三日限定之時已到。
清晨，天色陰沉，鉛灰色的雲層低垂，彷佛預示著一場血戰。
德勝門、安定門以北，元大都北垣土城遺址一帶，經過數日倉促加固，已然變了一番模樣。
原本坍塌傾頹的土牆被重新夯築，雖然高度不過一丈有餘，厚度也僅容數人並行，但連綿數里，形成一道蜿蜒的屏障。
牆外挖掘了深淺不一的壕溝，有些灌入了從附近水塘引來的污水，有些則插滿了削尖的木樁。
牆後，用沙袋、門板、甚至拆毀的民房樑柱壘起了簡陋的胸牆和射擊垛口。
幾座殘留的墩台被改造成支撐點，架設了為數不多的火炮和弩機。
這裡是明軍「三道防線」的第一道，也是消耗黑袍軍銳氣、延遲其兵臨內城下的屏障。
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守將並非宿將，而是成國公朱希忠的次子，錦衣衛指揮僉事朱時烽。
朱時烽年約三十，弓馬嫻熟，也有些膽氣，但缺乏大戰經驗，更缺乏獨當一面的指揮才能。
之所以被派到這個近乎送死的位置，一方面因他是勛貴子弟，身份足夠「激勵士氣」，另一方面也是其父成國公在皇帝面前力保，想給兒子一個立功的機會，或許也能在最後關頭「靈活」一些。
朱時烽身披家傳的甲冑，手提一桿點鋼槍，在土城上來回巡視。
他身後跟著約一萬兩千兵馬，有京營中還算堪戰的兩個把總司約三千人，有從通州、薊州潰退下來、驚魂未定的邊軍殘部四千餘，還有臨時從京中勛貴、富戶家丁中拼湊的義勇約五千人。
裝備五花八門，京營兵有些制式棉甲和火銃，邊軍殘部帶著破損的刀弓，「義勇」們更是各自為政，穿什麼的都有。
看著城外遠處黑袍軍大營升起的炊煙和隱約傳來的操練聲，朱時烽手心有些出汗，但強作鎮定，對身邊幾個千總、把總開口。
「諸位，皇恩浩蕩，我輩世受國恩，今日正是報效之時，賊軍雖悍，然我據城而守，以逸待勞。」
「待挫其銳氣，勤王大軍必至，屆時裡應外合，破賊必矣，凡有畏敵不前者，本將認得你，軍法可不認得！」
軍官們稀稀拉拉地應和著，眼神卻大多飄忽。
這幾天城內流傳的紙片和越來越近的敵軍壓力，早已消磨了大部分人的鬥志。
只有少數朱時烽的家丁和同樣出身勛貴之家的軍官，還算有些戰意。
與此同時，黑袍軍大營，中軍高台。
閻赴、趙渀、閻地等人，正仔細觀察著遠處的土城防線。
連綿的土牆、壕溝、旗幟，在晨霧中若隱若現。
「大人，探馬回報，守將是成國公次子朱時烽，兵力約一萬二，裝備一般，士氣不高，但工事經過加固，特別是幾處墩台和拐角，疑似有火炮。」
趙渀匯報。
閻赴放下望遠鏡，目光沉靜。
「第一道防線，又是勛貴子弟守把，嘉靖和張溶的用意很清楚，用這些人消耗我們，順便看看我們的成色，傳令，按甲字第三案準備，閻天。」
閻天如今神色肅然。
「末將在！」
「你部的任務，不是直接轟塌城牆，那不現實，用中型火炮和部分重炮，集中轟擊那幾個墩台、明顯加固過的牆段、以及旗幟密集、疑似指揮所和兵力集結地的地方。」
「壓制其遠端火力，打亂其部署，為步兵清理通道，記住，節省彈藥，但火力要猛，要准。」
「得令！」
「閻地。」
「在！」
這一刻，閻地眼中戰意高昂。
「你的騎兵待命，負責兩翼遮蔽，防止小股明軍出城逆襲，或截殺潰兵，不要輕易投入正面攻堅。」
「明白！」
閻赴最後看向負責主攻的幾位步兵團團長，包括王三狗。
「王三狗，你的團打頭陣，不要一窩蜂沖，以哨連為單位，配屬工兵、火槍手，組成攻堅小隊。」
「先用火炮和你們自帶的虎蹲炮、弗朗機，清理前沿壕溝和障礙，然後，火槍手抵近掩護，工兵填壕、架設簡易透過設施，突破一點後，不要冒進，鞏固突破口，逐步向兩翼卷擊。」
「各連之間，注意呼應，記住，你們的任務是撕開缺口，打垮其抵抗意志，不是全殲，遇到頑強抵抗的據點，不要硬拼，呼叫炮火支援，或者繞過去。」
「是！大人！」
王三狗等團長凜然領命。
閻赴望著遠處土城，緩緩開口。
「這是北伐最重要一戰的第一仗，我要看到你們的本事，也要看到你們的腦子，仗，要打贏，同袍們，也要儘量多帶回來，去吧。」
辰時三刻，低沉的號角聲在黑袍軍陣中響起，隨即是震耳欲聾的炮聲！
閻天指揮的炮營率先發言。
超過五十門中型火炮和二十餘門重炮，在測距和觀測兵的指引下，向著預定目標開始了第一輪齊射！
炮彈拖著白色的煙跡，劃破陰沉的天空，狠狠砸在土城防線上。
實心鐵球砸在夯土牆上，頓時土石飛濺，出現一個個凹坑。
開花彈則在墩台上空或人群附近炸開，破片和衝擊波橫掃。
一門設定在墩台上的明軍老式將軍炮，連同周圍的炮手，被一枚直接命中的實心彈打得粉碎，木屑、血肉和扭曲的炮管四散飛濺。
土城上的明軍被這突如其來的猛烈炮火打懵了。
他們很多人雖然經歷過前幾日的零星炮擊，但何曾見過如此集中、如此精準的炮火覆蓋？
慘叫聲、驚呼聲、軍官的嘶吼聲瞬間響成一片。
許多人被嚇得趴在地上，或縮在牆後瑟瑟發抖。
「不要亂，避炮，弓箭手、火銃手準備！」
朱時烽在親兵盾牌保護下，聲嘶力竭地大喊。
但他很快發現，自己的聲音在連綿的爆炸聲中微不足道。
尤其是黑袍軍的炮火似乎長了眼睛，重點照顧那些試圖組織反擊的軍官和火力點。
炮擊持續了約一刻鐘，土城前沿已是硝煙瀰漫，多處牆垛被毀，幾處壕溝被填平，守軍死傷慘重，士氣遭受重創。
炮火開始延伸，壓制土城後方的預備隊和可能的增援路線。