瀋陽城破的那個黃昏，混亂如同沸騰的粥鍋。
南城一帶，因為不是黑袍軍主攻方向，初期抵抗較弱，湧入的潰兵、逃難的百姓、趁火打劫的亂兵混作一團，哭喊、咒罵、兵刃撞擊聲、房屋燃燒的噼啪聲充斥街巷。
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就在這片混亂中，幾個不起眼的身影，攙扶著一個「突發急病」、用灰布蒙住頭臉、蜷縮在簡陋驢車上的老人，隨著一股盲目向南逃竄的人流，拼命擠向尚未被黑袍軍完全控制的南門方向。
這老人，正是陳愷同。
城破前最後時刻，當他得知布揚古已率部從北門突圍，劉天佑戰死，多處城牆失守，便知大勢已去。
什麼「與城共存亡」的豪言，在真正面對死亡時，頃刻化為烏有。
求生的本能壓倒了一切。
他在最忠心的幾個家丁護衛下，迅速換上了一身早已備好的、沾滿污漬的粗布棉襖，臉上塗了鍋灰，剪短了鬍鬚，偽裝成突發重病、被子侄送往城外「尋醫」的鄉下老財主。
那輛驢車上，除了他，還藏著一個小包袱，裡面是幾件最值錢的金玉細軟和偽造的路引身份文書。
「讓開，都讓開！我爹不行了，要出城找郎中！」
一個家丁扮作的「兒子」紅著眼眶，一邊嘶啞地喊著，一邊奮力推搡前面的人群。
另一個家丁在前面開路，第三個警惕地環顧四周。
他們選擇的時機很巧，正是黑袍軍剛破城，主力忙於肅清城內頑敵、控制要地，對四門封鎖尚未完全嚴密。
尤其是南門，還有大量潰兵和百姓湧出，守門的黑袍軍士兵人數不多，忙於甄別攔阻可疑的青壯男子，對老弱病殘難免鬆懈。
趁著門洞處一陣因盤查而產生的騷動，家丁聲淚俱下，哭訴老父急症，負責看守的班長皺了皺眉，看了看驢車上氣息奄奄、面無人色的「老頭」，又瞥了眼後面越聚越多、哭喊連天的人群，揮了揮手。
「快走快走！別堵著路！」
驢車吱呀呀駛出了昏暗的城門洞，投入城外更深的黑暗和混亂之中。
陳愷同躺在車上，緊閉雙眼，卻能感到冰冷的夜風颳過臉龐，聽到身後瀋陽城越來越遠的廝殺聲，心中五味雜陳。
是逃出生天的慶幸？
是壯志未酬的悲涼？
是家族傾覆的絕望？
或許都有。
但此刻，他只有一個念頭。
逃！逃得越遠越好！
去找布揚古的殘部，或者，潛入深山，等待時機。
只要活著，就還有希望……他這樣告訴自己，儘管這希望渺茫得如同風中之燭。
他算計了一輩子，總不能死在這，總不能死在黑袍軍這群泥腿子手裡！
陳愷同不知道的是，早在瀋陽合圍之時，閻狼就對他這個「首逆」格外「關照」。
在部署圍城和追剿布揚古的同時，他親自召見了直屬偵察營的營官，一個名叫「夜梟」的陰鷙漢子。
「夜梟，陳愷同此人，奸猾似鬼，城破之時，他絕不會坐以待斃，必會設法潛逃。」
閻狼指著地圖。
「瀋陽周邊，能去的方向不多，北邊，布揚古潰逃方向，我已派騎兵追擊，他若去投，是自投羅網，東邊是女真其他部落，未必可靠，且路途艱難，西邊是我大軍來路，他不敢去。」
「最可能的，一是向南，混入難民，試圖經遼西走廊入關，或轉道海路，二是向東南，潛入長白山余脈，憑險躲藏，等待時機。」
他手指重重敲在地圖上。
「我要你把偵察營最能幹的人手都撒出去。」
「沿瀋陽至遼陽、海城、蓋州的主要道路、小徑、渡口，所有可能南下的路口，設卡盤查！」
「特別是通往東山的各條進山路口，給我盯死了！」
「人手不夠，就從當地歸順的屯堡、獵戶中找可靠的眼線。」
「記住，重點排查四十歲以上、形跡可疑、或有江南口音的男子，尤其是結伴而行、攜帶財物、或有傷病者。」
「寧可錯查，不可放過，發現可疑，立刻拿下，若遇反抗，格殺勿論！」
夜梟領命而去。
很快，一張由黑袍軍最精銳的偵察兵、熟悉地形的夜不收、以及被發動起來的邊境屯戶、獵戶編織成的大網，悄無聲息地撒在了瀋陽以南、以東的廣袤區域。
各條要道上，看似尋常的茶棚、歇腳店，多了些眼神銳利的「夥計」。
路口、渡頭，有「行商」或「樵夫」長時間徘徊。
進山的隘口，更有偽裝巧妙的暗哨。
尤其是其中不少百姓，因為陳愷同勾結女真殺入瀋陽衛，他們的家人在戰火中身死不知凡幾，自然格外仇視這群江南內賊，因此也轟然展開搜查。
陳愷同的逃亡之路，從一開始就布滿了看不見的荊棘。
他們不敢走大路，專揀偏僻小徑，晝伏夜出。
但時值冬春之交，關外苦寒，夜間行路極為艱難。
驢車在崎嶇小路上很快損壞，只得棄車步行。
陳愷同年事已高，又驚懼交加，沒兩天就真的病倒了，發熱咳嗽，步履維艱。
幾個家丁輪流揹著他，速度更慢。
乾糧將盡，又不敢去有人煙的地方購買，只能靠打點野物、挖點草根充飢，苦不堪言。
這日午後，他們蹣跚到一處兩山夾峙的狹窄谷口，這裡是通往東南深山的一條隱秘小逕入口。
谷口一塊大青石後，轉出兩個穿著破爛皮襖、揹著柴捆的「樵夫」，看似正要進山。
「站住，幹什麼的？」
一個年輕些的樵夫攔住去路，打量著這伙狼狽不堪的人，目光尤其在被人攙扶、裹得嚴嚴實實的陳愷同身上多停留了幾眼。
「這位兄弟，行個方便。」
領頭那個機靈的家丁連忙上前，擠出笑容，操著生硬的北方口音。
「我們是南邊來的藥材販子，路上遭了鬍子，貨和車都丟了，我爹也病倒了，想進山尋個地方落腳，采點藥，等我爹病好了就回關內。」
「藥材販子？」
年長的樵夫慢吞吞地放下柴捆，搓著手。
「這兵荒馬亂的，南邊來的？路引呢？看看。」
家丁連忙掏出偽造的路引文書遞上。
年長樵夫接過來，湊到眼前，眯著眼看了半天，手指在印章處摩挲了幾下，又抬頭看看陳愷同，忽然開口。
「老爺子這是啥病？看著挺重。這大山裡頭，缺醫少藥，可不好養病。」
「風寒，勞累過度。」
這名年輕的領頭家丁正是昔日扮演兒子的，彼時心中警惕。