開廣十四年正月，春節剛過，京城還沉浸在節日的餘韻中，總攝廳便傳出一道旨意：所有在京官員的財產申報，進入覆核階段。
這道旨意的背後，是海瑞這一個多月來不眠不休的核對工作。
申報單上登記的田產總數，與各地清丈隊上報的清丈資料，對不上。
不是差一星半點，是差了一大截。
福建清丈隊上報的資料顯示，朝中福建籍官員在老家擁有的田產總額，比他們自己申報的多出將近一半。
山東、湖廣、浙江、南直隸，情況大同小異。
有人少報了幾百畝，有人少報了幾千畝。還有一個更棘手的問題申報期限過後，不少人名下的田產陡然減少了一大塊。清丈隊在地方上發現，有些田產在去年十一月之前還記在某某官員或其親屬名下，到了十二月，忽然變成了遠房親戚的名字，或者變成了一些從未聽說過的商號、堂號的產業。轉移財產，瞞天過海。
海瑞將這些情況整理成冊，送到閻赴案頭，附了一句話：「臣請旨，徹查。」
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閻赴看完，沉默了片刻，只說了一個字：「查。」
正月初十，海瑞在都察院召集各道御史，宣布成立「財產申報稽核處」，專門負責覆核官員申報材料的真實性。
「各道御史，按籍貫分片包幹。」
海瑞的聲音毫無起伏，像是在說一件極平常的事「每人負責一個省份，將本省籍官員的申報單與清丈隊上報的田產資料進行逐項對比。發現差異的，先書面質詢，令其自辯。自辯不能自圓其說的，報給本官，統一處置。」
有御史小心翼翼地問：「海大人，若是涉及到朝中大員……」
海瑞抬起眼皮看了他一眼：「本官不管他是幾品，也不管他跟誰有關係。本官只管兩件事申報的數字，是不是真的，隱匿的財產，去了哪裡。」
稽核處成立後不到十天，便查出問題申報單四十七份。
其中十六份差異較小，官員們補報之後便算了結。
剩下的三十一份，差異巨大，且當事人無法給出合理解釋。
海瑞將這三十一份列為重點稽查物件，分三批處理。
第一批，是那些差異最大、最明顯的，殺雞儆猴，以儆效尤。
第一個撞到刀口上的，是工部右侍郎周日升。
周日升，湖廣黃岡人，嘉靖四十一年進士。
此人在工部多年，負責河工、漕運，是個實幹之才，但貪名在外，私下人稱「周六成」意思是過手銀子，他要留兩成。
周日升申報的田產是九百畝，都在黃岡老家。
但湖廣清丈隊上報的資料顯示，周日升及其直系親屬名下登記的田產，共計三千七百畝。
其中一千二百畝是以他本人的名義登記的，其餘兩千五百畝，分別掛在他兩個弟弟、一個族叔、三個遠房親戚，以及一個名叫「周記莊」的商號名下。
而稽核處調查發現，那個「周記莊」的東家，就是周日升本人。
正月中旬，海瑞命人將周日升請到都察院。
周日升來時，穿著一身石青色綢袍，腰間系著玉帶，腳蹬粉底皂靴，體面光鮮，神情倨傲。
他是朝中老臣，資格比海瑞老得多，哪裡將一個左都御史放在眼裡？
「周大人，請坐。」海瑞指了指對面的椅子。
周日升大咧咧地坐下，翹起二郎腿：「海大人召我前來，有何貴幹？」
海瑞將一份文書推到他面前：「這是湖廣清丈隊上報的資料，周大人在黃岡老家的田產，登記在冊的有三千七百畝。而周大人申報的是九百畝。差了二千八百畝。請周大人解釋一下。」
周日升瞥了一眼那份文書，不以為然：「海大人，清丈隊的人搞錯了。那些田產，有一部分是我弟弟的，有一部分是我族叔的，還有一部分是族中公產，登記在我名下只是便於管理。我本人名下的，確實只有九百畝。」
海瑞又問：「周記莊呢？是誰的產業？為什麼它名下的田產，跟周大人你在黃岡的住址、佃戶都對得上？」
周日升的臉色微微一變，隨即恢復如常。
他放下翹著的二郎腿，身體微微前傾，冷笑道：「海大人，周記莊是一個商號，跟我周日升有什麼關係？商號有自己的田產，那是商號的事。」
「商號的東家是誰？」
「這跟申報財產有什麼關係？商號的產業，又不是我個人的產業。」
海瑞沒有與他爭辯，又從案頭取出一份文書：「這是黃岡縣二十三名佃戶的證詞。他們都指認，周記莊名下的田產，實際上的東家就是周大人你。
這些佃戶，世世代代耕種著你周家的田，交租、納糧，都是跟你周家的管家打交道。他們不認識什麼周記莊，周大人你還有什麼話說？」
周日升的臉色徹底陰沉下來。他知道，海瑞是有備而來。
海瑞將周日升案上報總攝廳，請求批准立案調查。
閻赴圈閱了。
周日升見勢不妙，開始在朝中活動。
他找到幾位湖廣同鄉，想請他們出面說情。
那些人一聽是海瑞主抓，紛紛搖頭，勸他：「老周，認了吧。海瑞這個人，你跟他硬扛，沒好果子吃。」
周日升不甘心。
他找到了王廷相。
王廷相雖然自己在清丈中也被查出了問題，但他在朝中經營數十年，門生故舊遍布，影響力仍在。
他聽完周日升的訴苦，沉吟片刻：「海瑞這次是奉了總攝的旨意，硬碰硬是不行的。但你可以跟他辯。在朝堂上辯，當著總攝的面辯。只要你能證明那些田產不全是你的，海瑞就不能把你怎麼樣。」
周日升覺得有理，請王廷相幫忙安排。
正月二十五日，大朝會。
周日升當廷申訴，稱海瑞「羅織罪名，陷害同僚」。
「總攝，臣在黃岡的田產，確實有一部分是臣的，但絕大部分是臣的弟弟、族叔的。」
周日升跪在殿中，聲音激憤「臣家的產業，向來不分彼此，登記時都寫在臣的名下，這是鄉間的慣例。海瑞以此為據，說臣隱匿田產，這不是冤枉臣嗎？」
閻赴看了看海瑞。
海瑞出列，不慌不忙：「周大人說鄉間慣例，產業登記在一個人名下。好，那請周大人告訴臣，你的弟弟、族叔們，名下到底有多少田產？他們的田產，是從哪裡來的？他們自己申報了嗎？」
周日升愣住了。
海瑞繼續道：「你的弟弟周日新，在黃岡縣登記在冊的田產是零。你的族叔周文彬，登記在冊的田產也是零。
可實際上，他們名下都掛著你周家的田產。掛在他們名下，他們就不申報掛在你名下，你也不申報。這樣一來，你周家幾千畝田產，就稀里糊塗地從天下田冊上消失了。這就是你所謂的鄉間慣例？」
周日升無言以對。
閻赴開口了：「周日升，朕再問你一次，你在黃岡到底有多少田產？」
周日升癱跪在地上，額頭上冷汗涔涔，嘴唇哆嗦了好半天，才吐出幾個字：「總攝，臣.....臣有罪。」