洪武二年八月的長江，濁浪滔滔。三百艘戰船組成的艦隊順流而下，桅杆上的日月旗在江風中獵獵作響。旗艦「鎮遠號」的甲板上，徐達一身蟒袍，負手而立。兩岸青山如黛，稻田金黃，正是江南最好的時節。
「大將軍，」馮勝走到身側，「再有兩個時辰就到龍江關了。陛下派太子率百官在關外迎候。」
徐達點點頭，目光仍望著前方：「這一去，整一年零三個月。」
是啊，一年零三個月。從去年五月誓師北伐，克山東、取河南、破潼關、定大都、平山西、收關中、撫河西、懾吐蕃……二十萬將士出征，如今歸來的不足十五萬。那些熟悉的面孔，有的永遠留在了北方的土地上。
「常將軍呢？」徐達問。
「在艙里生悶氣。」馮勝苦笑，「他覺得封賞不公。」
徐達默然。三日前聖旨先至軍中，封賞已定：徐達進魏國公，馮勝宋國公，傅友德穎國公，李文忠曹國公……而常遇春，是鄂國公。
論戰功，常遇春確實該封公爵。但「鄂」字比起「魏」「宋」這些古國名號，終究差了一等。更讓常遇春不滿的是，李思齊這樣的降將都封了平涼侯，而他的老部下郭英只得了個永平侯。
「我去看看他。」徐達轉身。
艙室內，常遇春正在擦拭他那杆伴隨北伐全程的長槍。見徐達進來，他也不起身，只悶聲道：「大將軍是來勸我的？」
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「是來告訴你，」徐達坐下，「『鄂』是陛下深思熟慮的。鄂州（今武昌）是陛下起兵時的要地，封你鄂國公，意思是你如鄂州般，是大明根基。」
常遇春手一頓，抬頭：「當真？」
「我何時騙過你？」徐達緩緩道，「況且，陛下私下有旨：北伐諸將，唯你和馮勝可世襲罔替。這份恩典，還不夠重？」
徐達扶起他：「伯仁，仗打完了，可朝堂不比戰場。今日回京，你我要記住：功越高，越要謹慎。陛下最忌的，就是武將居功自傲。」
常遇春重重點頭。兩人並肩走上甲板時，龍江關的輪廓已出現在天際。
關外，旌旗蔽日。太子朱標率文武百官列隊相迎，儀仗綿延三里。當徐達率眾將登岸時，禮炮齊鳴九響——這是天子郊迎的最高禮儀。
「大將軍辛苦了。」朱標不過十六歲，但舉止從容，已有儲君風範，「父皇在奉天殿設宴，請諸位將軍入城。」
從龍江關到聚寶門，三十里官道兩側擠滿了金陵百姓。鮮花、彩綢、歡呼聲如潮水般湧來。徐達騎馬在前，看著這些熱情的面孔，忽然想起北伐前夜，也是這些百姓，扶老攜幼送到江邊，眼中滿是期盼。
「父老們，」他勒馬，對道旁百姓拱手，「徐達幸不辱命，北伐功成，幽燕光復！」
「大將軍萬歲！」不知誰喊了一句，隨即萬民呼應。徐達心中一凜，卻見太子朱標面色如常，方才稍稍安心。
奉天殿的盛宴持續到深夜。朱元璋親自把盞，為每位將領敬酒。輪到常遇春時，皇帝拍著他的肩膀：「伯仁啊，你在柳河川那一仗，朕在南京都聽說了——三千破三萬，古之項羽不過如此！」
常遇春激動得聲音發顫：「全賴陛下洪福！」
「不過，」朱元璋話鋒一轉，「以後打仗，還是要聽天德的。他那句『將在外君命有所不受』，朕准了！」
滿殿皆笑。徐達起身謝恩，心中卻明白：這是恩典，也是提醒。
宴罷，諸將各有封賞宅邸。徐達的魏國公府在秦淮河畔，原是前元某位親王的別業。他踏進府門時，妻子賈氏已帶著兒女跪迎。
「都起來。」徐達扶起妻子，看著一雙兒女，「長高了。」
是夜，徐達獨坐書房。賈氏端來參湯，輕聲道：「今日宮裡來人，說陛下明日要單獨召見你。」
