登聞鼓可不是誰都能敲的，只有重大冤情或者機密，才允許敲鼓。
為了防止有人不懂亂敲，在鼓的旁邊常年有一位御史看守。
他會詳細詢問來人所為何事。
若不符合規定就要勸離，然後給來人指一條別的申冤渠道。
但總體說，能想到來敲登聞鼓的人，一年也碰不到幾個。
所以，看守登聞鼓屬於閒差。
一般都是那種對仕途沒啥追求，或者年齡大的人來看守。
向之夏就屬於後者。
今年他已經五十九歲，朝廷規定年過六十就可以主動申請退休。
退休後朝廷會給一筆賞錢，並允許『冠帶致仕』，也就是攜帶官袍退休回家。
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在家鄉有什麼慶典、祭祀活動，或者衙門舉行的宴會之類的，他都可以穿著官服去參加。
當然，六十歲退休只是一個標準，退不退是個人的選擇。
很多人都是不想退的。
但向之夏不同，他沒啥大的追求，就想著趕緊退休回家。
用退休錢買幾畝地，過幾年安生日子，享幾年清福。
所以，他主動申請來看守登聞鼓。
這個活兒清閒還沒啥危險，每天按部就班站崗就行，在他看來是最理想的工作了。
這天，他如往常一般來到登聞鼓前。
在老位置站好，就開始暢想退休後的美好生活。
想著想著，臉上就情不自禁露出笑容。
就在這時他猛然發現，百餘名身穿士子服的人，正氣勢洶洶地向他這邊走來。
向之夏臉上露出疑惑之色，這些士子來午門做什麼？
難道皇帝要召見他們？可之前沒聽到過風聲啊。
就在他疑惑的時候，士子們已然來到登聞鼓前。
向之夏不自禁地咽了口唾沫，壯著膽子喝道：
「此乃登聞鼓所在，閒雜人等莫要圍觀。」
只見人群中，走出一名二十七八歲的年輕人，客氣地道：
「學生焦勝，今日與諸位同窗來此，就是為了擊鼓面聖，還請御史行個方便。」
要敲鼓？
向之夏心中一咯噔，連忙問道：
「擊鼓所為何事？」
焦勝語氣軟中帶硬地道：「今科中榜者五十一人盡為南士，北人無一。」
「學生等不敢言考官不公，只求陛下垂憐，准予複查試卷，使北方士子亦得沾聖恩。」
『嗡……』的一下，向之夏只覺得自己腦子炸開了。
雖然焦勝說的輕巧，可其中蘊含的意思，他豈能不明白。
就是懷疑有人作弊，在針對北方士子。
話說回來，今科中榜者皆為南士，這事兒也是個不大不小的新聞。
之前大家還經常拿著事兒說笑。
可萬萬沒想到，北方士子們竟如此剛烈，要來告御狀。
科舉舞弊，一旦被證實，那可是要死很多人的。
難道，在見證了空印案、胡惟庸案、郭桓案、藍玉案之後。
我還能在臨退休前，再見證一場科舉舞弊案？
見這位御史一直不說話，焦勝眉頭微微皺了一下，再次問道：
「這位御史，請問我們可以擊鼓了嗎？」
向之夏下意識的退開好幾步，然後才連連點頭道：
「可……可以……不是，諸位可想清楚了，這鼓一敲可就沒有退路了。」
焦勝鄭重的道：「我們本就已無路可退了。」
向之夏看了看這些士子，非常理解他們的心情。
心中嘆了口氣，也不再勸：
「你們想好了便可，敲吧。」
焦勝拱手道：「謝御史。」
然後，他上前幾步，拿起一尺多長的鼓錘，重重的砸向鼓面。
『咚……咚……咚……』猶如驚雷一般的鼓聲，驟然響起。
帶著北方士子的訴求，傳向四面八方，一直傳到奉天殿。
早就在等待鼓聲的朱元璋，立即命錦衣衛前去察看情況。
宋忠自然也早就做好了準備，提前找來一個擅長跑步的小旗在身邊。
