也孫台覺得大明這位的禮部尚書很奇怪。
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作為見識過大元帝國榮光的老人，他是知道華夏王朝的禮節的。
走路步伐的大小、作揖彎腰的幅度，手舉的高度、出行的儀仗排場……都有規矩，一絲不苟。
也孫台內心中一直嚮往著這種高大上的禮節，莫名其妙覺得逼格特別高。
所以，當他得知大明派來的正使是禮部尚書時，心裡是又興奮又忐忑的。
拜託，禮部尚書，掌天下禮儀祭祀，那是漢人朝廷里最懂規矩的人之一！
這樣的人出使，那些排場講究，能將就嗎？
得好好學學。
也孫台甚至在第一次跟方敬打交道的時候，文縐縐地用了古稱：「大宗伯奉旨出使，一路遠行，辛苦、辛苦。」
方敬居然笑著婉拒了：「太傅不必如此客氣，叫我敬之就行。」
也孫台想：人家給面子，自己也不能蹬鼻子上臉不是？
於是，也孫台就規規矩矩稱呼「天使」了。 不過，他心裡有一點點遺憾，方敬怎麼沒叫自己「台輔」啊？蒙古那些土老帽，見到自己叫聲太傅都是懂禮貌的了。不少人還見面喊他也孫台諾顏呢。
這怎麼像話！叫的跟部落里的土財主似的。
當然，方尚書還是有點官儀的，比如那四方步邁的，四平八穩，不慌不忙。讓也孫台大長見識，自己私下裡還偷偷學過。
還有，也孫台原以為，禮部尚書出使，怎麼著也得是旗幡招展、甲士如雲、鼓吹喧天。他還特意讓部下帶了二十名騎手在前開路，以示隆重。
結果方敬的使團從明軍大營里出來的時候，也孫台差點以為自己看錯了。
前頭是兩個親兵扛著「禮部尚書奉敕」的木牌，後面跟著一面黃旗、一頂黃蓋，再往後是一輛普普通通的馬車。馬車旁邊跟著兩百個騎兵。
還有五個人，抬著幾個箱子跟在後面。
這是什麼意思？賜給我們的禮物嗎？是不是寒酸了點，那麼少？
也孫台覺得有點尷尬。正主輕車簡從地出來了，顯得他這邊用力過猛。
而且，這位禮部尚書，日常不待在馬車裡，居然經常騎著馬，跟一名女子並騎而行，有說有笑。時常還落在隊伍後面。
隨行的使團里，還他媽有個瘸子？
大明選官現在那麼不講究了嗎？ ……
禮部尚書正午時候怕熱，躲在馬車裡午睡了一會兒，醒來以後發現米瑤不在身邊。
他下了馬車，牽了一匹馬，四處張望了一下，發現米瑤停在一條小河邊上，正望著遠處的河谷發呆。
方敬騎了過去：「怎麼了？」
米瑤回過神來，輕聲說了一句：「這條河，往上走，就是我們克烈部了。」
方敬低聲道：「想家了？」
「也不算想家……就是看到這條河，忽然想起來，小時候我阿爸帶我去克烈部參加那達慕，就是沿著這條河走的。那時候河水比現在大，我阿爸騎馬馱著我，我們走了半個月才到。」
方敬剛要安慰，米瑤卻突然跳下馬，從馬鞍側面掛著的褡褳里掏出一個什麼東西。
「方敬，你先從馬上下來。」米瑤走過來，把東西放在了方敬的馬鞍上。
「給你。」
「怎麼了？」方敬納悶，但是還是老老實實下馬。
米瑤從褡褳里掏出一個灰白色的毛茸茸的墊子，仔細地固定在方敬的馬鞍上。 「這是……」
米瑤得意道：「前兩天你的兵不是打了幾隻兔子嘛，我跟他們要來幾張皮子。用兔腦鞣製了一下，這樣皮子不會硬，也不會掉毛。你墊在下面，騎馬的時候就沒那麼磨胯了。等你大腿那兒有了繭，就會和我一樣，怎麼樣都不會疼了。」
這幾天，方敬騎馬的時間太長，大腿內側被馬鞍磨得紅腫，真下馬走路的時候都要岔開個八字腳，一步一挪，慢悠悠往前走才不疼。
方敬笑道：「你大腿內側那兒，怎麼依然細嫩，沒有長繭的模樣？」
本來，耍個流氓，調戲一下，是想看姑娘臉紅害羞，嬌嗔兩句，再輕輕軟綿綿錘上一下，來句嬌滴滴的「你討厭」的。
但是米瑤居然認真答道：「其實是你姿勢不對，不能把全身力量壓在馬上的，要微微抬起來一點，自己腳要出力，只有慢悠悠行走的時候才完全騎在馬上。」
說著，米瑤還主動給方敬演示了一下什麼是正確的騎馬姿勢。
