第118章 觀山
「不光賊殺到咱們莊跟前，周圍各處都有亂子，澠池那邊也在亂.
「，值夜時候，劉進一邊檢查出行的預備，一邊和被喊來的通善閒聊。
「豫西今年還算風調雨順，也沒有什麼天下大事牽扯，這麼處處皆亂的原因只可能是私鹽更替。」
劉進當然沒有神機妙算，只是排除了不同之後，找到共同點就能得出原因了，其他能想到的共同點都不會引起這般的血腥殺戮，只有私鹽牽動各府州縣的灰色地帶，地下社會，或者說江湖綠林。
私鹽都說暴利，但具體到府州縣的分銷來講，只是描述為利潤豐厚，士紳的地租，豪商的大宗販運還有針對貴家的奢侈品交易，以及大工坊和工場，收入規模和利潤都絲毫不差，甚至遠遠超過。
但私鹽生意是觸犯王法，是各地土豪和江湖綠林能參與少數的「暴利」「厚利」生意之一，甚至是大多數人手裡唯一，能賺到些通貨銀錢的，能讓手裡多些活錢的，就是這私鹽生意了。
淮鹽行銷河南全省，部分地區的河東鹽被替換掉，私鹽的大上家更替，原來的關係人情都煙消雲散，私鹽分銷網絡要重新構建，讓有資格參與其中的人都蠢蠢欲動，原本得利的要守護，沒有得利的要相爭。
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很多都是本地士紳做主重新分配，或者本就在士紳手中把持，誰來都得讓他們做這個生意，但沒有什麼得力士紳的地方，想要拿下這一塊的收入就得動刀槍了，廝殺出個輸贏強弱，勝者和上家對接，吃下這塊私鹽生意。
這還僅僅是私鹽生意本身，河東鹽行銷那麼久，各府州縣早就圍繞著私鹽行銷形成了盤根錯節的網絡，私鹽變更，一切都要跟著變化，這變化中必然也有恩怨情仇，必然也帶來爭鬥廝殺。
「澠池山里不早不晚鬧出這個事，十有八九和私鹽脫不了干係。」
「員外上山就是為了查探這個？」
「就算這些山村沒說假話，也得繞道去澠池那邊才能查出什麼來，這次就是進山看看，做到心裡有數，不能覺得有這山就隔絕天地，什麼也過不來，什麼也進不去。」
劉進能猜出澠池山區血案的大概邏輯，但僅此而已，想要查明具體原因根本沒這個可能，受害村寨都被血洗殺光，又在人生地不熟的澠池縣，還是山區所在，劉進自知不是什麼靠著蛛絲馬跡就能描繪真相的神探，也從未這般想過。
他這次進山的目的很簡單，就是大概熟悉下道路和地形，對自己西側的「屏障」有個了解，從前看著連綿群山就有安全感，覺得自己西邊安枕無憂，一件件事發生才意識到這只不過是「無知」「疏忽」導致的盲區，所以要亡羊補牢。
劉進當然不可能完全相信牛力，劉正當初是跟著劉虎跑商的主力之一，據說年輕時候做過獵戶，對山區情形很熟悉，這次進山反而是以他為主，牛力跟著建議，劉進只是跟著往前走。
除了武器外，每個人還背著夠用五天的乾糧，還把家中的銅水壺帶上，進山時候綁腿護臂都要繫緊，劉進倒是回憶起當初那次進山，劉虎也叮囑他很多需要注意的點，但也就那一次進山的經歷，想必劉虎不想劉進牽扯那麼多的兇險。
「這銅壺十分要緊，在山裡喝生水是要死人的。」
相比於劉正的經驗，劉進還有些現代野外知識，反而牛力懂的沒那麼多，但牛力強在知道一些小路。
進山出山除了特別平坦的坡地外，想要穩定前進也需要在道路走，這年頭又沒有現代那種全面無比的基建，所謂道路要麼是山間谷地，要麼是山民獵戶甚至獸類日積月累踩踏出來的略平地面，之所以要喊上牛力，就是要避開已經開始頻繁進出的山民們，有些小路雖然難走，好就好在山民們不到萬不得已也不會走。
