開廣二年十一月，成都府。
閻狼抵達成都時，正值深冬。
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他帶來的兩萬黑袍軍，皆是久經沙場的老兵，從北疆到南陲，轉戰萬里，士氣高昂。
但閻狼心裡清楚，接下來要面對的，是這支鐵軍從未經歷過的惡劣環境。
「閻將軍，末將已將川兵五千調集完畢。」
四川總兵趙虎在軍營門前迎接，指著校場上整齊列隊計程車兵：「這些兵丁多是川西子弟，常年往來打箭爐一線，熟悉高原氣候，可作嚮導和輔兵。」
閻狼點點頭，大步走進軍營。
他在帥帳中召集諸將，指著掛在中央的輿圖，聲音沉穩：「此番入臧，不急於求成，總攝給咱們的時間是兩年，這兩年，要拿下整個烏斯臧。」
副將周平皺眉：「閻將軍，兩萬黑袍軍加五千川兵，兵力雖精，但高原廣闊，各部族散居各地，若是他們堅壁清野，四處游擊，恐怕不好辦。」
「所以不能蠻幹。」
閻狼的手指在輿圖上劃出一條曲線，語氣從容：「咱們走南路官道，沿途設立塘站、糧台，像釘釘子一樣，一個點一個點往西推進。」
「沿路土司呢？」另一名將領問。
「降者安撫，不服者剿滅。」
閻狼的回答簡短有力，目光沉靜：「永樂年間侯顯入臧，便是以護送使者為名，沿途招撫各部。咱們不搞虛的，直接亮明態度，文朝天威，順者昌，逆者亡！」
諸將紛紛點頭。
閻狼又看向趙虎：「趙總兵，川兵中可有熟悉沿途水草地、驛站分布之人？讓他們畫出詳細路圖，標記好每一處塘站里程、水草豐歉、有無夾壩出沒，咱們不能打無準備之仗。」
趙虎笑道：「末將早已備好！川西商賈常年往來打箭爐至啦薩，沿途塘站分布、程站里程、水草豐歉、夾壩多寡，皆有詳細記錄。末將已挑選二十餘名通曉臧語、熟悉道路的嚮導，隨軍出發。」
「好。」
閻狼贊道：「立刻分派到各營，讓他們隨軍前行。另外，安排幾隊斥候，提前三日前出偵察，摸清沿途土司的動向和兵力部署。」
三日之後，全軍整裝待發。
閻狼站在成都城頭，望著校場上黑壓壓的軍陣，心中豪情萬丈。
他轉過身，對趙虎道：「傳令全軍，明日開拔，目標——打箭爐！」
開廣二年十二月初，大軍自成都出發，沿岷江而上。
初時道路尚寬，越往西行，地勢越高，道路越窄，至雅州府後，山路崎嶇難行，許多路段僅容一騎透過。
閻狼騎在馬上，望著兩側陡峭的山崖，不禁皺眉：「如此險峻的地勢，若遇敵埋伏，我軍恐怕難以展開。」
趙虎道：「閻將軍放心，這一帶雖險，但早有商賈往來，沿途百姓對黑袍軍並無敵意。倒是再往前走，過了打箭爐，才是真正的險地。」
數日後，大軍抵達瀘定。
瀘定橋橫跨大渡河，鐵索上鋪著木板，晃晃悠悠。閻狼牽著馬，小心翼翼地從橋上走過，身後是源源不斷的軍隊和輜重。
峽谷間，鐵索被風吹得叮噹作響，河谷里大渡河咆哮如雷。
過了瀘定，便是打箭爐。
打箭爐，是川臧官道上的要衝，亦是臧區與內地商貿往來的樞紐。
此地海拔已逾三千米，寒風凜冽，白雪皚皚。
「閻將軍，此地高寒，將士們多有不適。」軍醫匆匆趕來稟報，語氣焦急。
閻狼心中一凜。
他早知高原氣候惡劣，卻沒想到來得這麼快，他策馬巡視營地，果然有不少士兵面色慘白，頭昏眼花，有的甚至嘔吐不止。
「傳令，暫停前進，就地休整三日！」閻狼果斷下令。
他召來軍醫和當地土人，詢問應對之法。
「此地高寒缺氧，初來者多有不適應。」一位年長的臧人嚮導說道，語氣沉穩：「需多休息，少活動，飲酥油茶，吃牛羊肉，方可緩解。」
閻狼採納了嚮導的建議，命軍中以酥油茶代替普通茶水，增加牛羊肉供應，同時搭建保暖帳篷，讓士兵們有充足時間適應。
與此同時，他派出小股精銳部隊，先行探路，並派出使者前往打箭爐周邊的土司、頭人處，宣示文朝天威，招撫人心。
三日之後，大部分士兵已基本適應，大軍繼續西行。
離開打箭爐，下一道天險是折多山。
折多山海拔四千餘米，是川線上的第一道真正意義上的高山。
山道盤旋而上，積雪沒膝，寒風刺骨。
閻狼騎馬走在最前面，身上披著厚厚的貂裘，依然覺得寒氣逼人。
他身後計程車兵們更是艱難，許多人牽著馬，深一腳淺一腳地在雪地里跋涉。
「閻將軍，翻過折多山，就是新都橋了。」
閻狼點點頭，望向遠方。
就在這時，前方傳來一陣喧譁。
一名斥候策馬奔來：「閻將軍，前方山路被積雪阻斷，無法通行！」
閻狼皺眉：「派人清理，同時尋找其他路徑。」
「是！」
工兵營迅速上前，揮舞鐵鍬，清理積雪。
寒風呼嘯，雪花紛飛，工兵們凍得雙手通紅，卻無人退縮。
經過大半日的清理，山路終於疏通，大軍繼續前行，翻過折多山，抵達新都橋。
新都橋是一片遼闊的草原，雖有積雪，但水草尚存，可以放馬。
閻狼下令全軍紮營休整，同時派出更多斥候，向雅江、理塘方向偵察。
「閻將軍，打箭爐以西，臧地各部族林立。」
趙虎指著輿圖，語氣凝重：「雅江、理塘一帶，有幾個大的土司，手下都有數千兵丁。若他們聯合起來阻擊我軍，恐怕不好對付。」
閻狼沉吟片刻：「那些土司，與烏斯臧地方有無聯絡？」
趙虎道：「明面上歸烏斯臧管轄，實際上各自為政，烏斯臧的喇政權，對這些土司也並非完全控制。」
閻狼目光一閃：「那就好辦了，各個擊破，先招撫，不服者再打。」