聽到朱元璋的命令，立即命那小旗一路狂奔，來到午門外。
從焦勝手裡接過奏疏，又毫不停歇，再次狂奔折返回去。
一來一回，比一般人快了差不多三分之一的時間。
宋忠拍了拍他的肩膀，拿著奏疏進入大殿，將之呈遞給朱元璋。
朱元璋打開快速翻看，果然是北方士子請求複查試卷的奏疏。
開篇就是自我介紹，寫的很虔誠。
什麼【北地草茅寒士，遭逢聖明，得預今科會試】。
然後就是【榜發之日，臣等皆名落孫山，無緣聖朝】。
但這不是朝廷的問題，是我們自己才學淺陋的原因。
接著就是夸朱元璋聖明，【驅逐胡虜……南北之民，皆陛下赤子】。
然後就是朱元璋三十年治理的成果云云。
接著話鋒一轉，我們雖然能力不夠，但也有一顆為朝廷效力的心。
只是可惜，這麼多人一起來到京師，【竟無一得睹天顏、一陳愚陋】。
最後才陳明所請，重新審閱試卷，【若萬一有可采，則陛下之賜，臣等沒齒難忘】。
奏疏寫的非常誠懇，通篇沒有一句指責考官不公的，只說請垂憐北方士子，給他們一個機會。
即便早就有心理準備，朱元璋依然被這片奏疏打動。
心裡不禁暗暗點頭，回頭問問這是誰寫的，大才啊。
然後他不動聲色的，將奏疏交給旁邊的鴻臚寺官員：
「念。」
那官員小心接過，大聲的宣讀起來。
【臣等北方舉子……謹奏陛下：】
只聽到開頭，滿朝文武就都露出驚訝之色。
竟然是北方士子的聯名上疏。
他們怎麼了？為何要告御狀？
反應快的，第一時間就猜到和科舉有關。
今科北士無一上榜，他們要掀桌子了。
徐輝祖和徐增壽兄弟倆，也是面面相覷，他們第一時間想到的就是陳景恪。
不會又要出什麼么蛾子吧？
白信蹈等考官，也同樣反應了過來，臉瞬間煞白。
他們竟然告御狀，他們怎麼敢的？
然後就是憤怒。
你們學不如人，不知道羞愧，竟然還有臉告御狀？
雖然後面的內容里，絲毫沒有提作弊的事情。
甚至還特意表明和考官沒關係，是他們自己學業不精導致的。
可說了什麼不重要，重要的是做了什麼。
人家都告御狀了，肯定是懷疑作弊。
只是沒證據，才不敢直接說作弊，只是讓複查試卷。
對於白信蹈等人來說，這已經不只是羞辱了，還事關生死。
練子寧、張信等人，也同樣被這一幕打了個措手不及。
不是大家一起反對陳景恪，以及他的以省為額政策嗎？
怎麼突然冒出來一群北方士子，告科舉舞弊啊？
這一下，他們反倒是不敢胡亂說話了。
反對以省為額，那是政策問題，他們知道自己在做什麼。
可科舉舞弊不一樣啊，誰知道是不是真的。
畢竟，之前他們和白信蹈等人，也沒有太深的交情。
萬一裡面真的有隱情，他們貿然支持白信蹈等人，那就是同謀。
察覺到大家異樣的目光，白信蹈心下又急又氣。
等奏疏念完，朱元璋還沒說話，他就第一個跳出來道：
「皇上，科舉憑卷取士，乃成規也。」
「三場考試，臣與諸位同考反覆審閱，不敢有一毫私意。」
「今北方士子要求複查試卷，是質疑朝廷取士之公也。」
「若朝廷准其所奏，恐世人皆效仿之。」
「屆時科舉之制何以立？考官之權何以行？」
「臣請皇上明斷，今科取士是否公平。」
「若公，請懲治鬧事者，以儆效尤。」
「若不公，請斬臣等，以明正典刑。」
這話說的慷慨激昂，有理有據，頓時就博得了群臣的好感。
許多大臣紛紛站出來表示，科舉成績已定，哪有二次審核的道理。
且北士自己也不敢說有舞弊現象，只是請求給他們一個機會。
天下哪有這樣的事情。
如果給他們機會，那置國法於何地？
