歲末的京師，寒風凜冽，天空是北方冬季特有的那種高遠而清冷的鉛灰色。
總攝國政廳內，巨大的銅炭盆燒得正旺，驅散了侵入骨髓的寒意，卻驅不散廳內凝重肅穆的氣氛。
閻赴端坐於長案主位，深色常服外罩一件半舊的玄色皮裘，眉宇間帶著長期操勞留下的淡淡倦色，但眼神依舊清明銳利，如寒潭秋水。
長案兩側，張居正、趙渀、王用汲、陳望、周忱、張煉等核心文武分列左右，人人面前都攤開著或多或少的文牘。
長案中，堆積著小山般的各地奏報、圖表、帳冊。
這些都是過去一年，尤其是《徙遷邊地建設令》全面推行以來，來自四方邊疆及內陸要地的總結性匯報。
【記住本站域名 天天看小說體驗棒，𝓽𝓽𝓴.𝓽𝔀超讚 】
「都看過了吧？」
閻赴打破沉默，聲音平穩，聽不出情緒。
「河西、青海、西域、河套、遼東、滇黔......各地歲末匯總，皆在於此，揀要緊的，議一議。」
張居正率先開口，他拿起一份來自河西的詳報。
「大人，河西走廊，甘、肅、涼三州，歲末奏報，新墾田地合計新增一百八十餘萬畝，多賴徙遷罪役與軍民新修之渠網，尤其是黑河、石羊河、疏勒河諸水系之引水、分水工程，新修及拓寬主幹驛道四百七十餘里，沿途新建、修復驛站、烽燧四十一處，去歲預定之屯墾點增設、商路稅卡完善等目標，大抵完成，河西鎮守使報，如今自蘭州至嘉峪關，車馬通行，補給傳遞，較兩年前便捷倍余，沿途盜匪幾近絕跡。」
他頓了頓，眉頭皺起。
「不過奏報亦明載，參與此等工程之徙遷罪役及其附庸，自抵達至今，累計亡故者，確數為一萬一千三百餘口，傷、病、殘廢喪失勞力者，亦近八千，多亡於傷病、勞累、水土不服及意外。初期激烈反抗、逃亡被誅者，亦有過百。此傷亡之數，遠超尋常工程。」
匯報完畢，閻赴聽得出來，張居正倒不是在乎死多少邊陲建設計程車紳，只是這樣總歸是影響建設進度的。
但他只是不置可否，點了點頭。
趙渀介面，他手中拿的是軍務匯總及青海方面的簡報。
「青海方向，西寧鎮守使韓重光報，湟水河谷至青海湖南岸之驛站體系，一期十二站已初步建成，可保證人員、文書、少量物資順暢往來，駐軍已完全適應高寒，並協助控制官市，彈壓零星部落衝突。」
「烏斯藏方面，貢使往來，茶馬交易額較去年增三成，羈縻之局暫穩，然，青海建設軍團亦報，發往彼處之金陵富商等徙遷者，因高原惡疾，死亡率居高，首批兩千人，今存者不足一千二百，且多病弱，工程進度，因此較預期延遲兩月。」
新任民政官吏王用汲，主管徙遷安置後續事宜，他面前的文牘最厚，神色也最複雜。
「河套、遼河套地區，畜牧與屯墾結合之試點，確有起色，據報，約有一千二百餘戶徙遷者，在完成基礎役後，轉為『官營牧戶』或『屯墾邊戶』，彼等引入南方稍精之計算、管理法，於畜群照料、草場輪牧、乃至與遊牧部落小規模交易中，漸顯優勢。」
「去歲，此類試點產出之皮毛、肉食、及少量糧豆，於補充邊軍給養、平抑本地物價，略有貢獻，更有數十戶，因表現特優，已被准予脫離『罪役』名目，轉為正式邊民籍，授予少量永業田。」
他話鋒一轉，語氣沉重。
「然此等『起色』，實乃沙裡淘金，以河套為例，最初發往該地參與建設役之各類徙遷者，逾三萬口，能熬過數年苦役、存活至有資格參與此試點者，十不足一，而於此一千二百戶中，能經營稍見成效、被記為『起色』者，又不過其中一二成，余者，仍在生存線上掙扎，或勉強餬口，或隨時可能因一場風雪疫病而返貧。」
「至於甘、肅、西域等地，轉為邊民者更寡，絕大多數徙遷者，仍困於苦役之中，傷亡日增，民政署估算，自徙遷令全面施行至今，各邊疆工地、牧場，徙遷者及其附庸累計非正常亡故，恐已近五萬，傷病者不計其數，此代價......不可謂不巨。」
主持營造的官吏則從工程角度補充。
「西域方面，哈密、吐魯番等地關鍵水渠已陸續通水，預計可增溉田二十萬畝，然施工之中，因地處戈壁，取水艱難，氣候極端，徙遷罪役死者甚眾，尤以體弱之江南園林世家子弟為甚。所築水渠、烽燧，堅固可用，遼東屯堡、水利，亦多賴徙遷者之力，傷亡比例與河西相仿。」
廳內一時無人言語，只有炭火偶爾的噼啪聲。
各項奏報清晰地勾勒出一幅矛盾而殘酷的圖景。
邊疆建設確實取得了肉眼可見的、甚至可稱飛速的進展，新墾地、新道路、新驛站、新渠網、新屯堡，如同堅韌的根系，向著以往控制薄弱的區域蔓延，牢牢抓住土地。
可另一方面，這進展的代價，是數以萬計被強制遷徙的前朝精英及其依附者的血肉與生命，是無數家庭在苦寒邊地的破碎與哀嚎。
閻赴的目光落在那些冰冷的數字和描述上。
「亡故一萬一千三百餘口」、「高原惡疾，存者不足一千二百」、「累計非正常亡故恐已近五萬」。每一個數字背後，都是一個曾經鮮活、擁有社會關係和具體人生的「人」，是像他前世在史書中讀到的、那些被「徒邊」、「實塞」政策吞噬的無數無名者中的一個。
他彷佛能透過紙背，看到甘州戈壁風沙中蜷縮倒斃的身影，聽到湟水河谷窩棚里壓抑的咳嗽與哀嚎，感受到河套寒夜裡那些「士紳牧戶」對著南方星空無聲淌下的淚水。
這就是代價。
他比誰都清楚，任何一場深刻的社會變革，尤其是打破原有既得利益結構、重新分配資源與人口的變革，從來都伴隨著血淚。
商鞅變法，秦以苛法徒民實邊，成就霸業之基，其間白骨幾何？
漢武帝徙豪強於茂陵，實邊朔方，又葬送了多少關東富戶的錦繡夢？
甚至......記憶里那個時空，後來所謂的「闖關東」、「走西口」、「下南洋」，哪一次大規模的人口遷徙與邊疆開發，不是浸透了血汗、離別與死亡？
區別只在於，那些多是迫於生計的自發行為，而黑袍現在所做的，是憑藉絕對權力推動的、有計劃、有目的的強制性社會改造與階層清算。
這更集中，更劇烈，也因此必然更殘酷！