分宜縣，縣衙後面，牢獄之內，曹忠正坐在稻草之上，監獄裡面的老鼠，在腳底下跑來跑去，沒事還站起來，看看曹忠。
作為大明的官員，特別是進士出身的官員，對於錦衣衛再熟悉不過了，只要錦衣衛過來，准沒有好事，有多少人被迫害至死，很多人都是曹忠熟悉的同年和朋友。
「曹大人，這幾天過的可還好？」
顧宴出現在牢房之外，身穿飛魚服，佩戴千戶腰牌，胯上一把繡春刀，眼神冷冽，像是能把人看透。
「顧千戶，想說什麼就說，本官轄區內出了這樣的事情，作為縣令，我責無旁待，怎麼處罰我都認。」
此時的曹忠，心中正在激烈鬥爭，他沒有想到，作為徐溥的學生，他已經退到一個邊緣地區的縣令了，還能被錦衣衛牽扯到，曹忠自己死沒事，就怕影響老師。
「曹大人，白蓮教起事，已經被平定，匪首丁三被殺，但是白蓮教裡面，出了一個聖女，此人以天降聖女，照汝光明為口號，蠱惑無知流民參與白蓮教，現在聖女逃了，這件事情不算完，至於曹大人的失察之責，自會有人來定。」
顧宴剛說完，一個錦衣衛過來，對著顧宴的耳朵，低聲說了幾句話。
「哦，有這種事情，讓他過來。」
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不一會，錦衣衛領著一個少年進來，曹忠抬眼一看，正是嚴階。
曹忠心裡五味雜陳，沒有想到，找了好幾天的嚴階，此時突然出現，曹忠本想好好問問情況，但顧宴在這裡，曹忠一句話不能說，不能把嚴階牽連進來，如果嚴階被懷疑，他的前途就完了。
錦衣衛才不會去分辨事實真相，按照錦衣衛的辦案風格，只要有可能，儘量牽扯其他官員，案子辦的越大，錦衣衛的功勞越大。
在大明朝，官員結黨，就可以判處死刑，判定這個結黨，就是錦衣衛一句話，在詔獄裡面，說什麼話，供什麼詞，錦衣衛說了算。
「拜見千戶大人。」
嚴階行禮後，起身正視顧宴。
「見了本官，為何不跪？」
顧宴聲音不高，卻飽含千鈞，讓嚴階心中壓力襲來。
「回大人話，嚴階已經通過生員考試，現在是秀才，按照大明禮法，嚴階不用跪拜大人。」
雖然這樣說，嚴階還是攥緊了拳頭，心中有些緊張。
「想不到，你如此年齡，已經是秀才了，看來也是一名神童，既如此，就站著說話。」
顧宴說完，有手下人，搬過一把椅子，放在顧宴的身後，而顧宴把飛魚服一拉，坐在了椅子上，居高臨下的看著嚴階，想知道嚴階會如何答話。
「你來找我何事？」
顧宴出聲問道，端起了茶杯。
「回大人，嚴階被白蓮教歹人抓走，對方想要把我轉賣到海外，正好碰到白蓮教出了聖女，丁三乘機起事，我趁著混亂，逃出來了，在逃出來之前，順手偷走了幾封信，還請大人過目。」
嚴階說完，把幾封信交給了顧宴，顧宴看了一眼嚴階，把信打開，仔細觀看，不一會臉色一變，有些激動的對嚴階道：「嚴階，你確定是真信？」
顧宴的話有兩層意思，第一，就是質問嚴階，有沒有造假，這封信到底是不是從白蓮教拿的。第二層意思是，如果這是真信，嚴階就立了大功，因為信里的內容，讓顧宴無法拒絕，這可是能打開局面的事情。
「大人，嚴階拿性命擔保，這些信，都是白蓮教聯絡的證據，有了這些信，大人破案就在眼前，我想曹縣尊的清白，可以證明了吧？」
嚴階說到這裡，就不再繼續，顧宴明白，對方提要求了，作為錦衣衛千戶，顧宴在錦衣衛北鎮撫司，處理過很多大案子，有些案子，裡面是非曲直，都不重要，重要的是如何能夠立功，如何能夠升官，最重要的，是如何保證在鬥爭中，不失敗。
「好。」
顧宴說完，站起身，來到曹忠的面前，對曹忠說：「曹大人，你的治下，有嚴階這樣的人，是你的榮幸，你沒事了。
來人，把曹忠放了，案底消了，給北鎮撫司備案，曹忠暫時代理分宜縣令。」
手下人聽令而行，不一會，就把曹忠帶走，而曹忠離開之前，用複雜的眼神，看了一眼嚴階，曹忠無論如何，都沒想到，救活自己的人，竟然是嚴階。
如果說之前，曹忠看嚴階，是個有潛力的學子，是個好學生，好弟子。可現在看來，嚴階不是簡單的人，能夠從白蓮教活著出來，還用幾封信，就把自己的官司結了，這種能力，一般人做不到。
「縣尊大人慢走。」
等到曹忠離開，牢房內只剩顧宴和嚴階，顧宴沉默會，才跟嚴階說：「你的信里，說了幾件事。
分宜縣丞揭明德，通過與白蓮教頭領李勝的勾結，暗中牟利，還參與了白蓮教的核心組織，另外揭明德還通過提供情報等，向李勝泄露官府部署，讓李勝躲過好幾次追捕。
另外揭明德還勾結李勝，拐賣兒童，暗中抽成。」
嚴階行禮道：「沒錯，大人，揭明德此人，是分宜縣白蓮教無法剿滅的根本原因，因為有揭明德的情報，李勝好幾次躲過官府追查，一步步壯大白蓮教。
現在分宜縣發生了白蓮教暴動，最大的責任人，就是揭明德，至於揭明德有沒有上級，那就看大人的需要了，我想在東廠，錦衣衛，大人總有幾個對頭。」
嚴階的話，十分露骨，但是顧宴聽完，哈哈一笑，過來拍了拍嚴階的肩膀。
「不錯，本官想到，揭明德確實跟東廠千戶大檔頭有勾結，有這些信，我想證據也夠了，等本官抓了揭明德，就不怕他不招。」
「大人英明，聽說揭明德有個侄子，叫揭俍，一直在中間充當聯絡人，大人抓人的時候，可別忘了。」
顧宴看了一眼嚴階，似笑非笑的道：「好，我記住了，你放心，這個人，很快就會閉嘴。」
兩人都心照不宣，似乎達成了某些交易，而嚴階看到對方不言語，也靜靜地等著。因為嚴階知道，光靠揭明德是不夠的，後面的信，才是關鍵。