趙渀深吸一口氣，單膝跪地。
「末將領命！人在陣地在，絕不使明軍主力南下一步！」
「第二，南直隸！」
閻赴看向閻狼方向，目光中充滿信任。
「閻狼的任務不變，繼續鎖困胡宗憲，攪亂運河，打擊豪強，我相信，以他之能，以他部兩萬百戰精銳，應對胡宗憲殘部與那些烏合之眾的『鄉勇』，足矣。」
「不必求速勝，但要讓他們痛，讓他們亂，讓他們無法形成合力，無法真正威脅我南直隸根本，至於那些反覆無常的豪強……」
閻赴眼中寒光一閃。
「授權閻狼，可對首惡者施行雷霆手段，抄家滅族，以儆效尤，但要打出『懲治國賊，為民除害』的旗號，將其罪行與嘉靖勾結之事公之於眾，記住，打擊要狠，但更要爭取中間派，分化瓦解，南直隸，交給他便是。」
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「第三。」
閻赴的手指，最終重重落在陝北那片被標註的區域。
「這裡，看似最危，卻或許是打破眼前僵局、震懾四方的最佳機會點！」
眾人精神一振。
「蒙古騎兵兩萬，明邊軍三萬，看似勢大。」
閻赴分析道。
「然，蒙古人志在劫掠，各部落心不齊，吉囊難以完全約束，明邊軍魏曾昕、周秉忠，受命『配合』，實存觀望撿便宜之心，且與蒙古人互有猜忌，絕非鐵板一塊。」
「此地我黑袍八千兵據守堅城，民心在我，可抵數萬，此敵，可破！」
他目光炯炯，掃過眾人。
「更關鍵者，此戰若勝，意義非凡，可一舉粉碎嘉靖勾結外虜之毒計，拯救陝北百姓於水火，彰顯我黑袍軍護民之志、懾敵之威，可沉重打擊明邊軍士氣，甚至可能促使部分邊將動搖。可向天下昭示，無論北虜南紳，但凡與百姓為敵、與黑袍軍為敵者，必遭雷霆誅滅，此戰，打的是軍事，更是政治，是民心，是威懾！」
這一刻，閻赴眼底漠然。
「故此，我決議，親率三千精銳騎兵衛隊，及趙渀副帥，攜帶一批最精良的輕型火炮，星夜兼程，西馳陝北！親自指揮此戰！」
「三千騎，皆是百戰餘生、一人雙馬甚至三馬的驍銳，配備最利的刀，最勁的弩，最新式的騎兵用輕型『虎蹲炮』、『佛朗機』，我們要的是速度，是出其不意，是凌厲一擊，不是去對峙，不是去攻城，是去野戰中，打掉蒙古人的凶焰，打斷明邊軍的僥倖！」
他看向張居正。
「河北大局，有白龜先生坐鎮，我放心，南線有閻狼，我亦放心，我此去，快則半月，慢則一月，必攜捷報而還，屆時，攜大勝之威，回師河北，與明軍主力決戰，必勢如破竹！」
他的自信與擔當，感染了眾人。
那份在巨大壓力下展現出的超凡戰略定力與果決，更讓人心折。
趙渀知道勸阻無用，沉聲開口。
「既如此，請大人允我挑選最悍勇的衛士，配備最好的甲冑馬匹，最先進的火器，另，需多帶醫生、匠人、以及熟悉陝北地理的嚮導。」
張居正則肅然開口。
「大人此行，兇險異常，檄文既發，民心可用，可密令陝北，廣泛發動陝北百姓，提供敵情，協助作戰，甚至小股襲擾。」
「另外，是否可派使者，嘗試聯絡明邊軍中不滿魏曾昕、周秉忠勾結蒙古的將領？哪怕不能陣前倒戈，亦可亂其軍心。」
閻赴點頭。
「先生所慮周詳，可，閻玄！」
「末將在！」
負責情報與特殊行動的閻玄出列。
「你親自挑選得力人手，先期潛入陝北，一則摸清蒙古騎兵與明邊軍詳細動向、營地、糧道，二則接觸邊軍中將校，傳遞我之誠意，反正來歸者，既往不咎，有功重賞；執迷不悟、為虎作倀者，必誅九族！三則聯絡陝北當地，告之我之方略，令其固守待機，並發動百姓。」
「遵命！」
決議既下，如今駐紮的黑袍軍飛速運轉起來。
趙渀親自去騎兵各營挑選勇士。
不僅要騎術精湛、刀馬純熟，更要悍不畏死、意志堅定。
很快，三千名眼神銳利、渾身散發著剽悍氣息的老兵被挑選出來，他們中不少是當年跟隨閻赴從陝北殺出來的老底子。
軍械司燈火通明。
匠人們將三十門特製的輕型「騎兵炮」和「佛朗機」從庫中提出，仔細檢查。
這些炮可分解由騾馬馱載，片刻即可組裝發射，雖然射程和威力不如重炮，但機動性極強，正是對付騎兵和野戰的利器。
配套的炮彈、火藥被精心封裝，防潮防震。
張煉則忙著調配物資。
三千人雙馬，人吃馬嚼，每日消耗巨大。
需準備至少二十日的乾糧，以及豆料、鹽巴、藥品。
所有物資需做到便於攜帶，不影響機動。
閻赴也沒閒著，他親自檢查了部分挑選出來的戰馬，測試了新式騎兵弩的威力，甚至與炮匠討論了在快速行進中架炮射擊的細節。
每一處細節，都可能決定生死，決定勝負。
凌晨，天色未明。
東昌府北門外，三千黑袍精騎已列隊完畢。
人馬皆銜枚，蹄包軟布，肅靜無聲，只有偶爾響起的馬匹響鼻。
他們身著輕便但堅固的鱗甲，揹著勁弩，腰挎戰刀，馬鞍旁掛著長矛和數日乾糧。
隊伍中間，是馱載著火炮部件和額外彈藥的健騾。
閻赴一身黑色魚鱗細甲，外罩玄色披風，立於隊前。趙渀、數名高階參謀、以及一隊精銳衛士緊隨其後。
張居正等人在城門相送。
「大人，保重！」
張居正深深一揖。
「放心。」
閻赴點頭，目光掃過沉默而堅定的騎兵佇列，最後望向西方那依然黑暗的天空。
「此去，必勝！」
他翻身上馬，舉起馬鞭，向前一揮。
沒有號角，沒有戰鼓。
三千鐵騎如同暗夜中湧出的黑色洪流，轉向西面官道，旋即開始加速。
馬蹄敲打著被露水濕潤的土地，發出沉悶而密集的隆隆聲，迅速消失在黎明前最深沉的黑暗中。
東方，天際剛剛露出一線魚肚白。
河北大地上，黑袍軍主力大營依舊旌旗招展，保持著對北方的強大壓力。
而他們的統帥，已帶著最鋒利的刀，直插向那片燃起烽火的陝北高原，去進行一場關乎全域性的豪賭。
等待他的，是兩萬肆虐的胡騎，是三萬心懷鬼胎的明邊軍！