新年剛過去沒多久，張居正風塵僕僕回到京師。
這次他是回來述職的，不過千里迢迢回來，剛下了火車，也沒換上官服，只是帶著兩個護衛行走在愈發熱鬧的京師大街上，像個遊學的老書生。
現在是開廣二十一年，他離開京師沒多久，但卻看到了京師肉眼可見的變化。
比記憶中的人群更加擁擠，嘈雜，行人車馬摩肩接踵，光是走上三五步，至少能聽到四五種各地口音的叫賣。
不光是張居正發現了京師的不同，他身邊的兩名護衛都有些詫異。
「一兩年的光景，京師怎麼比江南還要熱鬧十倍？」
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「咱們是不是去西域太久了，和京師發展脫節了？」
張居正正要說話，一旁忽然擦肩而過一隊人馬，讓他不由眯起了眼睛。
那是一隊胡人，鬍鬚濃密，眼眸色澤都與中原人不同，包著頭巾。
他心中逐漸有了猜測，轉頭看向另一邊，街道上，人流擁擠中，若是仔細看，能看出不僅有頭上裹著頭巾的胡人，更有穿著緊身布料的佛朗機人，紅毛番人。
只是這些往日裡顯得倨傲的他鄉之人，如今看起來，倒更像焦慮，行色匆匆。
張居正索性放慢了步調，沿著一條小路向總攝廳走去。
果然，露過一片小攤的時候，幾名攤販興許是剛剛從早市退下來，正蹲在這裡歇腳，一邊用草帽扇風，一邊盯著另一邊大路上的那些番邦之人。
「瞧瞧，這是第幾波了？從月初起，這些金毛綠眼的胡人就和雨後的蘑菇一樣，一茬一茬的往咱們京師鑽。」
「估摸著也是看到咱們文朝的日子好過了，都想來混點錢賺賺。」
說到這，最先開口的賣蔥老漢吐了口唾沫，有些傲氣，又有些眼紅。
「他娘的，你說咱們怎麼就沒有大本錢，去他們的朝廷賺銀子回來？」
邊上豆腐挑子剛剛歸納好的小販嗤笑著。
「就你？給你本錢你也沒那個機靈勁，不過我看他們怕不都是來做生意的。」
說到這，豆腐小販故意神神秘秘的壓低了聲音。
「我表弟在朝廷當了個小官，那天他回來的時候說，最近來的胡人不都是買賣人，好像說不少都是什麼使臣，什麼波斯的，天方的，還有什麼奧什麼的，烏泱泱都來了，眼下正擠在京師呢。」
賣蔥老漢聽的瞠目結舌，使臣他還是知曉的。
「就是戲文里說的兩國交戰，不斬來使那個使臣？這麼說咱們這是要......」
「難怪這些綠眼珠子一天天東鑽西鑽，到處尋摸，還時常打聽這個，打聽那個，嘿。」
一群小販的話自然是笑談，張居正默默聽了半晌，面無表情，心裡的猜測卻愈發明顯。
西域的鋼鐵洪流，兵工廠，糧草。
河西走廊上晝夜不停的軍列。
烏魯穆齊燈火通明的大營。
這些東西的聲勢浩大，想要完全瞞著文朝周邊這些惡鄰，根本不可能。
而且總攝一開始就沒想著瞞著他們。
這群使者雲集京師，恐怕都是驚恐之下的試探。
文朝二十年來的發展堪稱驚心動魄，這些人恐怕都在擔心，歷史上再出一個上帝的馬鞭。
但張居正如今確定了一點。
不管接下來他們是試探，還是抱著僥倖想要建交，都不可能阻止這場中原王朝前所未有的開疆拓土了。
「走，回總攝廳，和總攝一起，見一見這些胡人。」
這一刻，張居正的腳步再度加快。
與此同時。
總攝廳內同樣忙碌著。
和街面上的喧囂不同，總攝廳雖然忙碌，但充斥著凝重和沉默。
閻赴正在批覆文書，那是海瑞第二批徵兵的概要，在詢問總攝廳關於新兵營的收容能力。
此刻，門外響起敲門聲。
「進來。」
彼時張煉手裡捧著一疊厚厚的文書。
「總攝，這些是波斯，天方，奧斯曼等國遞交上來的國書。」
「自從月初開始，到如今，已經是第三批了，現在各國使臣都在外面等著，求見總攝。」
閻赴面無表情，繼續批覆。
他並不意外各國能迅速得到訊息，畢竟南北徵調糧食，數十萬人的兵馬運輸，道路建設，兵工廠，煉鋼廠熱火朝天，這些東西，哪怕是普通人都能看得出來是備戰的。
他沒打算隱藏，本來就封鎖不住。
「那就見一見。」
閻赴淡淡開口。
正午時分，總攝廳內門窗緊閉，巨大的會議室低調而大氣，足以容納五十人開會的條桌上，如今已經坐滿了。
按照禮儀，座位上寫上了各國的名字。
數十人正按照各國名字落座，但卻沒有一個人有心思感受這個中原古國的禮儀氣度。
在座眾人膚色不同，服飾各異，然而仔細看去，卻都帶著同樣的情緒。
擔憂。
最左側坐著的是穿著刺繡衣袍的波斯使節，為首之人面色慘白。
坐在他旁邊的則是奧斯曼使團，標誌性的纏頭在中原頗有忌諱，這些人雖然同樣緊張，但仍保留著強撐的傲慢，眼眸掃過廳內陳設和穿著黑袍的護衛。
中間和靠後的位置，則是坐著莫臥兒，布哈拉等各國使臣。
他們來到這座才剛剛建立二十年的王朝已經近半月光景，原本他們在各國聽聞文朝似乎要對他們動手，都並不擔憂。
中原王朝的確是古老的國度，但說到底，沒過什麼出色的戰績。
哪怕是他們歷史中的漢唐，也算不了什麼，整個大陸上，和他們戰績相同的大國也不是絕無僅有。
至於那所謂的上帝的馬鞭，那是一群蒙人建立的。
這些倨傲持續到他們踏入文超的第二天。
從那一天起，他們看到了這個恐怖王朝的冰山一角。
冒著白煙的火車在大地上縱橫，難以想像的車身運載著海量的物資滾滾而去。
沒用牛馬，沒用駱駝。
這裡的人說，那叫火車，不必休息，只需要水和煤，便能日夜運送物資。
可以運物資，自然，也可以運人！