牛力也好，劉正也好，都以為劉進入山是有更深層的用意，不然不會這麼保密隱秘，他們倒想不到劉進只是來「看看」。
方山寨和青山寨是最靠近山外的，差不多就在那跑商遭遇戰的灘涂左近幾里，劉進他們兜了個很大的圈子到附近的小山頭張望，居高臨下，倒是一覽無餘。
這些「山村」選址的邏輯和劉家莊差不多，都在某處山坳或者茂密樹叢的遮擋下，你從主要的山路走過來，不刻意觀察很難發現有聚落，但主要是應對生人，稍微熟悉些居高臨下的看，就藏不住了。
周圍的防備都很簡陋，有柵欄和矮牆，還就著地形設了隘口，應該在某處也有哨位，不過很難注意到劉進他們，此時的山寨倒是很熱鬧，能看到絡繹不絕的人正進入山寨或者就在寨子周圍停駐，還能看到山寨選址往往是山區中較為平坦的地方，周圍有開墾的田地，事先想像的梯田反而不多。
看到這形制安排，劉進對山寨的認知清晰不少，所謂山寨無非就是躲在山裡的寨子，求生艱難，所以不可能聚起太多的人力，人力有限開墾的田地也有限，像是梯田這種就需要足夠的人力和勞動的積累，自保的能力也要有限，這些限制會形成惡性循環。
劉進甚至想，如果沒有那個集市，再把進山的跑商禁掉，山上這些寨子會不會在一兩年內就徹底崩散。
「山里日子就是難，誰不是想要好過些去山下買田宅，幾個寨子都是有點家底就被寨主卷了連夜下山，留下大夥苦哈哈的，所以彼此盯得緊。」
「他們都是各家老爺的逃奴，其他的要麼是逃債的，要麼是犯了王法，只能在山上躲著。」
劉進把自己的疑惑有選擇的說了說，牛力和劉正各有回答。
但這就讓劉進有了進一步的迷惑，相比於還有些外部物資流入的安平山區，相鄰的澠池山區寨子會更加不堪，這麼沒有價值的目標為何會被連番血洗，還是那麼慘烈的殺戮，要說結仇也不會幾個不相干的山村去結下同樣的仇怨，不可能是搶掠錢財，山寨沒什麼余財，更不可能是擄掠人口，幾乎所有人都被殺了。
一路前行沒太多遭遇，只要不走幾條主要的山路就能避開山民，劉進還要求多去高處，山峰並不高，除了用柴刀砍掉攔路的灌木乾草外，也沒有其他困難，更不用提遭遇什麼野獸。
獸類遇到三位成人往往會避開，更別說春時掉票最為瘦弱，連吃的價值都沒怎麼有晚上找了處合適的地方宿營，選的位置是個避風窩子，點起篝火來不用擔心被瞭望的山民們看到，只是白日裡爬山太多，大夥都有些疲憊，但輪班值夜不敢放鬆，牛力還以為會讓他整夜守著，沒想到劉進選了最辛苦的時段。
晚上睡得並不紮實，劉進和劉正私下裡聊過，既然讓牛力帶路，還是要有所信任，但也得有必要的防備，夜裡有個風吹草動還會警覺醒轉，立刻摸向兵器。
可能山民們早就去方山寨和青山寨那邊躲避，第二天劉進他們就不太需要可以走隱蔽小道了，往往高處瞭望前面就可以走相對方便的山路前行，甚至還去了已經空掉的小寨子看了看，寨子裡甚至有地窩棚，不知道怎麼熬過冬天。
「每年冬天都會死人，誰都想往山下跑，可除了年輕女人和孩子，山下也不缺人。」
牛力說這話的時候很平靜，劉進和劉正同樣不覺得意外。
