噠噠的雨點在青石板上積出一片水，一隻腳踩踏而過，積水濺射出去，打在了另一條路過的腿上。
千戶聶志走入卷宗房，對宣帆、方美道：「那裡的人來了。」
方美看向宣帆。
宣帆凝重地點頭，對方美詢問：「這件事極是重大，不容有失，交指揮僉事錢力、鎮撫使劉大湘、王坤三人，帶明二十軍士，暗三十軍士隨行，應該夠了吧？」
方美盤算了下，微微點頭：「金陵至鳳陽這段路只有三百餘里路，多有行商經過，並沒出現過什麼亂子，沿途還可以在滁州、定遠可以休整，五十餘人足夠了。但務必保密，不可泄露護送之人身份。」
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宣帆贊同：「放心吧，這件事為絕密，沒人會敢隨意打探消息，除非他們不要命了！」
傳來錢力、劉大湘、王坤，宣帆肅然下令：「你們的使命就一個，護送一輛馬車至鳳陽，六日內送達，與鳳陽守備交接之後速速返京。此番護送，以最高保密為準，任何人不得外漏消息。」
「記住了，任務完成，你們有功，若是這輛馬車沒有順利抵達鳳陽，你們及你們的家眷，都會死。事關重大，希望諸位千萬莫有懈怠之心。」
錢力、王坤等人肅然領命。
劉大湘不理解，眼下正是追索花船殺手的關鍵時候，錦衣衛怎麼還抽出人手去送一輛馬車，什麼人什麼貨這麼重要，非要錦衣衛秘密護送？
可最高保密不准打探，也不准多問，只有執行命令。
於是，一批人手離開金陵城。
在落雨的一個時辰後，一輛馬車通過平板船擺渡過了長江，於江浦登陸，並在江浦等雨停。
西江口。
一艘商船緩緩靠上碼頭，三位披著蓑衣的商人上了岸，走入一旁的小鎮，最終進入了一處米鋪之中。
掌柜昌琦正打著盹，見有人來，便打了個哈欠，問道：「幾位要多少米？」
一個男人取下蓑笠，笑道：「掌柜，我們要做大買賣，求三倉米，但需要先看看倉房。」
「三倉？」
昌琦立馬來了精神，趕忙道：「裡面請。」
帶頭的男人給身後之人使了個眼神，便跟著掌柜去了倉房，看了看倉庫里的五座圓形糧倉，走向一旁拿起一根竹竿，朝著地面敲打了幾下，掌柜不明所以，剛想問，卻被人打斷：「不要說話。」
說著，又敲了幾次地面。
在昌琦震驚的目光中，不遠處地面上的磚塊便動了動，一瞬間，一片地磚被掀開，一個腦袋從裡面冒了出來，大口大口地呼吸著，看了看來人，咬牙道：「李冬生，有必要讓我這麼藏起來嗎？當老鼠的感覺可真不好受。」
「孟福，顧正臣死了。」
李冬生開口。
孟福愣了下，從地洞中爬了出來，拍打著身上的泥土：「你確定他死了嗎？」
「確定。」
「見了他的屍體？」
「這倒沒有，但他中了毒，跌落長江，十幾日了，水師的人找尋了無數次，都沒撈出顧正臣的屍體。」
孟福面色凝重：「顧正臣這種人，若不是親眼看到他咽了氣，並砍掉他的腦袋，我還真不放心。你要知道，他在明教案里，為了將李存義逼出來，可是玩了一出瘋癲至極的戲份。」
李冬生呵呵笑了：「毒箭射穿了他的肩膀，你認為他還有生還的希望嗎？再說了，那可是滾滾長江，他不毒發身亡，也會淹死在長江里。放心吧，絕對沒有人找到顧正臣，京師大醫院、太醫院的人雖然去過長江邊，可後來全都撤了回去，沒有人可以做到瞞天過海。」
孟福瞭然，看向一旁顫抖的掌柜，指了指一旁的地洞：「下去吧，別想著逃。」
昌琦萬萬沒想到，在自家的糧倉里竟有一個地洞，還藏著一個大活人，更想不到，這群人竟與刺殺鎮國公有關！
這他娘的都是什麼事，我只是個本分生意人啊。
昌琦根本不聽孟福的話，轉身就朝外跑去，剛邁過門檻便被一條腿絆倒，將昌琦給提了回去。
「昌圖，放開我，他們是逆賊。」
昌琦喊著。
昌圖一把將昌琦丟到地上，冷冷地說：「掌柜的，你以為這洞是誰挖的，又是誰給他送吃送喝？」
昌琦震驚不已。
昌圖指了指一旁的坑洞，言道：「看在你待我不薄的份上，三日之後你爬出來，早一日，你全家都會死。」
昌琦看著周圍的人，知道跑是跑不掉了，只好鑽了進去。
昌圖一遍將鐵棍子擺上，一邊拿磚塊，問道：「鎮國公的死還沒消停，錦衣衛橫行，這麼快就召集我們，為何？」
李東升沉聲道：「遠火局的陶成道出了金陵，正朝著鳳陽而去。此人手中掌握著遠火局的所有秘密，包括火藥配方，火藥彈、火器的製作之法，這個人對我們來說極是重要，老國公已經下了命令，不惜代價，將此人掠走。」
孟福皺眉：「陶成道竟然出來了，這該不會是個誘餌吧？」
這種人物輕易不會離開遠火局，一旦離開，必須有皇帝的批准才可。
李東升自信地說：「放心吧，我們的人調查過，皇帝出於北征、地方衛所火器更換的需要，決定暗中設置遠火四局，並選在龍興之地，意在打造一個大型火藥彈倉庫。你也知道，金陵就這麼大，哪怕是掏空幾座山，也儲存不了太多火器。」
「地方上請求快速更換火器的奏摺一直都有，尤其是安南之戰後，北方邊鎮不斷上書請求增加地方火器、火藥彈數量，就連魏國公也提議運一批火器、火藥彈至山西做戰備。」
「設置遠火四局並非突然決定，而是正常決策，背後並沒什麼陰謀詭計，何況皇帝給錦衣衛的旨意就一個，保密護送，而且不准任何人走漏風聲。他們連出城都選擇在了下雨時，就是為了掩人耳目。」
孟福聽過之後，放下了顧慮，言道：「陶成道是遠火局的核心人物，帶走此人，大業可成！」