但也有很多人表示，北方士子的請求也情有可原。
哪有一科考試，只有南方人，沒有北方人的？
從科舉誕生那天開始，這種事情就沒有過。
若是不錄取幾個北人，怕會讓北方士子寒心。
馬上就有人回懟他們，寒什麼心，技不如人還有臉提？
於是，雙方在朝堂上吵了起來。
只是很明顯，支持白信蹈等人的占多數。
朱元璋高坐御座之上，冷冷的看著鬧哄哄的人群。
不說放在五年前，哪怕是在三年前，誰敢在朝堂上如此喧譁？
真是欺負咱老了是吧？
好好好，那這次咱就給你們看看，咱雖然老了，但依然能提得動刀。
還是負責朝堂禮儀引導的鴻臚寺少卿，最先發現了朱元璋的臉色不對。
心中一咯噔，連忙站出來大聲訓斥。
六科給事中、督察御史等，負責朝堂紀律維護的官員，也醒悟過來。
連忙一起維護秩序。
即便如此，也用了好一會兒才讓大家安靜下來。
看著重新站好的群臣，朱元璋冷漠的道：
「吵啊，怎麼不繼續吵了？」
群臣這才回憶起，洪武大帝屠刀的恐怖，皆瑟瑟發抖。
朱元璋冷哼一聲，道：
「將方才吵鬧者的名字記下，罰俸三個月，今年考功皆為下下等。」
聞言，許多人都鬆了口氣，有了處罰就不會殺人了。
但更多人卻快要哭出來了。
考功下下等，意味著三年不得升遷。
這個處罰可謂是相當嚴重了。
但對於群臣來說，這個處罰遠不如罰俸致命。
就洪武朝官吏的俸祿。
罰俸三個月，這不是逼著我們去死嗎？
可沒人敢站出來抗議。
見眾人都老實了，朱元璋才再次開口道：
「鄭沂，去安撫北方士子，讓他們不要生事，朝廷自會給他們一個公平。」
禮部尚書鄭沂出列道：「是。」
朱元璋接著說道：「此事……明日之前，諸卿皆上一道奏疏給咱。」
「嗯，今科進士也每人上一道奏疏。」
發生了這樣的事情，早朝也就沒有繼續下去的必要了。
朱元璋宣布退朝，只是在離開朝堂的時候，他下達了兩個命令。
第一個，是讓徐輝祖和徐增壽兩兄弟去謹身殿見他。
第二個，是讓劉三吾入宮覲見。
徐輝祖兩兄弟接到命令，也很好奇皇帝找自己做什麼。
卻不敢耽擱，第一時間趕往謹身殿。
朱元璋也沒有說什麼，拿出陳景恪的試卷丟給他們道：
「看看吧。」
兄弟倆接過，看完之後面面相覷。
咱們給妹妹找的這位夫婿，貌似有點……才華高的驚人啊。
以省為額，這想法簡直太天才了。
可，這也不是你把殿試試卷，當成奏疏的理由吧？
就真的一點都不害怕出意外嗎？
關鍵，這不是把江浙閩一系，往死里得罪嗎。
看到兩兄弟的樣子，朱元璋嘴角勾了勾，道：
「如何，還想將妙錦丫頭許配給他嗎？」
徐輝祖猶豫了：「啊這……」
徐增壽卻脫口而出道：「臣聽陛下得，您說嫁就嫁，您若是不同意我們就不嫁。」
朱元璋心情好了少許，笑道：「你小子，比你哥機靈多了。」
然後他又嚴肅的道：「前日召見陳景恪，咱給了他一個獎勵。」
「只要不違背大明律法，他可以任意提一個條件，咱都會答應他。」
「你們猜，他提了什麼要求。」
兄弟倆震驚了，這個獎勵，可太誇張了。
雖然任意提條件不太可能，但依然不影響其含金量。
換成他們，肯定是求情追封父母祖先之類的。
既獲得了孝名，又得了實實在在的好處。
陳景恪會提什麼條件？
而且，皇帝為何會在這個時候，提起此事。
難道……
兩兄弟再次面面相覷，皆露出不敢置信之色。
莫非他用這個條件，求娶了自家妹妹？
徐輝祖深吸口氣，穩住心神道：
「臣愚鈍，請皇上明示。」