這麼在山裡行走勘察，肯定沒辦法面面俱到，但總到高處瞭望好歹對全局有個判斷，大概對地形地貌有個判斷，劉進倒覺得自己也不是僥倖或者燈下黑，且不說山寨在山裡勉強求生很難形成力量，山區也確實是一道屏障，如果有敵人想從山區行進，那也是自找苦吃，這等山路用牲口都有限制，更別說什麼車馬，就地補充更是天方夜譚。
或許像劉進這樣的小隊背負乾糧可以有幾日的腳程，但這種算不上什麼威脅，能走但走出來很難，確實是個屏障......山里可利用的東西也不多，那幾個山寨所在就已經是山里很適合耕種的地方，但對劉進意義不大，想要讓山裡的田地有足夠價值要投入的人力物力太不值當。
走到第二天下午的時候，倒是看到了有些可供採伐的樹木，但想想運出山去的難度，也就沒有太過在意，牛力和劉正都發現了附近有野獸窺伺，但劉進卻沒意識到。
按照攜帶的給養數量，明日再走半天就得回程，不過劉進問了問接下來的路程，決定再向前走半日，這個風險還能承受，因為那個裂谷地形就在那個距離上，那幾位去劉家莊懇求的山寨中人多次提到，他很想看看。
第三日黃昏時，劉進他們抵達了所謂的「裂谷」，這邊並不是什麼地理奇觀，只是一道不方便通行的陡峭深溝，溝底溪流和植被密布，蛇蟲應當不少，下到溝底然後攀爬過來確實可行，但每個步驟都很費力且有風險，而且救援起來很麻煩。
這邊也不是什麼橫亘大地的傷痕，去半山腰是能看到盡頭，可繞行同樣費時費力，甚至還有別的散碎溝壑，確實不如繞路官道更便捷，甚至沿著官道兩側的山區行進都更好。
親眼見到比任何詳細的描繪都準確，看到這個地形後劉進心裡有了底，確實可以阻隔隊伍的行進，看過後就不會在劉家莊整日擔心從這個方向會有大股敵人襲來，會耗費太多力量進行防備。
「要是建個橋就方便多了。」
「這溝太寬，根本建不起來，又不值當。」
劉進感慨，劉正接了句，既然看過心裡有底，大夥沒有耽擱直接踏上回程，劉正沒有多問，能幫上員外的忙他就很高興，牛力不明所以，這次進山本來有很多猜測，沒想到劉進就是到處看看，要不是行進時候小心謹慎，還以為來山里遊玩的。
三人沿著來路行進，儘量在天沒那麼黑的時候趕回昨夜的宿營地，走到某個高處，劉進隨意回頭張望，卻看到在那溝壑的對面有幾個人正靠近過來，劉進連忙招呼同伴隱蔽，在這個距離上如果沒有刻意，也不太可能被看到。
雖然隱蔽，不過劉進也沒怎麼驚慌，僅僅是習慣性的小心謹慎，總不能小心過度，把所有偶遇都認為是敵人的設計，他也沒有回去看個究竟，小心為上，畢竟在人所共知的地理隔斷這邊不該有太多人來，遠遠看著那幾位，穿著行為都沒什麼不對，也不知是初來此地還是特意過來看，沒過多久就轉身離開，劉進他們三位也不約而同的加快腳步離開。
回程路除了某幾處山丘劉進重新登高四下瞭望，其餘時候都在悶頭趕路，儘管沒有耽擱，但來回在山裡起碼五天，劉進對莊子很不放心，雖然他正把規矩建立起來，可莊子裡能做主的只有他自己，儘管讓通善和尚先說自己休息，然後說自己出來辦事，大家不會胡思亂想，可劉進心裡沒底。
儘管來回才幾天，可出山路過方山寨和青山寨的時候，卻看到那邊混亂一片，山民們離開自家寨子之後更是驚慌失措，他們也不像山下莊戶有個起碼的秩序，即便是繞在遠處也能聽到那邊的喧鬧叫罵。
即便劉進他們特意走了偏僻小路，居然有逃散的山民也在這條路上，好在劉進他們風塵僕僕，又是拿著武器的三名男丁，山民們當他們也是逃難的，沒有搭話什麼，只是各奔東西。
「已經維持不住了。」
