洪武二年正月十六，汴梁城的積雪被馬蹄踏成了污濁的黑泥。李思齊立在宋門城樓上，望著城外連綿的明軍營寨——那是徐達的前鋒馮勝部，三日前剛到，約兩萬人。更遠處，煙塵蔽日，徐達的主力正在源源不斷開來。
「大帥，探馬來報，徐達中軍已過杞縣，距此不足百里。」副將張良弼的聲音帶著掩飾不住的焦慮。
李思齊沒回頭。這個五十六歲的老將，臉上那道從左額劃到右頜的刀疤在冬日慘白的光線下顯得格外猙獰——那是三十年前在汝寧府與紅巾軍血戰時留下的。他駐守汴梁七年，把這座北宋故都經營得鐵桶一般，可如今……
「擴廓帖木兒那邊有訊息麼？」他問的是那位駐紮在山西的蒙古名將，也是他在這個亂世中唯一還算敬畏的對手兼盟友。
張良弼搖頭：「派了三撥信使，都沒有回音。倒是有傳言說……擴廓正在集結兵馬，但不是南下救援，而是準備西撤。」
李思齊閉了閉眼。他不意外。擴廓是聰明人，眼看徐達二十五萬大軍橫掃山東，下一個就是河南、山西，此時儲存實力退守關中乃至隴右，才是上策。至於汴梁，不過是一枚可以捨棄的棋子。
「大帥，」另一個副將賀宗哲忍不住道，「城中還有五萬兵馬，糧草可支半年。汴梁城高池深，只要將士用命，未必守不住！」
「守？」李思齊終於轉身，目光掃過城樓上的將領們，「守給誰看？給大都那個醉生夢死的皇帝？給那些恨不得我們漢人將領死光的蒙古貴胄？」他冷笑，「我李思齊為元廷賣命三十年，得到的除了這道疤，還有什麼？」
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眾人默然。他們都是漢人將領，在元廷體系中永遠低蒙古人、色目人一等。這些年能守住一方，全靠李思齊的威望和手腕。
「可若降了朱元璋……」張良弼壓低聲音，「王宣的例子在前。雖封了侯，卻削了兵權，軟禁應天。咱們這些手上沾過紅巾軍血的人，朱元璋能不記仇？」
這話戳中了所有人的心事。當年紅巾軍北伐，李思齊在河南殺了不下十萬義軍，其中就有朱元璋的濠州同鄉。這筆血債，不是一封降書就能抹去的。
正說著，城下忽然傳來整齊的喊聲。明軍陣前推出十幾面大盾，盾後用鐵皮喇叭高喊：「汴梁父老聽著！大將軍徐達告諭：凡開門迎降者，秋毫無犯！擒斬李思齊者，封侯賞金！三日不開城，破城之日，玉石俱焚！」
聲音順風飄上城樓，字字清晰。守軍將士面面相覷，有人下意識地摸了摸兵器。
李思齊忽然笑了，笑聲蒼涼：「聽見了麼？擒斬李思齊者，封侯賞金。我的人頭，還挺值錢。」
當夜，李府密室。
李思齊獨對燭火，面前攤著一封密信——是徐達親筆，三日前由細作送入。信中沒提招降，只敘舊事：「……憶昔至正十二年，李某在汝寧，徐某在濠州，各為其主，血戰經年。今三十年矣，山河依舊，人事全非。汴梁乃漢家故都，不忍見其毀於戰火。公若明大義，當為保全計……」
很客氣，但字裡行間透著不容置疑的自信：汴梁必破，區別只在於是血戰破還是和平開。
門外傳來輕叩。老管家推門進來，手裡捧著個木匣：「老爺，剛收到的。」
匣中是一縷花白的頭髮，用紅繩系著，還有張紙條：「父在洛陽，盼兒平安。」字跡娟秀，是他嫁到洛陽的女兒寫的。
李思齊握著那縷頭髮，手微微發抖。父親今年八十有三，因不願離鄉，一直留在洛陽老家。如今明軍西進，洛陽指日可下……
「老爺，」老管家輕聲道，「今日午後，夫人去了大相國寺。回來時說，寺里和尚講了個故事。」
「什麼故事？」
「說北宋末年，金兵圍汴梁，有守將死戰不降，城破後滿門抄斬。後來那守將的鬼魂夜夜在城頭哭，說『早知如此，何必讓全城百姓陪葬』。」老管家頓了頓，「夫人回來就病倒了，一直說胡話，念叨『別讓汴梁變成第二個靖康』。」
李思齊沉默良久，揮手讓管家退下。
他走到窗邊，推開一條縫。汴梁的冬夜寂靜得可怕，只有遠處明軍營寨的火光在夜色中跳動。這座城，他守了七年，一磚一瓦都熟悉。可今夜忽然覺得陌生——或許，他從來就不是這座城的主人，只是個暫時的看守。
正月十八，期限最後一日。
黎明時分，李思齊召集眾將。他一身常服，未著甲冑，讓所有人都愣住了。
「諸位，」他開門見山，「我意已決：棄守汴梁。」
堂中譁然。賀宗哲激動道：「大帥！五萬將士，半年糧草，怎能說棄就棄？！」
「正因為有五萬將士，才不能讓他們白白送死。」李思齊平靜道，「徐達二十五萬大軍，火炮數百門。你們看看沂州、看看濟南——硬守，不過是讓汴梁多幾萬具屍體。」
