十步殺一人，千里不留行。
事了拂衣去，深藏身與名。
——李白《俠客行》
王二麻子今天的手氣很背。
打了不到半個時辰的麻將，被點了四次炮。
就連平時每次看到都要湊過去搭話的紅妹妹，今天主動往他身上蹭，他都沒給好臉色。
「滾。」王二麻子一把推開紅妹妹。
他的嘴裡含著痰，吐詞也有點不太清楚。
「再來再來。」王二麻子伸手推倒面前竹骨麻將，又要去洗牌。
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「二爺，您上把的帳還沒付呢。」左邊那人笑道。
「媽的。」王二麻子重重地拍了一下牌桌。
桌上的麻將被震翻了好幾個。
「小二，再拿五十兩。」
看場的小二湊過來，一臉為難：「二爺，您都欠了五百兩了。」
王二麻子猛地揪住小二胸前的衣襟，他腕上的赤金鍊子撞在賭桌邊，叮噹直響。
左邊那人立刻收起來笑容。
「你覺得二爺拿不出這五百兩銀子？」
他的眼白里全是血絲。
小二也不害怕，只是笑著說：「二爺別生氣，這是鴻通賭坊的規矩，二爺您在這，也就只能賒五百兩銀子的帳。」
「誰定的規矩？」
「柳爺定的規矩。」
「哪個柳爺？」
「柳明蕭，柳爺。」
聽到這個名字，王二麻子臉色立刻變了。
他下意識地鬆開了手。
小二臉上還在笑，只是輕輕拍拍了胸口被王二麻子抓皺的衣襟。
王二麻子起身就要走。
走到門口，腳步忽然停住。
像是想起了什麼。
回頭。
走回賭桌前，把腕上的赤金鍊子摘下來，輕輕放在麻將旁邊。
「替我跟柳爺說一聲。」
「王二今天沒壞規矩。」
說完，他頭也不回地走了。
……
高先生是十里八鄉有名的私塾先生。
教得好，有威嚴。
村裡的孩子，十個有九個被他打過手心。
村子裡再皮的孩子路上見了他，也要把手裡的石子藏到身後，低下頭，恭恭敬敬地叫一聲：「高先生。」
高先生每次都會輕輕點一下頭，然後背著手走過去。
他的臉上始終帶著笑。
可今天他的臉上沒有笑。
非但沒有笑，臉色更是難看到了極點。
七八個人將他堵在了私塾的門口。
一個婦女單手叉著腰，另一隻手對著他指指點點。
婦女的腰比水桶還要粗，她嘴裡的話也乾淨不到哪去。
「你個臭不要臉的，就你這樣的還好意思當私塾先生？」
「我兒子在你這裡讀了三年的書，花了我好幾兩銀子。」
「結果他的幾個同窗都考上了，就他沒考上，說，你是不是收黑錢了？」
高先生站在屋子裡，手裡還捏著半卷《千字文》。
今年縣學放榜，他教的學生中了九個。
還有一個沒中。
沒中的那個，最會哭。
他爹娘也最會鬧。
村子裡的人圍成一圈，目光望向私塾的方向，你一言我一語，嘴裡說個不停。
那婦女見有人圍觀，更起勁了，她一屁股坐在了地上。
邊拍大腿邊哭：「天殺的哦。」
「都來看看這個黑心的先生吧，我不給他送錢，他就故意藏私，不教我兒子。」
她坐在地上哭，一個男人拿著一張紙就要往私塾的門框上貼。
紙上寫了四個字：誤人子弟。
高先生的心沉了下去。
他怕那張紙貼上去。
那張紙貼上去，他以後說的每一個字，都會變髒。
那張刻著「高家私塾」的百年牌匾，也會沒了分量。
高先生伸手去攔。
手剛伸到一半，就被那男人一把推開。
