。
沐英收到了徐達病逝的訊息。他讀完急報，沉默了很久。然後他站起身，走到院子裡，望著北方，跪了下來。
他重重叩首，一下，兩下，三下。
何福在他身後，不敢上前。
良久，沐英站起身，望著北方，喃喃道：
「徐大將軍走了，舅父走了，馮將軍走了，傅將軍走了……都走了。」
他轉身，走進屋裡。
四月十五，沐英上書朝廷，請求回京奔喪。
朱元璋的批覆只有八個字：
「雲南重地，不可輕離。」
沐英讀完批覆，沉默了很久。他知道皇帝的意思——雲南需要他守著，他走不開。
他走到窗前，望著北方。那裡，有他再也回不去的故鄉，有他再也見不到的人。
「舅父，徐大將軍，」他喃喃道，「你們等著我。總有一天，我會去找你們的。」
洪武三十一年閏五月初十，朱元璋病逝於金陵，年七十一歲。
臨終前，他拉著皇太孫朱允炆的手，斷斷續續地說：
「允炆……記住……徐達、常遇春、馮勝、傅友德、李文忠、沐英……這些人，都是替咱們朱家流過血的……將來……將來要善待他們的後人……」
朱允炆含淚點頭。
朱元璋望著天花板，彷佛看見了什麼。他嘴角浮起一絲笑容，喃喃道：
「天德，伯仁，宗異……你們都等著朕呢……朕來了……」
他的手慢慢垂下。
大明開國皇帝朱元璋，駕崩。
同年，沐英在雲南病逝，年四十八歲。
臨終前，他對守在床前的兒子說：
「我死後，葬在雲南。我要守著這片土地，一直守下去。」
他的遺願被遵照執行。他被安葬在昆明城北的眠山，面向他守護了十五年的滇池。
從此，大明的開國將星，一顆一顆地熄滅。那些曾經叱吒風雲的名字，都化作了史書上的文字，化作了百姓口中的傳說，化作了鐘山腳下的一座座墳墓。
只有風吹過時，彷佛還能聽見當年的戰鼓聲，還能看見當年的旌旗，還能想起那些鮮活的、滾燙的生命。
他們來過，打過，贏過，死過。
然後，就只剩下這片江山，靜靜地躺在那裡，等著下一批人來守。