方敬一下解決了自己一直以來的兩個疑惑。
第一個是為什麼「馬步」叫「馬步」；
第二個是，年紀輕輕的小姑娘，怎麼那麼會蹲的，比之什麼歌舞團十八蹲還會，而且體力還如此充足。
使團在草原上走了五天。
第五天下午，也孫台派人來通報方敬：前方有一個韃靼部落，大約三四百帳，今晚可以在那裡借宿，補充一些淡水和干糞。 到了那個部落，方敬的第一反應是，這個部落是不是遭了瘟疫？
那些帳篷零零散散地分布在一條小河的兩岸，但規模遠沒有也孫台說的三四百帳那麼多，目測最多一百來帳。而且許多帳篷的氈布上都打著補丁，顏色深淺不一，像是用不同年代的舊氈片拚湊起來的。營地周圍看不到多少牲畜，只有零星幾群瘦骨嶙峋的羊在啃著枯黃的草根。
也孫台已經催馬向前，和一個迎面而來的韃靼人碰了頭。兩人用蒙古話快速交談了幾句，那人便調轉馬頭，飛奔回營地報信去了。
也孫台回到方敬身邊，面色如常：「天使，前面是察罕部，首領叫莫日根。我已經讓人去通知他準備接待，今晚就在這兒歇腳吧。」
方敬點了點頭，沒有多問。
使團接近營地的時候，部落里的人已經陸續走了出來。
方敬發現，這麼一個部落，男人只有十來個人，而且還有七八個半大孩子，成年人只有兩個算得上是壯年，剩下的看起來也
超過五十歲了。
首領莫日根看起來歲數也是不小，他看到也孫台，快步迎了上來，兩人互相扶住對方的肩膀，額頭相觸，行了一個蒙古式的問候禮。然後也孫台側過身，向他介紹方敬，說了一句蒙古話。
莫日根看向方敬，眼神複雜，也孫台又催促幾句，他才心不甘情不願的單膝跪地，說了幾句話。
米瑤在方敬耳邊低聲道：「他說，察罕部莫日根，見過大明來的諾顏。」
方敬點點頭：「莫日根首領不必多禮，我們路過貴部，叨擾了。」 要不說米瑤是個語言小天才呢，翻譯信達雅不說，甚至連說話人的口氣都模仿得惟妙惟肖。
米瑤冷冰冰對方敬說道：「部落簡陋，沒什麼好東西招待，請大明的客人不要嫌棄。」
方敬自然不在意，一行人走入了部落里。
部落內部比外面看起來更加觸目驚心。
一個老婦人坐在自家帳篷門口，正在用骨頭磨製一根針，旁邊放著幾張已經磨損得幾乎透明的羊皮，看樣子那是要做冬衣的材料，但顯然遠遠不夠抵禦漠北的寒冬。
幾個更小的孩子圍著篝火亂叫，還有人朝方敬一行丟干牛糞，但是很快被莫日根嗬斥下去。方敬留意到，這些孩子大部分發育都不正常，矮小瘦弱。
莫日根將他們引到營地中央最大的一頂帳篷前，掀開門帘，請方敬和也孫台進去。帳篷裡面比外面看起來稍微體面一些，地上鋪著幾塊羊毛氈，角落裡堆著幾個皮口袋和木箱，中央的火塘里燃著一小堆火，火上吊著一隻鐵鍋。
莫日根的妻子烏蓮娜端著一隻木盤走了進來，把木盤放在方敬面前。
米瑤翻譯道：「她說，家裡沒什麼好東西，這點酸奶干請天使嘗嘗。」
方敬拿起一塊酸奶干，放進嘴裡。酸，硬，還帶著一股淡淡的陳味，顯然是存放了太久，已經不新鮮了。但他面不改色地嚼了嚼，咽了下去，對米瑤說：「告訴她，很好吃，多謝款待。」
也孫台在跟莫日根大聲說話，米瑤也小聲翻譯：「也孫台叫莫日根殺羊，但是莫日根說，部落里剩下的羊要留著過冬，不敢宰殺。但是他們可以讓所有的男人和孩子去河裡撈魚，煮一鍋魚湯，配上些野菜和炒麵。」
方敬不置可否地點點頭。 當天晚上，方敬坐在篝火邊，篝火上烤著一隻羊，滋滋冒油。
羊烤得不錯，表皮金黃酥脆，油脂滴在炭火上滋滋作響，香氣瀰漫了整個營地。
也孫台笑眯眯道：「天使，趁熱吃，涼了就腥了。」
方敬割了一塊肉放進嘴裡，嚼了兩下，味道確實不錯。但他看了一眼不遠處，莫日根一家人圍坐在另一堆篝火旁，幾個孩子蹲在他們身後，眼睛直勾勾地盯著方敬手裡的羊肉，口水掛在嘴角。
方敬嚼不下去了，看了一眼米瑤
米瑤會意，拿起一隻羊腿走了過去。
方敬嘆道：我好聖母啊……但是……看到孩子餓著，似乎就是中國人的軟肋。
也孫台看著他，欲言又止，最終什麼都沒說。