張良弼顫聲問：「那……我們去哪？」
「西撤。去關中，與擴廓會合。」李思齊起身，「願意跟我走的，收拾行裝，今夜子時西門集合。不願意的……留下守城，或者各自逃命，我不強求。」
眾將神色各異。有人如釋重負，有人面如死灰，還有人眼中閃過異色——那是看到了「擒斬李思齊」的封侯機會。
當日午後，汴梁城中暗流涌動。
李思齊在府中清理文書，將往來密信一一焚毀。火盆里紙灰飛舞時，親兵急報：「大帥，賀宗哲將軍率本部三千人，控制了南門！」
意料之中。李思齊頭也不抬：「隨他去。」
「還有……張良弼將軍在軍營被部下軟禁，說是要『獻城立功』。」
李思齊手一頓，嘆了口氣：「良弼啊良弼，你太天真。」他起身，「傳令：親衛營集結，一個時辰後出發。」
「大帥，現在才未時……」
「等不到子時了。」李思齊望向窗外，「再晚，有些人就該來取我的人頭請功了。」
申時三刻，李思齊率八千親兵出西門。這些多是跟隨他十幾年的老部下，拖家帶口，輜重車輛排了二里長。城頭守軍默默看著這支隊伍離去，無人阻攔——李思齊走前下令開倉放糧，每個守軍發了三個月餉銀，算是最後的恩義。
行出十里，回頭望，汴梁城輪廓在暮色中漸隱。有老卒忽然大哭：「大帥，咱們的家……」
「家？」李思齊勒馬，「有命在，哪裡都是家。命沒了，有家也回不去。」
當夜，賀宗哲開啟南門迎降。馮勝率軍入城，第一件事就是貼安民告示，第二件事是追捕張良弼——那個想獻城卻被部下出賣的倒霉將軍，在亂軍中被砍了腦袋，首級獻到馮勝面前。
馮勝看著那顆頭顱，皺眉：「厚葬。傳令：凡李思齊舊部，降者免死，願從軍者考核錄用，願歸農者發路費。」
「將軍，」副將提醒，「這張良弼可是說要獻城……」
「所以他死了。」馮勝淡淡道，「反覆小人，死不足惜。倒是李思齊……走得乾脆，還算條漢子。」
正月二十，徐達主力入汴梁。
他登上午門城樓，望著這座千年古都。金明池結了冰，大相國寺的鐘聲依舊，御街兩側店鋪陸續開張——戰火似乎並未給這座城留下太多傷痕。
「大將軍，」馮勝稟報，「清點府庫，得糧十五萬石，銀三十萬兩，軍械甲冑無數。李思齊……幾乎沒破壞什麼。」
劉伯溫在旁輕搖羽扇：「他這是留了餘地。燒了糧草，毀了軍械，那就是死仇。如今這樣，將來萬一……」
「萬一兵敗，還能回來？」徐達搖頭，「他不會回來了。」他頓了頓，「傳令：汴梁免賦稅一年，修復城牆工事以工代賑。另——將張良弼首級與其屍身縫合，以將軍禮葬之。告訴百姓：反覆者死，但死者為大。」
這手很高明。既警示了那些心懷二心的人，又顯了大明氣度。
三日後，捷報傳回應天。朱元璋在奉天殿看了戰報，對李善長道：「李思齊走了，去關中與擴廓會合。這兩人湊在一起，倒是個麻煩。」
「陛下，可要下旨招撫李思齊？」
「不必。」朱元璋擺手，「這種人，不到山窮水盡不會真降。讓徐達繼續西進，把他們逼到絕路再說。」他頓了頓，「倒是汴梁……傳旨：改汴梁路為開封府，置河南行省。告訴徐達，好生安撫，那裡是趙宋故都，民心可用。」
聖旨送出時，李思齊的隊伍已過澠池，正往潼關方向行進。
風雪中，老將回首東望。有親兵遞上水囊：「大帥，喝口熱水吧。」
李思齊接過，手凍得僵硬。他忽然問：「你們說，朱元璋……會是個好皇帝麼？」
親兵們面面相覷，不敢答。
「應該會是吧。」李思齊自問自答，「至少比大都那位強。」他飲了口水，熱氣入喉，卻暖不了心，「咱們這些人，生錯了時候。若早生三十年，該跟著朱元璋打天下；若晚生三十年，該在大明治下當太平百姓。偏偏生在中間……成了前朝的餘孽，新朝的仇寇。」
風雪更急。隊伍默默前行，在蒼茫天地間，像一群找不到歸處的孤魂。
而在他們身後，汴梁——現在的開封府——正在徐達的治理下，漸漸恢復生機。大相國寺的和尚開始為陣亡將士超度，不論元軍明軍；御街上的商鋪重新掛起招牌，有的還寫上了「大明洪武」的年號。
歷史如車輪，碾過無數個人的命運，滾滾向前。李思齊的遁走，不過是這巨輪下的一片落葉，輕輕一翻，就沒了蹤跡。
只有開封城頭新換的「明」字大旗，在春風中獵獵作響，宣告著一個新時代的到來。而那個遠遁的老將，和他代表的那段歲月，終將被塵封在故紙堆里，成為後人評說的往事。
徐達站在城頭，望著西邊。那裡，洛陽在望，潼關在望，關中在望。北伐之路，才剛剛走了一半。
但他知道，最難打的仗，永遠在下一座城池。