半個時辰後，張煥帶來了四具屍體。
常茂驚訝地看著死去的護衛，渾身發冷，趕忙說：「不是我殺的，不是我。」
張煥瞪了一眼常茂，對朱元璋稟告道：「死者為一人所殺，對方用的是直刀，刀法凌厲，死亡時間應該是在鄭國公入城之後不久。」
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朱元璋凝眸：「如此說來，他們早就潛藏在了莊園裡，已經準備好了動手。常茂，除了這四個護衛之外，還有誰與你登上過花船嗎？」
「還有四個護衛，大管家——」
「將開平王府中人，除國公夫人外，全部抓起來，送錦衣衛審！」
常茂已經是替死鬼，這些護衛參與其中，自然也該死，按理說不該被滅口，除非這些人知道一些常茂所不知道的事。
這府中的人誰都不能信，徹查，一個都不放過。
至於鄭國公夫人，那是馮勝的女兒，她不太可能知道內情，常茂也不可能將這些事告知。
朱元璋從開平王府里走出時，站在門外久久不能平靜，對馮勝道：「你會為常茂求情嗎？」
馮勝毫不猶豫：「一開始確實有求情的心思，可現在，臣甚至恨不得親手將他誅殺！鎮國公這些年為朝廷立下功勞無數，可謂國士。如今竟遭這番毒害，無論鄭國公是否參與其中，他的罪都不容寬恕！」
朱元璋看著送來的趙稟安，擺了擺手，讓人直接送去錦衣衛，邁步走在星月之下，威嚴地說：「開平王的赫赫功勞已經護不住常茂了，廢了常茂的爵位吧，至於常升能不能襲爵，那就看他的造化了。」
常遇春救過自己的命，自己也給了常家優待。
只是常茂這種人，這些年可謂劣跡滿盈，尤其是此人極是好色，連常遇春的妾都敢睡，性情蠻橫霸道，這次又犯了這種罪，別說什麼鐵券，就是銀券、金券，也保不了他的命了！
夜變得極是漫長，漫長到似乎熬不到天亮。
睡不著覺的不只是朱元璋，還有朱棡、朱橚，顧家人，徐允恭、沐春等……
月亮掛在樹梢，說什麼也不走。
雞鳴催促，月亮才一步一步地朝西而去，直至太陽冒了頭，與月亮瑤瑤對視了一眼，月亮才消失不見。
格物學院。
唐大帆猛地驚醒，看著走進來的馬直、萬諒等人，喘平了，才站起身，雙腿開始麻木起來，一時之間無法走動，只能緊繃地站著，問道：「怎麼樣，有消息了嗎？」
馬直神情落寞地搖了搖頭。
萬諒嘆了口氣：「學院弟子哀痛者無數，許多人已沒了心思上課，一些教授提議，是否先讓弟子休息幾日，推遲年中考核。」
唐大帆伸了伸腿，緩了過來，嚴厲地說：「休息什麼？難道你們一個個都忘記了趙院長臨終之前交代我們的，忘記了顧堂長吩咐我們的？要前進，前進！」
「學問之道如逆水行舟不進則退，沒有停下來一說！哪怕——哪怕是最壞的消息，格物學院的教學照舊，弟子的課業照舊，年中的考核照舊！」
馬直、萬諒明白這樣是對的，只是心裡無法承受。
原本該轉入改進、高頻試驗的蒸汽機車這會也擱置了，原因在於寧國去了皇宮沒回來，丁山魯心不在焉，砸傷了腳，秦冶昨日也病倒了……
顧正臣出事之後，學院裡到處有著一股子悲傷的氛圍，再沒了往日的朝氣蓬勃，意氣風發。
一連三日，長江邊依舊沒任何消息，最終騎兵大部歸營，水師主力歸港。
畢竟，沒有誰能在水裡泡三天。
文武官員，金陵城內外，許多人都知道，顧正臣沒了，只是朝廷不發話，皇帝堅持認為鎮國公是失蹤了，而不是薨了。
既然是失蹤，那就不能按薨來辦，顧家不能發喪，官員不能憑弔。
儀真城東北，范氏小義莊。
范華進、范華容親迎群牧監的群頭徐春。
看著賊眉鼠眼，鬍鬚短小，不笑還好，一笑說不出來猥瑣樣子的徐春，范華進便心生厭惡，可沒辦法，人家群頭雖然官微，可手中掌握著一百匹馬，而這一百匹馬的背後，則是八百戶百姓。
洪武六年，官府便設太僕寺，大肆民間養馬，江北滁州、揚州等地，因水草便利，命一戶養一匹馬，江南則十一戶養一匹馬。可這個政策執行幾年之後發現太過虐民，百姓承受不起，經官員提議之後，便改為了八戶養一匹馬。
一百匹馬為一群，群設群頭、群副掌之。
這群頭看握的是一百匹馬，實則握的是八百戶百姓，馬韁繩說套在誰脖子上，那就能套死誰。這事百姓還沒辦法喊冤，人家確實在權力範圍內……
越小的官，越小的權，越能鑽研出門道，並將其發揮到極致。
徐春就是這種善鑽營之人，知道如何利用這點牧馬、牧場的權力，去威脅、控制百姓。
雖然范氏人家在這裡也算是個不小的家族，可畢竟不在儀真城內，而是隱在鄉野之地，又恰巧在自己的群牧區域之內，那事情就好辦了。
打探過，這裡的范家雖然與蘇州的范家有些關係，但已是多年不走動，關係生疏得很。
沒什麼人在朝為官。
這種人家，欺負起來沒什麼難度。
徐春呵呵笑著走入義莊，看著這大宅院，頗是感慨：「沒想到這在鄉野之地，竟能有如此大的院子，想來范家財力不薄啊。」
范華進聽出了徐春的貪婪，拱手道：「徐群頭，范家並無什麼財力，不過是勉強餬口罷了，這些產業，也是累世打下來的根基，是蘇州范家旁支在儀真安下來的一脈。」
那意思是，向上追溯，祖輩可是范仲淹，與蘇州范家同出一脈，你要老實點。
徐春既然敢來，自然不怕這些，四處觀察著，緩緩說：「去年冬日有些寒，許多馬匹百姓沒照顧好，病了幾匹馬，還死了一匹。說起來還是沒一個寬闊的宅院所致。」
「若是群牧監能有這麼一個宅院，往後冬日再是漫長、苦寒，想來也不會傷一匹馬。就是不知范家主可有報效朝廷的一片赤誠之心，為朝廷征討胡虜出一份力？」