與此同時，另一邊，對口支援還在繼續推進。
河套平原，黃河北岸，陰山南麓。
時值初夏，遼闊的原野上草色初青，夾雜著去歲的枯黃。
遠處，有白色的羊群和棕黑的牛馬在緩緩移動，那是世代遊牧於此的蒙古部落。
近處，一片靠近黃河、地勢略低、布滿蘆葦和荒草、隱約可見古老溝渠痕跡的灘地，迎來了一支特殊的外來隊伍。
這支隊伍來自江西，約三百人，是南昌府對口幫扶河套地區的首批支援力量。
隊伍中，有幾十名皮膚黝黑、手腳粗大的老農，有十幾位擅長木工、鐵器的匠人，還有幾位揹著藥箱、神情專注的獸醫，以及負責協調的吏員和通曉蒙語的翻譯。
他們在一小隊黑袍軍騎兵的護衛下，在這片荒灘上紮下了簡陋的營盤。
領頭的是個五十來歲、名叫黃老耕的贛中老農，臉上溝壑縱橫，目光卻精明有神。
他盯著地面，對身旁的匠人頭魯木匠和黑袍軍派來協助的、本地駐軍的陳連長笑著。
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「這土，是黃河淤出來的，肥得很，就是鹼性有點重，得先用水泡，種幾年綠肥改改，看這地勢，還有那些舊渠的印子，以前肯定有人在這裡種過地，後來荒了。」
陳連長點頭。
「黃師傅說得對，前明永樂年間，這裡有過軍屯，引黃河水灌溉，後來戰亂廢棄，渠道淤塞，就又成了牧場，咱們選這兒，一是地肥，二是有舊渠基礎，清理起來比新挖省力。」
「水呢？怎麼引上來？」
魯木匠問。
黃河在遠處奔流，但河岸有數丈高，且這一段並非直接臨河，中間隔著大片灘涂。
「靠它們清渠。」
黃老耕指向營地一側用木柵欄臨時圍起來的畜群。
那裡面有二十幾頭體型龐大、肌肉結實、犄角彎長、毛色青黑的水牛。
這些水牛是千里迢迢從鄱陽湖畔精選出來，經過數月適應性跋涉和教化，運抵此地的。
它們比蒙古草原常見的黃牛體格更大，力氣更足，尤其擅長在泥濘水田中耕作，且性情相對溫順。
「先用這些水牛，配合咱們帶來的犁鏵，把舊渠的主幹道清出來。」
「然後，在合適的位置，建簡易的汲水設施，或者用畜力水車，把水從低處的水窪或小支流提上來，引入乾渠。」
黃老耕規劃道。
「種子也帶來了，主要是耐寒、生長期短的早稻品種，還有一些適合這裡試種的蕎麥、糜子。」
「江南的雙季稻在這裡肯定不行，但爭取收一季好稻，讓本地那些牧民看看，這地方不僅能長草養牲口，也能種出好糧食。」
他本來想叫本地鄉親，可對一群蒙人叫鄉親，他叫不出口。
畢竟幾年前蒙人還在大肆南下劫掠。
計劃已定，說干就干。
營地立刻變成了忙碌的工地。
匠人們利用帶來的工具和就地砍伐的柳木、楊木，開始製作加固渠岸的木排、修理農具。
農夫們則驅趕著那二十幾頭健壯的江南水牛，套上帶來的重型鐵犁，開始沿著依稀可辨的古渠走向，清理厚重的淤泥、荒草和灌木根莖。
不遠處的一個緩坡上，幾個蒙古牧民騎在馬上，遠遠地觀望著這群陌生人的舉動。
為首的是個二十出頭的年輕牧人，名叫烏日格，屬於附近一個小部落。
他有著草原青年常見的紅黑面膛和銳利眼神，此刻正皺著眉頭，看著那些漢人驅使著從未見過的、體型巨大的「黑牛」，在荒灘上翻開一道道深溝。
「烏日格，你看那些牛，好大！比咱們的犍牛壯多了！」
旁邊一個少年驚嘆道。
「大有什麼用？」
烏日格撇撇嘴。
「看那笨樣子，能在草原上跑嗎？漢人就會挖地，把好好的草場挖得一道一道的，難看死了，長生天給了我們草原和牛羊，他們非要來種什麼『穀子』，真是奇怪。」
另一個年長些的牧民蒙秉佑道。
「我聽說，這些南邊來的漢人，是朝廷派來的，要在這裡種地，還說要教咱們也種，首領說了，讓咱們別去招惹，先看看。」
烏日格不以為然。
他祖祖輩輩生活在馬背上，放牧牛羊，認為這才是天地間最自在、最正確的生活方式。
種地？那是被拴在土地上的奴隸才幹的事，又苦又累，還要看老天爺臉色，哪比得上逐水草而居的灑脫？
然而，好奇心還是驅使他每天都會騎馬到附近的山坡上，偷偷看上一陣。
他看到那些「黑牛」力大無窮，拉著沉重的鐵犁，翻開板結的泥土似乎毫不費力，比他們部落里用來拉勒勒車的牛強太多了。
他看到漢人們清理出的渠道越來越長，越來越規整，還用木頭和石頭在關鍵處做了加固。
他看到他們從黃河的一條細小支流旁，用木頭和皮子製作了一個奇怪的、帶輪子的東西，用牛拉著，居然能把低處的水嘩嘩地提到高處的渠道里！
更讓他驚訝的是那些牛的性情。
下午的時候，一頭水牛似乎受了點驚，在原地踱步，不肯前進。
趕牛的漢人老漢並不打罵，只是走過去，摸著牛的脖子，低聲哼著奇怪的調子，那牛竟然慢慢平靜下來，溫順地繼續拉犁。
烏日格從小就與牲畜打交道，知道能讓這麼大體格的牛如此聽話，需要極大的耐心和技巧。
「這些南蠻子......對牲口倒是不錯。」
烏日格心裡嘀咕，對漢人的觀感，在「奇怪」和「破壞草場」之外，悄悄添上了一絲「有點本事」的印象。
轉機發生在幾天後。
烏日格家裡一頭懷崽的母羊突然病倒了，不吃不喝，肚子脹得滾圓，呼吸急促。
部落里的老牧人看了，說是「羊毛疔」，用了些土法子，不見好轉，反而更嚴重了。
母羊奄奄一息，腹中的羊羔眼看也保不住。
這對並不富裕的烏日格家來說，是不小的損失。
烏日格正急得團團轉，蒙秉佑騎馬來了。
「烏日格，那些漢人營地里，有專門給牲口看病的『獸醫』，我昨天看見他們給自家的牛敷藥，手法很利索，要不......去問問？反正......也沒別的法子了。」