黑袍軍南下帶來的不僅僅是宣傳。
黑風寨所在的這片山嶺，位於運河與一條南下官道的夾角，位置說偏不偏，往日並非官軍重點清剿物件，胡疤子一夥才能在此苟延殘喘。
然而，隨著黑袍軍控制區向南穩步推進，維持地方治安、清剿潰兵土匪、保障交通線暢通，就成了南下各部的例行任務。
負責清剿這片區域的是黑袍軍南下兵團下屬的一個營，營長叫周震，三十出頭，行伍出身，面容冷峻，辦事雷厲風行。
這日，他帶著營部駐紮在附近一個剛歸附的鎮子，正在聽取本地新任鄉老和幾個投誠衙役的稟報。
「周營長，北面那片山里，確實有股土匪，領頭的好像姓胡，是個獨眼，盤踞有些年頭了，往日也就劫掠些落單行商、小股流民，官府......前朝官府懶得管，如今王師南下，他們似乎也縮了回去，但終究是個禍害。」
「前幾日還有山下村民來說，看見他們的人下來打聽訊息，鬼鬼祟祟。」
一個老衙役小心翼翼地匯報。
周震看著粗糙的輿圖，手指在那片山嶺位置點了點。
「大致有多少人？兵馬器械如何？山寨地形可熟悉？」
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「人倒不多，頂天五六十，都是些烏合之眾，刀槍棍棒都有，聽說好像還有一兩把弩，山寨在鷹嘴崖後面，地勢挺險，只有一條小路能上去，易守難攻。」
另一個本地出身的嚮導補充。
周震沉吟片刻，對侍立一旁的幾名連長開口。
「這股土匪，人數不多，但卡在要道上，我軍要保障後方糧道，維護地方安寧，不能留著他們，正好，也讓新補充的弟兄們見見血，練練手，一連長。」
「到！」
「帶你的人，再加上偵察排，今日午後出發，先抵近偵察，把上山小路、山寨外圍的明哨暗崗摸清楚，畫出草圖，二連長、三連長，你們的人做好準備，攜帶繩索、鉤爪，多備弓弩。」
「我們不打強攻，今晚子時行動，趁夜摸上去，先拔掉哨卡，再直撲匪巢，記住，速戰速決，儘量抓活的，尤其是頭目，但有持械抵抗者，格殺勿論，行動務必安靜，不准發出大的聲響驚動百姓。」
「是！」
幾名連長領命而去。
周震又對那老衙役和嚮導開口。
「你們也辛苦，找幾個熟悉山路的本地人，給我們帶路，此事了結，按規矩給你們記功請獎。」
當夜，子時。
黑風寨沉浸在睡夢中，只有幾個嘍囉沒精打采地守在險要處打盹。
他們根本沒想到，會有一支正規軍專門來剿滅他們這幾十號人。
黑袍軍的行動乾淨利落。
偵察兵悄無聲息地解決了外圍哨卡。
隨後，數百名黑衣士兵如同幽靈般沿著陡峭的小路向上攀爬。
山寨那所謂的「險要」，在訓練有素、裝備精良的黑袍將士面前，形同虛設。
「敵襲！敵襲！」
直到黑袍軍士兵衝進山寨聚義廳前的空地，砍翻幾個聞聲出來檢視的匪徒，悽厲的警報才撕破夜空。
山寨頓時大亂。
匪徒們從睡夢中驚醒，有的摸起刀槍胡亂抵抗，有的哭喊著四散奔逃。
胡疤子提著刀從屋裡衝出來，獨眼在火光中映出驚駭，他試圖組織抵抗，但手下早已潰不成軍。
黑袍軍士兵三人一組，相互掩護，弩箭精準點名，刀槍狠辣無情，迅速清剿著任何敢於反抗的匪徒。
嘉靖這位朱師爺在第一批警報響起時就驚醒了。
他衝到窗邊，看到外面火光晃動，黑影憧憧，聽到熟悉的、令他從骨髓里感到恐懼的整齊腳步聲和短促的喝令聲，瞬間明白髮生了什麼，黑袍軍打上山了！
他心臟狂跳，幾乎要衝出胸腔。
沒有任何猶豫，他撲到牆角，用顫抖的手飛快地刨開浮土，抓起那個裝著玉璽的木匣，胡亂塞進懷裡，也顧不得包好。
然後，他一把扯下身上那件象徵「師爺」身份的、稍微乾淨點的長衫，從床底摸出那套最破舊的流民衣服套上，又抓起一把泥土在臉上胡亂抹了幾把。
外面慘叫聲、兵刃碰撞聲、求饒聲越來越近。
他不敢從門走，哆哆嗦嗦地挪到木屋後牆。這屋子簡陋，後牆木板有些腐朽。
他用盡全身力氣，猛踹幾腳，竟將一塊木板踹得鬆動，露出一個縫隙。
他顧不上許多，先將木匣塞出去，然後自己拼命從縫隙中擠了出去，粗糙的木刺劃破了他的手臂和臉頰，火辣辣地疼，但他渾然不覺。
身後，傳來胡疤子絕望的怒吼和一聲戛然而止的慘嚎，顯然是完蛋了。
嘉靖連滾爬爬，藉著夜色和混亂，頭也不回地衝進山寨後方漆黑的山林。
他不敢走小路，只朝著與喊殺聲相反的方向，在荊棘和亂石中沒命地奔跑。
懷裡的木匣硌得生疼，幾次差點脫手，他死死抱住，彷佛那是他僅剩的、與這個世界最後的、脆弱的聯絡。
不知跑了多久，身後的火光和喧囂徹底消失，只有山林的風聲和自己的喘息。
他癱倒在一叢茂密的灌木下，渾身衣衫襤褸，遍布刮痕，懷裡的木匣也沾滿了泥土。
又一次，他在最後一刻，從黑袍軍的刀鋒下僥倖逃脫。
但這一次，他連那個骯髒但相對安全的土匪窩也失去了，真正成了天地間孤零零的逃亡者，懷揣著一方無用的玉石，不知前路何方。
嘉靖不敢在原地久留，稍稍喘勻氣息，便繼續向南摸索。
他知道，靠近山寨和官道的區域都不安全。
這次，他連流民隊伍也不敢輕易加入，只敢遠遠跟著，或者獨自在荒野跋涉。
數日後，他跌跌撞撞，終於接近了運河。
這條貫通南北的大動脈，此刻呈現出與記憶中截然不同的景象。
河面上，往來的船隻依舊頻繁，但仔細看去，北上的船隊格外龐大、沉重。
那些吃水很深的漕船、貨船，船上覆蓋著厚厚的油布，押運計程車兵站在船頭船尾，目光警惕。