祭品擺了滿滿一桌，一個個酒杯擱在桌案的四個邊緣，兩個酒杯夾一碗熱騰騰的米飯，米飯一旁有筷子……
遠航全體兩萬六千二百九十三人，悉數站列。
因為是祭奠憑弔，顧正臣並沒有穿侯爵的麒麟服，而是穿了一身祭服，頭頂梁冠，身著青羅衣、赤羅賞，朱棡、朱棣也換上了袞冕服，頭頂的冕冠各有九旒五色玉珠，青衣，朱赤裳，威嚴堂堂。
將官、軍士幾近全副武裝。
海風弱，海浪柔。
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沐春點了三根大香，肅然地遞給顧正臣。
顧正臣接過香火，面朝祭桌與大海，神情肅穆，沉聲道：「今日——我以大明遠航水師總兵，以大明定遠侯的身份，招魂英靈，祭以天地鬼神聽！」
踏步——
香火插在了香爐之內，三香裊裊。
風來。
旗幟微動。
沐春端酒水而立。
顧正臣接過一杯酒，灑在地上：「承天命，踏海過洋兩萬餘里，深入南美洲印加庫斯科，再入中美州瑪雅奇琴伊察里。征山過河，露宿在野。終不負皇命天恩，不負英靈護佑！」
「現已拿到了土豆、番薯、玉米、花生……我們的使命已然完成，不日便將踏上返程！願你們安息，並保佑我們一路無驚無險，直抵故土！」
「我知道，你們渴望看到這些農作物在大明的土地之上生長，豐收，解饑荒之難。我向你們保證，它們不會是貴族、大戶的私有，必將進入尋常百姓之家！」
「讓百姓吃得起飯，吃得飽飯，不只是你們的遺願，還是水師上下的心愿！水師的英靈們，嘗嘗這些祭品，並登上我們的寶船，隨著我們一同——回家吧！」
朱棡、朱棣各自端著一個大盤，一個是土豆，一個是番薯。
朱棡上前一步，威嚴地喊道：「看看，這是土豆，做法多樣，味道極好。產量畝產雖沒有親見，但一定是高產之物！待回到大明，我們種它個千餘畝，到時候豐收了，我朱棡——親自稱量了畝產，告知你們！」
朱棣上前一步，氣沉丹田：「看看，這是番薯，白番薯與紅番薯都拿到了。運氣不錯，進入中美洲竟遇番薯成熟，不怕你們笑話，咱們當了一次強盜的農夫，硬生生將這些東西從地里刨了出來！」
「紅番薯畝產少說也有二十五石，若是田地肥沃一些，興許畝產可以達到三十石！這是我們此行，最大的目的！現在，一個不少的，全都拿到了！」
盤子擺在一旁的長凳之上。
顧正臣目視大海，輕聲道：「添酒！」
朱棡、朱棣一左一右，各持酒壺，朝著桌案上的酒杯添酒。
酒杯里已有一些酒水，即便這樣，添也沒有添滿，只到半杯的位置。
酒水添完。
顧正臣再言道：「此番遠航，完成了使命！你們雖未陪伴我們左右，沒有陪伴我們深入美洲大陸冒險。可你們要知道，這次的成功是你們與所有水師將士的托舉，是集體的付出與犧牲！」
「你們一樣是遠航的英雄，是當之無愧的水師勇士！你們的家人，便是水師的家人，你們的子女，便是水師的子女！我顧正臣——」
抬手指天。
「在這裡給你們保證，只要我尚在一日，只要定遠侯府尚在一日，便沒有人能欺辱你們的家人！我不准許，你們流了血，父母妻兒還要跟著流淚！所以——萬事有我，有水師上下的將士！」
風吹過。
大香的灰從高處落下，砸在了香爐之內。
似乎點頭，回應。
顧正臣抬手：「晉王、燕王，上香！」
朱棡、朱棣接過沐春點好的香，恭恭敬敬地插在了香爐之內。
「再添酒！」
待酒水添了一圈之後。
顧正臣深吸了一口氣，喊道：「來到我們身邊，跟著我們一起，回到大明吧！將官，上香！」
趙海樓、黃元壽、秦松、梅鴻等人紛紛上前。
一根根香插在香爐之內。
隨著香火越來越多，裊裊之煙已成一團。
「添酒！」
朱棡、朱棣再次上前，這一次，酒滿外溢。
在將官之後，勛貴子弟也紛紛上香。
羅貫中跟在勛貴子弟之後，也上了一炷香，然後站在一旁，內心無限感慨。
一個侯爵、兩個藩王、諸多勛貴子弟、水師主要將領等上香，這等待遇可不多見，即便是放到大明，能享受這個待遇的恐怕也沒有。
尤其是朱棡、朱棣，這是兩個親王，身著袞冕的親王，他們親自倒酒。這對於死去的將士來說，著實是無上的榮耀了。
祭奠持續了一個多時辰，待臨近結束時，朱棡念著一篇華麗的祭文，然後將祭文放在火盆里燃起，這就等同於告知三界了。
出航的準備繼續進行，尤其是淡水的補充需要做到位。
各船船長召集各將士，登船整理貨物，檢查所有細節，該固牢的固牢，對於來時出現的諸多問題，務必杜絕。
船隻開始了蒸汽機試運行。
三日之後，一應物資基本到位，各船物資分配完成，盤點結束。
顧正臣審看過各船文書之後，確定船隊做好了出航之前的一切準備，便召集了諸船船長，指著海圖道：「返航在即，將士回家的心是熱的，也是急切的，但我希望你們能沉穩應對，拿出自己全部的本領！」
「這一次回家，我不希望看到任何一艘船傾覆，不希望看到任何一個軍士犧牲。這陣亡名冊上的名字已經夠多了！所以諸位，我再給你們一日，查找缺漏，做足準備。」
「另外，這次返航，我們不下南美洲，不走澳洲那一條路了。事實上，那條海路也不適合我們返航。這次便沿著這裡，也就是這一條直線的北部區域，順著這裡的海流，直抵南洋！」
這一條線，名為赤道。
雖說北半球已經進入了冬季，可這一條洋流還是存在的，只是強度上有些變化，期間還可能會有些亂流。但這些對於經歷過驚濤駭浪的水師將士來說，已不算什麼。
回家，以最快的速度回家，就走這一條路！