彼時。
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閻赴不再看他，轉向肅立的諸將和遠處的軍士。
「陳愷義！」
「身為江南士人，不思報國，反因私怨，勾結羅剎外寇，獻策引兵，侵我疆土，殺我軍民，罪大惡極，實屬叛國！」
「依《新朝大律》，判凌遲處死！」
「傳首九邊，以儆效尤！」
「其隨從，族人及所有被俘之江南士族流亡者，一體同罪，皆以叛國論處，全部押赴西域極北苦寒之地，以贖其罪！」
判決一下，帳前帳外，先是一靜，隨即爆發出震天的呼聲。
「總攝英明！」
「痛快！早該如此了！」
站在帳外護衛的劉黑子，狠狠攥拳，獰笑著。
「他娘的，就該這麼辦，讓這些吃裡扒外的狗東西不得好死！」
許多黑袍將士，尤其是那些來自邊地，親眼見過或聽說過外寇入侵慘狀的，更是群情激奮。
陳愷義癱軟在地，面如死灰，連掙扎的力氣都沒有了，被如狼似虎的軍士拖了下去。
次日清晨。
伊犁城，剛剛經歷戰火洗禮的城牆還殘留著煙燻火燎的痕跡。
城中心一片空地上，臨時搭起了一座行刑台。
得到訊息從邊城晝夜兼程趕來的安西都護，伊犁守將閻天，親自監刑。
陳愷義被剝去上衣，綁在行刑柱上。
秋日的陽光已經失去了溫度，冷風吹在他蒼白瘦削的身體上，激起一層雞皮疙瘩。
他眼神空洞，似乎已經認命，又似乎神遊天外。
台下，擠滿了從伊犁城中出來的百姓和留守的軍士。
人們沉默著，看著台上那個曾經高高在上，如今淪為待宰羔羊的老爺。
閻天沒有穿官服，臉上還帶著連日征戰的疲憊。
他走到行刑台邊，看著劊子手。
「開始。」
閻天聲音沙啞。
劊子手點點頭，拿起第一把刀。
動作穩定，精準。
第一刀下去，陳愷義發出一聲悽厲慘叫，身體劇烈地痙攣起來。
劇痛讓他從麻木中驚醒，瞳孔因恐懼而放大。
慘叫聲在空曠的場地迴蕩。
閻天就站在台邊，面無表情地看著。
當劊子手落下第三刀，陳愷義的慘叫已經變成斷續的，拉風箱般的哀鳴時，閻天忽然開口。
「塔爾巴哈台寨外，三十七個偵察兵兄弟被羅剎哥薩克砍掉腦袋、屍體餵了野狼。」
劊子手手微微一頓，繼續。
「伊犁河谷西口，被你們勾引來的哈薩克騎兵衝散，亂箭射死的屯墾民戶，整整一百零三口，上到六十老翁，下到襁褓嬰兒。」
「疏勒城的南門守軍一排，三十人，一個沒剩，糧盡援絕，被布魯特人攻上城牆，亂刀分屍。」
閻天的聲音似乎沒有任何起伏，但這一刻，他的手心在冒汗。
「烏蘇糧倉被襲時，老倉管和他的兩個兒子，為護住最後一倉種子糧，被火箭活活燒死在倉里的，他們是從陝西遷來的，分了地，剛看到點盼頭......」
閻天一字一句的說。
像是在翻一本帳本......直到這一刻，他終於聲音沙啞。
「你們讀聖賢書，就讀出這麼個引狼入室、屠戮同胞的下作玩意兒？」
「你們的良心，都餵狗了嗎？啊！」
他猛地指向台上血肉模糊，已不成人形的陳愷義。
陳愷義早已無法回答，痛覺讓他的意識開始模糊。
行刑持續了很長時間。
閻天終於轉身，大步走下刑台。
他還要回去，還要帶著袍澤，帶著鄉親們重建西域。
就在陳愷義受刑的同時。
距離伊犁西北數百里外，一片荒蕪的戈壁灘上，一支隊伍正在艱難行進。
大約百餘人，男女都有，大多穿著破爛單薄、早已看不出原本顏色的綢緞或細布衣服，與這粗糲的環境格格不入。
每個人腳上都戴著沉重的鐵鐐，用一根長長的鐵鏈串在一起，走起路來嘩啦作響，在沙石地上拖出深深的痕跡。
他們面色枯槁，嘴唇乾裂爆皮，臉手裸露的皮膚被帶著沙粒的寒風吹得通紅開裂，早已不見昔日江南水鄉養出的白皙細膩。
養尊處優的身體，如今在無盡的風沙和苦役中，正迅速地被粗糙和滄桑取代。
他們是跟著陳愷義一同被俘的江南士族及其部分家眷，僕役。
此刻，正被一隊五十人左右的黑袍軍押解著，走向西域更北方、傳說中苦寒無比的流放地。
隊伍行進緩慢，不時有人跌倒，連帶扯倒一片，引來押解軍士不耐煩的呵斥和鞭子。
「快點，磨蹭什麼！天黑前到不了宿營地，全都凍死餵狼！」
一個滿臉絡腮鬍的老兵揮舞著皮鞭，抽在一個走得慢的年輕婦人身上。
「軍爺，軍爺行行好，內子實在走不動了......」
一個同樣戴著鐐銬、看起來像是這婦人丈夫的中年男子，掙扎著想去攙扶，嘶聲哀求。
「走不動？」
那老兵，名叫張毛，是邊軍出身，一口濃重的陝北方言，瞪著眼睛罵道。
「走不動也得走，你們當初在江南逼人賣田賣兒女的時候，咋不想著有今天？」
「你們跟著陳愷義那狗賊，給羅剎鬼子出主意，害死我們多少邊軍兄弟，禍害了多少邊地百姓的時候，咋不想著有今天？」
他越說越氣，鞭子又舉了起來。
「老子兄弟三個，兩個死在了河西，我大哥就是被哈薩克騎兵砍死的，我侄兒才十六，在烏蘇屯田，被你們引來的韃子燒了！」
鞭子沒再落下，但張毛的眼睛也紅了，他狠狠啐了一口。
「他娘的，總攝還是太仁厚！」
「要依老子，就該把你們這些狼心狗肺的東西，全宰了！」
「還流放？便宜你們了！」
「給老子爬起來，走！」
在鞭子和喝罵的驅趕下，隊伍再次艱難地蠕動起來。
一個看起來只有十五六歲的少年，深一腳淺一腳地走著，忽然低聲對旁邊一個同樣年輕，但神色麻木的同伴嘟囔。
「早知如此......何必當初要跟著族叔來西域立功......江南再不好，總比這裡強......」
「閉嘴！」
旁邊一個年紀稍長的族人低聲呵斥，警惕地看了一眼不遠處的黑袍軍。
「事到如今，說這些有何用？留著力氣走路吧。」
少年抿了抿嘴，不再說話，只是努力抬起沉重的腳，踩進冰冷的沙地里。
他抬頭望了望灰濛濛的天空，又看了看身前身後同樣麻木行進的人群，最後目光落在那隊沉默而嚴厲的黑袍軍士兵身上。
他低下頭，最終沉默的自言自語著。
「這沙子......真磨腳。」