他被推的連退了好幾步，手上的那捲《千字文》也摔在了地上。
風吹在紙上，嘩嘩作響。
高先生的眼睛一點一點閉上，臉上露出痛苦的神色。
紙離門框只剩三寸。
就在這時，人群中有人忽然說了一句：「這門，不能貼。」
男人回頭去看，是一個賣混沌的老大爺。
老頭把肩上的毛巾取下來，慢慢擦了擦手。
「柳爺說過，學堂門前三尺，不許潑髒水。」
拿紙的男人臉色變了，那張紙也懸在了半空。
那幾個堵門的人也一步步地往後退去。
男人的嘴卻還在硬：「我，我怎麼沒聽過？」
老頭沒再說話，高先生卻轉過身去，從書箱底下取出一枚舊木牌，遞給了那個男人。
木牌很薄，邊角已經磨得發亮。
男人的臉刷的一下白了，他朝高先生鞠了個躬，然後一把拉起坐在地上的婦人。
那婦人還在哭，不依不饒。
男人立刻給了她一巴掌，拉著她就跑。一邊跑，婦人一邊掙扎。
很狼狽。
圍觀的村民哈哈大笑。
高先生沒笑，他盯著那張舊木牌，看了很久。
木牌上只有三個字。
柳明蕭。
……
李仵作每天晚上都會喝一杯酒，一口不多，一口不少。
他今年已經六十了，花甲之年。在如今這個吃人的世道，又有多少人能平平安安活到六十歲的？
何況他的兒子早已成家，女兒也嫁的不錯，兒孫滿堂。
他當然很滿足。
也很愛惜自己的身體。
煙不多抽，酒每天只喝一杯。
可他今天已經喝了整整十六杯。
然後又倒了一杯。
妻子過來勸他：「老頭子，少喝點。」
李仵作沒說話，燭光照在他的右手上。
那隻手的皮膚鬆弛、粗糙，指節處布滿了老繭。
但乾燥，穩定。
就是這隻穩定的手，今天舉著酒杯的時候，在微微發抖。
酒杯剛舉到嘴邊，手卻猛地停住。
李仵作放下酒杯，從角落裡取了斗笠披上，打開了門栓。
「老頭子，快要宵禁了，你要去哪？」
李仵作的背影已經走遠。
夜幕落在他的身上，也落在城裡一處偏僻的宅院裡。
宅門的上方掛著一塊牌匾，用標準的行楷提了兩個字：柳府。
李仵作敲了敲宅院的門。
開門的是一個小廝：「請問你是？」
李仵作拱了拱手：「我是衙門的李仵作，有要事相求，煩請通報一下柳爺。」
說著，從袖中取出一塊碎銀子，遞給了小廝。
小廝沒接。
李仵作的臉色變了變，他又想去袖裡掏，卻被小廝一隻手按住了。
李仵作抬起頭，疑惑地看著小廝。
「我家爺早知道你會來。」
「但這件事他也沒轍。」
李仵作已面如死灰。
因為他知道，在天啟城只有兩種案子。
一種柳明蕭能管。
一種柳明蕭不想管。
可今晚這一樁，柳明蕭卻說他也沒轍。
他說沒轍，那就是沒轍。
李仵作轉身就要走，小廝卻伸手拉住了他。
李仵作滿臉疑惑地看著小廝。
小廝開口說：「我家爺說這件事他沒轍，但他必須得管。」
「所以他去找能解決這件事的人了。」
李仵作問：「誰？」
「你聽過一句話嗎？」
「什麼話？」
「十步殺一人，千里不留行。」
李仵作的臉色又變了，這回連說話的聲音都有些顫抖。
「你說的是那個江湖人稱作十步郎的捕手？」
「是。」
「柳爺去找他了？」
小廝點頭。
李仵作轉身就走。
他當然知道這個人。
那一夜，這個人走過長街十步。
十步之內，倒了十七個人。
從此江湖稱他：十步郎。
至於真名，沒幾個人知道。
只知道他姓洛。