嘩——
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海水衝上亂石灘，撞在了堤岸之上，泛著白色泡沫緩緩退去。
微微咸澀的海風在吹動，海鷗在海面之上飛行。
入海口附近的碼頭上。
蔣子傑將手中的文書遞給瞿煥，言道：「拓北公，匠人已經論證過了，這兩艘大福船實在已經到了極限，繼續維護下去，也無法經得起大風大浪，更不適合遠航。」
瞿煥接過文書看了幾眼，一臉不舍：「這些寶船，可是鎮國公遠航時帶來並交給秦國的，這才十多年，竟已不能服役了嗎？」
蔣子傑嘆息：「傷太多了，它為秦國也算是立下了汗馬功勞。」
為了探索周圍海域與各處河道，包括沿海各地，秦國的船隊大部在外，難免會有船隻不斷遭遇碰撞、觸礁、事故，小問題可以修修補補，可大問題的修補也只能維持一時……
蔣子傑言道：「東西已經搬空，能拆的都拆了，是時候送它們，魂歸大海了。」
瞿煥親自登上一艘船，摸著船舵，仰頭看向船帆，還有掛著的日月星辰紅旗，言道：「那就送它們上路吧，命——沿海諸將士，矚目送行！」
船出碼頭，入海口。
點火。
煙柱朝天。
瞿煥看著兩艘船一點點被大火包圍，問道：「朝廷那裡還沒有確定什麼時候送新的船隻過來嗎？」
蔣子傑搖頭：「去年說送我們一些新船，後來沒了動靜，說是支給了晉王、燕王，助力他們開國去了。再過幾次，我們的人會再次出海，前往大明，到時與洪熙帝再商量下吧。」
瞿煥抓了下發白的鬍鬚：「要先去找鎮國公，鎮國公點了頭，這事基本就成了，他會為我們說話，陛下也會聽。秦自洪武十四年開國，算下來已有十三年了。」
「過去的十三年裡，朝廷給我們的支持少得可憐，即便是商人的船隊，輕易也不會抵達這裡。若不是我們人口日益增長，各項建設有了長足進步，生產物資不缺，我們在這裡悽惶得很啊。」
蔣子傑苦笑不已：「過去的十三年，是艱苦奮鬥的十三年，卻也是滿滿收穫的十三年！我們沒靠朝廷多少力，卻建成了一個國，如今人口也已從最初的一萬四千餘人，增長到了十五萬八千餘人！」
人口就是底氣，就是發展的力量。
十三年，人口增長十倍還多！
當然，主要還是靠掠來土著的方式……
兩千里以內的土著，或許還有零散分布的，但絕大部分都被吸納了過來，畢竟土著知道土著，在起始之城換了一種生活方式，習慣之後，便會主動去找尋其他的土著……
這倒不是因為土著知道什麼有福同享，而是因為秦國對找尋到土著有獎勵……
瞿煥之所以成為秦國的拓北公，就是因為他在北面一次帶來了足足四千餘土著，累計帶來兩萬多土著。
過程很艱辛，可一旦走過，回頭看時，那些曲折忐忑、艱辛與血汗，全成了盛開的花，點綴了一路，炫彩得令人驕傲。
瞿煥感嘆：「蔣尚書，有件事我想請你幫忙。」
蔣子傑直言：「若是去金陵這件事，還是不要開口了，秦王需要拓北公留守起始之城。」
瞿煥有些鬱悶：「這件事其他人也可以做，我只是懷念大明了，也想念鎮國公了，這個時候再不回去看看，我怕再過幾年，走不動了，經不起波濤了，便再沒有回去看一眼的希望了。」
蔣子傑也知道，其實很多移過來的將士，都很想回去看看。
每年派遣使臣，便成了這些人回去看一眼的機會，為了回去看看，不少人開動腦筋，托關係走後門，甚至是送禮賄賂的……
烏煙瘴氣。
為了避免這種現象，朱樉下令除了基本的航海人員外，將士輪流回去。
瞿煥在幾年前回去過一次，只不過鎮國公已經在西域了，沒機會見上一面，因為西征的緣故，瞿煥也沒見到幾位當年的泉州衛、句容衛至交好友，落得遺憾而歸……
年紀大了，誰也不希望抱憾終身。
蔣子傑嘆了口氣：「秦王也為難，說好了，定下了規矩的，每個人輪一次，沒有特殊情況，規矩不能急壞。要讓秦王改規矩，作出特殊安排，需要有特殊大事件才行。可我們秦國，沒什麼特殊的大事發生……」
瞿煥看著兩艘船燃燒後沉入海底，嘆了口氣：「大事？秦國無大事啊。」
瞭望塔中，突然傳出聲音：「西面，有船！是船隊！」
瞿煥愣了下，看了一眼瞭望塔，趕忙讓人取來望遠鏡，看向遠處的海面，手忍不住有些哆嗦：「是船隊，船隊！竟然是船隊！兩艘寶船，五艘大福船——等等，五艘？」
蔣子傑的臉色也驟然一變，原本驚喜的神情一下子變得緊張與擔憂起來。
大明水師在船隻配置上，一艘寶船至少配兩艘大福船，可以是兩艘，也可以是三艘，無論幾艘，大福船的數量是固定的，不會說，這一艘寶船配兩條大福船，另外兩條配三條大福船！
除非是大艦隊，否則十以下的寶船出海，基本上都是這個配置！
可眼前的船隊，卻出現了兩艘加三艘的大福船配置，若不是他們改了規矩或壞了規矩，那一定是——
有一艘大福船出事了！
瞿煥當即下令：「登船，準備出海查探、迎接！碼頭進入戒嚴，填充好所有火器！」
蔣子傑對這個安排沒有異議，在情況還不夠明朗時，軍隊必須做最壞的打算，那就是來的人是敵人！
秦國的安危，容不得馬虎！
蔣子傑補充了句：「立馬安排人，通報秦王，就說——有兩艘寶船、五艘大福船出現在西面海域！」
瞿煥登上船，推開掌舵的將官，喊道：「都給我拿出你們伺候娘們時的勁，給我划船！」
來不及燒煤了。
蒸汽機預熱是需要時間的，那玩意不是說想用立馬就能用。
瞿煥看著船入大海，盯著遠處的船隊，心頭火熱：「是大明的船，是我們的船，有故人來，一定有故人！」