朱元璋笑道：「你們肯定已經猜到了，他用這個條件，求娶妙錦丫頭。」
即便已經猜到，可得到朱元璋證實，兩兄弟依然不敢置信。
徐增壽最先反應過來，激動的道：
「好啊，我果然沒有看錯那小子，這樣將妙錦交給他我也放心了。」
徐輝祖在驚訝之餘，也倍感欣慰。
果然沒有看錯人，別的不說，這小子至少是個信守承諾之人。
朱元璋伸手指了指那份試卷，提醒道：
「若是將妙錦丫頭嫁給他，那徐家就要承擔他的因果。」
「你們可要考慮清楚，真的要這麼做嗎？」
徐增壽毫不猶豫的道：「要，否則我徐家豈不成了忘恩負義之輩。」
徐輝祖也重重點頭，道：「臣懇請皇上下旨，成全妙錦。」
朱元璋露出欣慰之色，道：「那好，咱就將陳景恪交給你們了。」
「無論發生了何事，一定要護他周全。」
徐輝祖自然明白是什麼意思，等這張試卷內容公布，等以省為額的策略執行。
陳景恪會成為江浙閩一系的眼中釘肉中刺，各種針對是少不了的。
現在陳景恪人微力孤，只能靠徐家來幫他遮風擋雨。
這就意味著，徐家也會和那些人對上。
換成別的時候，徐輝祖肯定會猶豫。
但陳景恪先是拼著仕途不要，也要求娶徐妙錦。
現在更是用這樣寶貴的機會，來換取皇帝同意這樁婚事。
若他徐家連這點風險都不想承受，那就枉為人了。
「皇上放心，臣定會捨命護他周全的。」
此時，他們都不知道，這個承諾在將來會帶來多麼巨大的影響。
朱元璋點點頭，拿出一卷三彩絹帛：
「賜婚詔書咱已經寫好，回家讓妙錦丫頭接旨吧。」
聖旨可不只是黃色的，根據重要程度，外觀也是不一樣的。
有七彩、五彩、三彩，黃色、白色等不同顏色。
七彩自然是最高等級，一般皇帝登基才會用。
五彩是冊封皇后、太子才會用。
三彩和黃色一般也是重大事件才會使用，比如冊封五品以上官員。
給五品以下官員的聖旨，使用的是白綾。
徐妙錦其實並無官身，但她是徐達的女兒，朱元璋給她使用三彩聖旨算是恩遇。
徐輝祖哪還不知道，剛才所謂問話，其實是對他們兄弟的考驗。
如果他們反悔，怕是皇帝會很失望。
還好，他們通過了。
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另一邊，下朝後練子寧、張信等人，將白信蹈等考官圍住，質問道：
「白紀善，北方士子所奏之事，到底是不是真的？」
白信蹈一臉悲憤的道：「我白信蹈問心無愧。」
「試卷就在那裡，若諸位不信我，盡可以去翻閱。」
「若我所言有假，願意承擔所有責任。」
其他考官也紛紛表示，絕無作弊之事。
大家盡可以去翻閱試卷。
得到了肯定答覆，練子寧等人才稍稍放下心來。
「皇上肯定會命人複查考卷，諸位能確保無事便好。」
這時，有人問道：「陳景恪那邊怎麼辦？要不要……」
張信卻搖搖頭，嘆道：「先等等吧。」
「此時還是不要再刺激皇上為好，否則怕是白紀善他們這一關不好過。」
眾人自然明白是什麼意思。
皇帝本就對目前科舉取士情況不滿，北方士子集體告御狀，皇帝肯定會借題發揮。
如果他們再攻擊陳景恪，說不定皇帝就會把舞弊變成真的，藉此打擊他們。
然後順理成章的推行以省為額的制度。
到時候，他們更沒辦法反對。
反過來說，只要能證明本次科舉沒有舞弊，那皇帝推行以省為額的理由，就不成立了。
他們可以名正言順的反對。
總之，絕對不能給皇帝機會，把兩件事情攪在一起去辦。
白信蹈恨恨的道：「先讓那個狂徒多得意幾天，等此事了了，看我怎麼收拾他。」