正德四年，二月，上元縣童試。
沈渡到貢院門口的時候，天還沒亮。
夫子廟前面黑壓壓全是人，讀書人帶著考籃，考籃里放著筆墨紙硯和乾糧。
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有的在背書，有的在發抖，不是冷，是緊張。
沈渡穿了一件洗得發白的藍布衫，頭髮束得整整齊齊，考籃里除了筆墨還塞了兩個炊餅。
他盯著那些背書的人，嘖嘖咂舌，該背的都背了，背不下來的現在背也沒用。
考場在江南貢院，門口的石牌坊在黑暗裡像一頭趴著的巨獸，檐角上的獸頭看不清楚。
兩排燈籠照著入場通道，衙役站在兩邊，一個一個查身份。
「姓名。」
「沈渡。」
「籍貫。」
「上元縣。」
「身份。」
「民。」
衙役看了一眼他的文書，在上面蓋了個戳，揮手讓他進去。
沈渡提著考籃走進了貢院的大門。
號舍排成一排一排的，矮牆隔開，每個號舍大概五尺長三尺寬。一張桌，一塊板當凳，面前一堵牆，上面貼著考題。
沈渡找到自己的號舍，坐下來。
冷。二月的南京還冷著，號舍四面透風。他把考籃擱在腳邊，搓了搓手。
桌上一張紙，紙上的字是毛筆寫的，工工整整。
第一場，四書義兩篇。題目：《學而時習之》和《為政以德》。
沈渡看著題目，在腦子裡轉了兩圈。
《學而時習之》出自《論語·學而》。破題：孔子論學之道，首重時習。承題：習者，溫故而知新也。
他提筆，蘸墨，在紙上寫了第一行。
破題。
前世做律師十二年，他養成了一個習慣，拿到一個案子先找切入點。不著急寫辯護詞，先想「從哪個角度攻最有效」。有時候一個切入點能定輸贏。
八股文也一樣，同一個題目，角度不同，高下立判。
《學而時習之》這個題目，大部分人會從「學」的角度破題，學什麼，怎麼學，學了有什麼用。中規中矩，不會出錯，也不會出彩。
但沈渡想了一個不太一樣的角度。
他從「時」字入手。
時習。不是「學而習之」，是「學而時習之」。多一個「時」字，意思差了很遠。學一次不夠，得反覆學，得常學，得在合適的時機學。
他的破題寫的是：「聖人論學，不貴一蹴而貴時習。學猶耕也，耕而不時則無獲。習猶耘也，耘而不時則無苗。」
寫完了看了看。破題里沒用一個典故，全是白話比喻。按八股文的標準，這不太合格。但邏輯清楚，角度刁鑽，考官看了至少會多看兩眼。
他想起唐寅說的，七分本事三分運。破題的角度是本事，考官賞不賞臉是運。
管他呢，先寫完。
承題寫的是：「時習者，非一曝十寒之謂也。溫故知新，日積月累，而後學有所成。」
中股開始引經據典了。《中庸》的「博學之審問之慎思之明辨之篤行之」，《大學》的「格物致知」。沈渡把前世背過的東西跟這具身體的記憶混在一起，寫出了一篇不像八股文但邏輯嚴密的答卷。
第二篇《為政以德》寫得更快。破題直接切入：「為政之道，德為本，刑為末。」然後一路論證，德為什麼是本，刑為什麼是末，德跟刑怎麼配合。
寫到「刑為末」的時候，他想起趙家的案子。馬德才用刑逼劉三認罪，打了十板子。刑是末，但在沒有功名的人面前，刑就從末變成了本。
他沒把這個想法寫進去。考場不是法庭，考官不是法官。
寫完的時候，他看了一眼天光。日頭已經偏西了。
交卷。
出了貢院，天已經黑了。
門口的人三三兩兩齣來，有的在討論題目，有的在對答案。一個穿綢衫的年輕人攔住沈渡。
「這位兄台，第一篇你是怎麼破的題？」
「從'時'字入手。」
「時字？」那人愣了一下，「不是應該從'學'字入手嗎？」
「都可以。」
那人看了他一眼，沒再說話，走了。
沈渡沒去對答案。前世當律師養成的習慣，庭上說了什麼就是什麼，庭下不糾結。該做的做了，剩下的看法官。
他提著考籃往回走。路過回春堂的時候，鋪子已經關了門。門縫裡透著一點燈光，裡面有人在走動。
沈渡站了一會兒，走了。
三天後，第二場。論一道，判一道。
論的題目是：「法者天下之公器也」。
沈渡看到這個題目，差點笑出聲。
法者天下之公器。這不就是他前世天天掛在嘴邊的話嗎？法律面前人人平等，程序正義，證據為王。
但他不能這麼寫。八股論跟辯護詞不一樣，得有聖人之言撐著。
他想了想，從「公」字入手。法為什麼是公器？因為法不偏私。法若偏私，則天下亂。他引用了《孟子》的「徒善不足以為政，徒法不足以自行」，指出光有好人不夠，光有法律也不夠，得人和法配合。
判題是一段案情描述：甲借乙銀子五兩，立了字據，到期不還。乙告到縣衙，甲說字據是偽造的。怎麼判？
沈渡看到這個題目，筆都快握不住了。
這題他太熟了。前世這種案子辦了幾十個。
但他寫的時候壓著了。不能寫得太專業，不然考官會覺得奇怪，一個沒功名的訟師兒子，怎麼比縣令還會判案？
他寫了三段。第一段說證據的重要性，字據是真跡還是偽造，需要驗證。第二段說舉證責任，甲說偽造就得由甲拿出證據證明偽造。第三段說判決依據，證據不足則不能定案，證據確鑿則按律執行。
寫完了看了看。邏輯清晰，但用詞太直白了，像在寫判決書不像在寫八股判。
管他呢。
交卷。
第二場出來，沈渡沒在貢院門口停留，直接回了鋪子。
張屠戶在門口等他。
「考得怎麼樣？」
「該寫的都寫了。」
「那就行。對了，今天集慶門那邊來了個人找你。」
「誰？」
「沒說名字。穿青衫的，看著像讀書人。說改天再來。」
沈渡想了想，沒想出是誰。
「知道了。」
他走進鋪子，把考籃放下。桌上攤著看了一半的《孟子》，旁邊是幾本寫滿批註的範文。
蠟燭快燒完了，他換了一根。
明天還有最後一場。
沈渡坐下來，翻了幾頁書。
窗外秦淮河的水聲隱隱約約，二月的夜風還帶著寒意。