李景隆帶著大軍，按部就班的前往北平練兵的同時。大明帝國的京城之中，卻已是波瀾橫生。
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乾清宮中，燈火閃爍，朱家父子靜靜的坐在餐桌邊。
卻也只是看著，那幾道小菜一碗濃粥，兩張烙餅，卻遲遲沒有動筷。
而是聽著，距離他們五步外，一名臣子的稟報。
「賑災銀子已陸續先行撥付，各項物資都已籌措完畢！」
「今晚，臣就上路，赴陝西華州奉旨賑災善後！」
一名官員，匍匐在地，略帶顫音的開口。
這人不是旁人，正是李景隆一手提拔起來的，而後被朱標賞識就任戶部廣東司的李至剛。
朱標小口的喝著他最厭煩的小米粥，口中道，「也難為你了，僅僅半個月，就把賑災的各項章程都籌備得井井有條！孤都在看在眼裡，災區人員調動，物資分配，藥材口糧，還有賑災款都是經過你的手，分毫不差的撥往陝西！」
說著，他看向李至剛，「到了地方上之後，凡事都要先存愛民之心，儘量撫慰百姓。物資短缺，或有官員從中壞事，你都可以直接報上來！好好干！孤和父皇盼著災情早日平復，也盼著愛卿你，功成回京！」
「臣，叩謝天恩！」
李至剛得了太子的勉勵，激動得渾身顫抖。
然後，他把心一橫，「臣臨行前有一件事，必須報於皇上和太子！」
老朱放下筷子，微微轉頭，吐出一個字，「說！」
「因為這次賑災，臣有權在戶部查核各地儲糧帳目，臣在核查之中發現....」
說著，李至剛陡然抬頭，「戶部的帳，對不上！」
朱標眼神一變，卻又馬上不動聲色的看向他老子。
老朱卻是面不改色，夾了一筷子鹹菜絲放在粥中攪和著，「哪對不上？」
「按照戶部的公帳，浙江行省去年該繳納的秋糧是四百石。可實際上，帳目上能查得到的只有二百萬石。而且這二百萬，還沒有完全落實到京師的大庫之中。」
李至剛低著頭，也不知因為恐懼還是激動，身子抖的更加厲害了，「還有太平府，鎮江府兩地的賦稅，戶部的帳冊上顯示是已上繳京師戶部。可臣.....卻查不到這兩府賦稅到底去向何處！」
「還有！」
說著，他抬頭看向老朱的背影，「除了皇上您欽定的秋糧夏稅之外，臣發現戶部收取賦稅之時，名目眾多。往南方各省，攤派了許多...莫須有的名目！」
「如水腳錢，神佛錢，人頭錢等等......」
「另外....入庫錢糧之中銀錢的成色不足，銅錢多是生鏽的鐵錢！」
「還有糧食，根本沒有足斤足兩.......」
突然就在李至剛說話的時候，飯桌上的老朱微微轉頭。
李景隆目光不及避閃，恰好看到皇帝的半張臉。
那是半張，宛若刀鋒一般鋒利，猶如閻羅一般猙獰的臉。
「你接著說！」老朱繼續輕聲開口。
「此等驚天大案，我朝開國以來從未有之！」
李至剛趕緊低頭，繼續顫聲道，「而且以臣為官多年的經驗來看，此等大案，根本不是一個人可以做成的....臣斗膽猜測！」
「說！」老朱厲聲道。
「是朝中大臣之中，有位高權重之人相互勾結，互相掩護！」
「同時又串通地方官員。而地方官員聯合當地士紳，又有酷吏為鷹犬....」
「可謂是上上下下，連成一片。成了一張專門侵吞大明財稅的....看不見的血盆大口！」
忽然，一陣風從外吹入。
燭台上的燭火微微跳動，火花轉瞬即逝。
而也在這瞬間，李至剛才發現，他的身上無論內外早已被冷汗濕透，手足也再沒有半點力氣。
此時的他，陡然間有些後悔起來。
他今晚就要出京趕赴陝西賑災，這些事用得著現在就說嗎？
這些帳目對不上的事肯定不止一天了，知道的也肯定不止他李至剛一人。他一定要當出頭草，把這件事捅出來嗎？
他之所以求著曹國公討這個去賑災的差事，除了自己的功名心之外，未嘗沒有想避開是非之地的想法。
可是....
他又不敢不說，又不能不說。
不說，將來一旦被別人舉報，他李至剛身上長滿嘴也說不清楚。
不說，他將來或許在皇帝的眼中，就是戶部那些贓官的同黨。
他知道，此事一旦被挑明出來，必然是人頭滾滾。
但他也知道，此事由他說出來。等待他的，是一條踩著無數同僚人頭的通天大路。
危險有。
但得到的.....不可估量！
「再上一步，我就是戶部侍郎！」
李至剛心中狂吼，「不揭發你們，我把你們弄下去，我如何能上去？但害你們的不是我，而是你們自己，誰讓你們貪污？誰讓你們枉法？誰讓你們魚肉百姓？」
「該！」
「有了揭發你們的功勞，再有去陝西賑災的政績！」
「戶部侍郎捨我其誰？捨我其誰！！！！」
然而，他設想之中的雷霆震怒卻沒有出現。
他本以為皇帝會勃然大怒，然後命錦衣衛即刻開始抓捕。
可是他現在面對的，卻是皇帝和太子父子二人，出奇的平靜。
平靜的令人心悸！
「皇....」
「太....」
李至剛抬頭，惶恐的看向朱家父子。
「你...」
老朱嘴角動動，掛上兩分微笑，「挺好！」
說著，嘆口氣，繼續端著粥碗，「算是有良心！」
一聲挺好，一句算是有良心，頓時又讓李至剛那顆心悸的心，歡快的跳動起來。
「臣食君之祿，自當忠君之事！」
「戶部的帳簿不對，臣必然要稟告.....」
「你去了陝西之後！」
可不等他說完，老朱直接開口打斷他，「要記住太子的話，對待百姓要先存良善之心！」
說著，老朱嘆口氣，「百姓苦呀，每年守著一畝三分地，出最大的力，乾的比牲口的，吃的比牲口還差！」
「每年辛苦所得，不敢藏私都繳了皇糧！一場天災下來，衣食無著賣兒賣女家破人亡！」
「哎！你去陝西之後，不但要讓災民們有口糧吃，不但要讓他們活下去！」
「而且，還要保全他們的親人！」
「若有百姓活不下去賣兒賣女的，儘量能幫他們買回來就買回來，不讓他們骨肉分離！」
「若遇到子女已死，無依無靠的老人，也要妥善對待。」
「清理震毀城池之時，好生的收斂死者。或者時候，都是窮苦百姓。死了之後，儘量的...給他們一塊安生的地方，別草草的掩埋了事，更不能讓他們暴屍荒野！」
李至剛心中迷惑，他想不通，一向嫉貪如仇，容不得人貪污半分銀錢的皇帝，怎麼突然間好似對他所舉報的貪污的事毫不關心呢？
但他也只能深深低頭，仔細的傾聽皇帝交代的話。
「還有賑災之後的防疫，與恢復農耕！」
老朱又正色道，「那才是真的，給百姓一條活路！」