劉進簡單結論，先前他以為山寨人口太多，吞併後會有困難，結果知道真相後發現實力單薄，現在看到對方維持不住秩序，就知道兼併的困難會變得更小。
等回到劉家莊的時候正趕上集市結束，他們自然而然的和路上人流匯合，大家看到劉進後紛紛問好，雖然從外表上就能看出他們三人這幾日很辛苦，但也沒有人多嘴發問。
也就剛到莊外，得到消息的劉山劉泉從兩個方向匆忙趕過來，那日早早進山，莊裡大部分人都不知道消息，劉山劉泉兩人還是提前打了招呼的，畢竟這兩位已經是內外管事的要緊人物了。
看到劉進辛苦，這兄弟倆還問員外要不要回去休息，劉進沒和他們客套，知道這幾日肯定積壓了很多事，那邊劉山剛說了一句，就看到通善和尚還有張才也跑了過來。
這幾日山寨送了十幾家幾十口人過來，都是山寨首領們的家眷，錢糧耗用倒不是負擔，可劉家莊已經沒有空餘的宅院可以接納，只能按照男女老幼的性別分配到各家去住，十幾歲二十歲的青壯直接在集市茶棚附近將就，反正天已經暖和不少，怪不得經過那兩個寨子的時候看到山民逃散，這些首領只顧著先把自家人送出來，怎麼可能不離心離德。
除了這些首領送過來的家眷外，這幾日同樣有幾十名青壯來劉家莊這邊投靠，他們開始還不承認是寨子裡的山民，後來看到寨子首領的家眷們後才垂頭喪氣的承認，這些青壯有的下過山，有的則是從同伴那邊聽過，知道這裡比別處繁華，當家的劉員外是個有主意的人。
甚至還有去過丁家村和沙家溝然後又回來的，因為那些村落不接納外人，自家的人口已經偏多，就沒必要收留外人了，甚至劉家莊這邊目前也看不出什麼人力的缺口，如果不是莊內主事的幾個知道劉進有意，他們也不會留的。
「倒是不愁糧食，高管事那邊說鐵門那邊幾個莊園不缺存糧，可以供應。」
沒等劉進想到糧草耗用的事，劉泉先給了答案，春荒對於小民小戶是難關，但士紳和土豪們的糧囤里可都裝滿了糧食，只發愁換不來通貨現錢，如今劉家莊可不缺金銀銅錢。
高賀與高連福三天前就來劉家莊等著了，說劉進問過他們什麼，他們是過來回答的，跟著他們一起的除了那幾個香眾外，還有兩個孩子，看模樣應該是兄妹，兄長十一二歲最多。
張有德也在莊上等了兩天，說是縣衙那邊已經把案子報上去了，趕過來就是要和劉進說說裡面的規矩。
結盟幾個村子裡說話管用的頭面人物也都來到，說是答應了員外，但看著員外不在又回去忙著農活，說回來後讓他們本鄉的小子去報信再來。
「前日縣界卡子的差人路過喝茶，說澠池那邊出了大案，那邊過來的客商也聽說了。」
劉泉陳述這幾日的見聞，通善慢步跟在後面，偶爾補充兩句，劉進倒不覺得奇怪，需要報的事情一多，害怕忘記遺漏，就要讓通善和尚幫忙記下，現在幾個做事的都在跟著通善學認字。
「是山寨的案子？」
劉進覺得奇怪，官府衙門根本不在意這些山民的死活，哪怕山民去報案都不會記錄，窮人沒有油水不說，還會招惹麻煩是非，難道是那些寨子死人太多，官府不得不管？
「是縣城外十里的莊子被破了，死傷十幾個，聽說是澠池的私鹽窩主。
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不要拿現代的交通條件去想像古代，其實看起來並不險峻的地貌都會成為行進的阻隔，野外徒步或許可以還原古代的某些情形，但如今各種防護和裝備也大大增強了通過能力