徐達點頭。這在意料之中。
「還有……」賈氏遲疑，「太子妃派人送來賀禮，特別豐厚。」
徐達手中茶碗一頓。太子妃常氏，是常遇春的長女。這份厚禮，意味深長。
「收下，登記在冊，改日回禮。」他囑咐道，「記住，所有往來禮物，都要記帳。」
賈氏會意。夫妻多年，她深知丈夫的謹慎——越是榮耀加身，越要如履薄冰。
與此同時，常遇春的鄂國公府卻是另一番景象。舊部故交紛至沓來，賀禮堆滿前廳。常遇春喝得大醉，拉著郭英等人高歌軍中之曲，直到子夜方散。
而馮勝府中，這位新封的宋國公正在燈下寫信。信是寫給仍在肅州的藍玉的：「京中榮華，不過過眼雲煙。你在西陲，當勤練兵、慎守邊，勿負陛下重託……」
更遠處，平涼侯府。李思齊屏退左右，對兒子李茂低語：「今日宴上，你可看明白了？徐、常、馮、傅，看似一團和氣，實則各有山頭。我等降將，要小心周旋，不可偏倚。」
「父親的意思是……」
「明日開始，你輪流去這幾府拜會。禮物要均等，言辭要謙卑。」李思齊長嘆，「咱們現在是寄人籬下啊。」
洪武二年八月十五，中秋。
朱元璋在奉天殿前設壇祭天，昭告北伐功成。祭文由宋濂撰寫，文采飛揚，但最打動人的是最後幾句：「……自石晉割燕雲，四百三十二年矣。至今日，幽燕重光，漢家再起，此皆將士用命，蒼生歸心。朕不敢貪天之功，惟敬天法祖，保此山河。」
祭罷，徐達率北伐將領向皇帝行三跪九叩大禮。那一刻，朝陽初升，金光灑滿殿前廣場。徐達抬頭，看見朱元璋眼中似有淚光。
他知道，皇帝想起的，或許是當年在濠州起兵時的寒酸，或許是鄱陽湖大戰時的驚險，也或許是那些沒能看到今天的故人……
當日下午，徐達奉召入宮。不是在奉天殿，而是在御花園的涼亭里。朱元璋屏退左右，只留他們二人。
「天德，坐。」皇帝指著石凳，「這裡沒外人，咱們說說心裡話。」
徐達躬身：「臣不敢。」
「叫你坐就坐。」朱元璋笑了，「怎麼，封了國公，反而生分了？」
徐達這才坐下。朱元璋親手為他斟茶：「北伐之功，你居首。但朕今日要問你的，不是功，是過。」
「臣愚鈍，請陛下明示。」
「李思齊、何鎖南這些降將，你安排得穩妥，朕很滿意。但常遇春在鳳翔宴上發難，馮勝在軍中結黨，這些事，你可知曉？」
徐達心中一震，伏地請罪：「臣治軍不嚴，請陛下責罰。」
「起來。」朱元璋扶起他，「朕不是怪你。水至清則無魚，這個道理朕懂。朕只是要你記住：你是三軍統帥，不止要打仗，更要調和諸將。」他頓了頓，「馮勝穩重，可鎮西北；常遇春驍勇，可當先鋒；傅友德機變，可備緩急。這些人，你要用好。」
「臣明白。」
「還有一事。」朱元璋望向北方，「擴廓未滅，北元尚在。明年開春，朕準備讓你再出塞，徹底解決這個心腹之患。」
徐達肅然：「臣願往。」
「但這次，常遇春不能去。」朱元璋目光深邃，「他殺氣太重，漠南諸部畏而不服。朕要你帶上沐英，那孩子仁厚，可收人心。」
「陛下聖明。」
談話持續了一個時辰。出宮時，已是黃昏。徐達走在長長的宮道上，夕陽將他的影子拉得很長。他知道，今天的榮耀只是暫歇，更大的征戰還在前方。
但此刻，他只想回家。回到那個有妻子熱湯、兒女笑聲的家裡，好好睡上一覺，就像許多年前，他還是個普通將領時那樣。
秦淮河上畫舫如織，歌聲隱約。金陵城沉浸在北伐大勝的喜悅中，而北方的草原上，擴廓帖木兒正在磨刀。
新的征戰，已在醞釀之中。