吃過晚飯，也孫台安排了守夜的人手，然後對方敬說道：「天使，今晚你就住莫日根的帳篷，我已經讓他們騰出來了。我和部下在外面扎幾個小帳就行。」
方敬看了他一眼：「這怎麼好意思，占了主人的住處。」
也孫台擺了擺手：「草原上的規矩，客人來了，主人騰帳篷，這是禮數。天使不必推辭。」
方敬沒有再客氣，點了點頭。 夜色漸深，方敬坐在帳篷里，帳篷的門帘被人從外面掀開，米瑤鑽了進來。
「你怎麼去了這麼久？我還在等你給我大腿那上藥呢。」
米瑤道：「我去跟部落里的女人們說話了。」
「哦？」方敬來了興趣，「都聊了什麼？」
「也孫台沒有攔我，他甚至還主動跟莫日根說，讓烏蓮娜帶我到處轉轉。我先跟烏蓮娜聊的。她說，察罕部以前確實有三四百帳，那是五六年前的事了。這幾年接連出了幾件大事，人就越來越少了。」
「什麼事情？」
「最近的，就是你們那個很窮的王爺打贏的那場仗，察罕部被抽走了一百多個壯年男人，都是部落里最好的獵手和戰士。莫日根的兒子巴圖爾也在其中，他才十九歲。」
「後來呢？」
「後來，那一百多個人，一個都沒回來，烏蓮娜說，她連兒子的屍骨都沒有見到。有人說看見他被你們的火炮炸碎了，什麼都找不到了。」
方敬不知道咋搭話。
「還有……就是之前克烈部那場仗，克烈部派了三十個人，只回來了一個人，而且胳膊還斷了。」米瑤嘆息。
「另外，前年大明皇帝御駕親征，大軍北上，雖然沒有打到這一帶來，但沿途的部落都嚇壞了。察罕部也跟著往北逃，結果那年春天來得晚，草沒長起來，牛羊餓死了大半。好不容易熬到夏天，又哄了一場瘟疫，人和牲口一起病，又死了不少人。」 方敬閉上了眼睛。
「還有一件事。烏蓮娜跟我說，她們部落里有一個習俗，老人到了實在干不動活的年紀，會在冬天最冷的時候，一個人走出帳篷，然後就再也不回來了。她說，去年冬天，她的父親就是這樣走的。走之前，他把自己的皮襖脫下來留給了孫子，說自己反正也用不著了。就是給他兒子了，她現在……還在心疼那個袍子，說擔心晚上冷，才給兒子披上，早知道，就不給他了。方敬，你是不是覺得很可笑？一個母親的兒子死了，居然在後悔不該給他穿袍子。」
方敬搖搖頭：「並不，你之前跟我講過一個故事，說一個奶奶，自己的兒子死了，然後跟別人吵架，多要了一點茶葉和鹽巴……其實都是一個意思。草原上，難過都是一種奢侈品。」
容不得方敬動惻隱之心……
但是，同情歸同情，對大明……這樣挺好的。
方敬想起來後世的一些討論，類似朱棣
根本沒有任何所謂武功，五征漠北是無功而返，徒耗錢糧，勞民傷財之類。
無腦明粉很可笑，但是無腦明黑也不遑多讓。
有些人覺得所謂功勞，就是要把疆域擴展到某個地方，地圖上的版圖擴大多少，才叫功勞。
但是在這裡，在察罕部的篝火旁，「功」卻具象化了。
如果朱棣沒有北伐，沒有連續親征漠北，韃靼人會怎樣？他們會休養生息，恢復元氣，然後在大明邊境最虛弱的時候捲土重來。
後世的人坐在電腦前，翻著故紙堆，輕飄飄地說一句「永樂北伐無功」。 他們哪裡知道，這份「無功」的背後，是多少個察罕部這樣的部落被活活拖垮，多少個烏蓮娜失去了兒子，多少個老人默默地走進冬天的風雪裡，把自己的皮襖留給了後人。
方敬低聲道：「陛下是對的。」
米瑤道：「方敬，你說……有沒有可能，讓大明和草原，永遠不要再打仗了？」
方敬道：「這次，我們試試看吧。」
米瑤抬起頭看他。
「我沒法跟你保證以後永遠不打仗，但是，我想試試看，如果能談成一個局面，看看能不能在你我活著的時候……和平一點。」
後世而來的方敬，是有「中華民族」這個基本概念的。
「嗯，我相信你。」米瑤說完，就站了起來，走到方敬面前蹲下。
方敬嚇了一跳，但是又看米瑤沒有扎頭髮的意思，於是問道：「你幹嘛？」
「褲子脫了。」
方敬大喜。
米瑤面無表情地說道：「你剛才不是還說在等我給你大腿上藥嗎？」 也……行吧。
軟軟的小手上藥，也挺舒服的。