開廣元年夏，北京城外，永定河畔。
一座嶄新的造船廠拔地而起。
這是閻赴下令新建的「京師造船總廠」，規模遠超登州、上海、廣州三大船廠，是專門為南下安南而建。
周文輔被任命為「船政大臣」，全權負責造船事宜。
夏七月，閻赴親臨船廠視察。
廠區內，數千名工匠正在忙碌，伐木，鍛造鐵件，搭建船塢，工人各自分工，熱鬧非凡。
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空氣中瀰漫著木屑和鐵鏽的氣味。
「總攝請看，這是新建的十座干船塢。」周文輔指著前方一排巨大的坑道：「每座船塢可同時建造兩艘大型戰船，若日夜趕工，每月可下水四到六艘。」
閻赴點點頭：「工匠夠用嗎？」
「已從各地調集了三千餘名熟練工匠，另招募了五千餘名學徒。」周文輔道：「不過，最缺的還是精通西洋造船技術的匠人，臣已派人去廣東、福建尋找，希望能找到幾個。」
「西洋船有何長處？」
周文輔道：「西洋船體量更大，航行更穩，遠洋能力更強。若能將西洋船的優點與中土船的長處結合，造出的船必定更勝一籌。」
閻赴想了想：「派人去南洋，重金聘請西洋造船匠，不管花多少錢，都要請來。」
「臣遵命。」
閻赴又視察了鐵件鍛造坊。這裡正在鍛造火炮和鐵錨，爐火熊熊，錘聲叮噹。
「船隻所需的火炮，由兵部直轄的兵工廠供應。」周文輔道：「目前已定製火炮一千門，其中大型艦炮三百門，中型四百門，小型三百門。」
「彈藥呢？」
「彈藥充足。火藥局日夜趕製，已儲存火藥十萬斤，鉛彈、鐵彈無數。」
閻赴滿意地點點頭：「很好，文輔，朕把造船之事全權交給你，一年之內，朕要看到一支足以橫掃南海的強大水師。」
「臣必不辱命！」
與造船同步進行的，是財政排程。
戶部尚書李承恩這幾個月忙得腳不沾地，為了籌集軍費，他絞盡腦汁，想盡了辦法。
閻赴召見李承恩，詢問財政情況。
「總攝，臣已將各地稅賦、鹽課、關稅等收入盤點清楚。」
李承恩遞上一份厚厚的帳冊，「全年總收入約白銀一千二百萬兩，各項固定開支約九百萬兩，尚有結餘三百萬兩。」
「三百萬兩，夠不夠打安南？」閻赴問。
李承恩搖頭：「遠遠不夠，臣估算，若要對安南用兵，至少需要五百萬兩，這還不算造船的費用。」
閻赴皺眉：「造船不是單獨撥了款嗎？」
「造船的款項是從工部預算中擠出來的，已占用了不少水利、道路工程的經費。」
李承恩道：「若再增加軍費，恐怕只能加稅了。」
「不能加稅。」閻赴斷然道：「百姓剛過幾天安穩日子，不能加重負擔。」
李承恩想了想：「那就只能從內帑中支取了。」
閻赴沉默片刻，內帑是他私人的庫房，裡面存放著歷年征戰繳獲的金銀珠寶，數量頗豐。
「從內帑中撥出二百萬兩。」閻赴道：「另外，讓各地庫也支援一些。」
「臣遵命。」
閻赴又道：「還有一件事，朕打算發行一種海貿債券，向商人募集資金。以未來海貿的收益作為抵押，每年付息，五年還本。你回去擬個章程。」
李承恩眼睛一亮：「此法可行！商人有錢，正愁沒處投資，若能以海貿為誘餌，必定有人願意掏錢。」
閻赴點頭：「此事要快，年底之前，朕要看到銀子到位。」
開廣元年秋，兵部尚書王崇義呈上《南征方略》。
閻赴仔細審閱後，召見王崇義、林遠等人，討論具體部署。
「總攝，臣以為，此次南征，應以水師為主，陸軍為輔。」
王崇義指著地圖道：「水師從海路南下，直搗紅河三角洲；陸軍則從廣西陸路出鎮南關，牽制安南北部兵力。」
「水師出動多少船隻？」閻赴問。
林遠道：「臣計劃出動大小戰船三百艘，其中大型戰船五十艘，中型一百艘，小型一百五十艘。另徵用民船二百艘，用於運兵運糧。」
「兵力呢？」
「水師官兵兩萬人，陸戰隊一萬人，陸軍三萬人，共計六萬人。」
閻赴沉吟片刻：「六萬人，夠不夠？」
王崇義道：「安南全國兵力不過十餘萬，且分散在各地。我軍六萬精兵，加上火炮優勢，應該夠了。」
「誰為主將？」
王崇義道：「臣舉薦林遠為水師統帥，總攬海路戰事；另派廣西總兵劉國能為陸軍統帥，從陸路進攻。」
閻赴想了想：「林遠熟悉海戰，劉國能熟悉廣西地形，都是合適的人選，不過，水陸兩路需統一指揮，不能各自為戰，朕決定，以周文輔為安撫使，總攬南征一切事務，林遠、劉國能皆受其節制。」
周文輔一怔：「總攝，臣是文官，不懂軍事……」
閻赴擺手：「你不必懂軍事，你的任務是協調水陸兩軍，處理安南降附事宜，安定占領區民心，打仗的事，交給林遠和劉國能。」
周文輔這才明白閻赴的用意，拱手道：「臣領命。」
開廣元年冬，登州港。
經過近一年的緊張建造，南征艦隊終於集結完畢。
這日，閻赴親臨登州，檢閱艦隊。
海面上，三百艘戰船排列整齊，旌旗招展，氣勢恢宏。
最引人注目的，是五十艘大型戰船。
這些船長十餘丈到二十餘丈不等，船身堅固，裝備火炮十到二十門。
其中最大的五艘，是仿照西洋夾板船建造的「鎮遠級」戰艦，船長近三十丈，裝備火炮三十門，堪稱海上巨獸。
林遠站在閻赴身邊，介紹道：「總攝請看，這是艦隊的主力五艘鎮遠級戰艦。每艘可載兵五百人，火炮三十門，其中艦首主炮可發射三十六斤炮彈，威力巨大。」
閻赴點點頭：「這些船能遠洋嗎？」
「能！」林遠道：「鎮遠級戰艦的設計航程是三個月，足以從登州直達安南，再返回。船上儲備了充足的淡水和食物，還配備了醫療艙，可救治傷員。」
「其他船隻呢？」
「中型戰船主要用福船改造，每艘可載兵二百人，火炮十門，適合近海作戰和護航。小型戰船速度快，機動性強，主要用於偵察、聯絡和追擊。」
閻赴又問：「火炮配備如何？」
林遠道：「艦隊共裝備火炮一千五百門，其中大型艦炮三百門，中型五百門，小型七百門。另有火銃五千杆，彈藥充足。」
「將士們訓練得如何？」
「已訓練半年有餘。」林遠道，「將士們熟悉了海戰戰術，也適應了海上生活。臣有信心，這支艦隊足以擊敗任何敵人。」
閻赴滿意地點頭：「待明年開春，出征安南。」