兩淮鹽場，地處江淮之間，河網密布，鹽鹼地廣布。
此地鹽丁，世代熬波煮海，勞作極其艱辛，卻因明朝嚴苛的「綱鹽法」和鹽官、鹽商層層盤剝，生活困苦不堪，食不果腹，衣不蔽體。
稍有反抗，便遭官府血腥鎮壓。積怨已久，如同堆滿的乾柴。
徐大膀，本是鹽場一灶丁頭目，因不堪鹽霸欺辱，帶頭抗稅，殺了稅吏，聚攏三千餘走投無路的鹽丁，占了一處荒廢的鹽圩，扯旗造反。
他們憑藉對水網沼澤的熟悉，與官軍周旋，劫掠官鹽船，開倉放糧，一時間聲勢不小。
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然而，徐大膀心裡清楚，這「聲勢」如同水中月。
手下弟兄們，除了滿腔怨恨和一把子力氣，要鎧甲沒鎧甲，要火器沒火器，用的多是削尖的竹槍、煮鹽的鐵鍬，甚至棍棒。
沒有穩固的根基，沒有補給來源，更像是一股隨時可能被剿滅的流寇。
這一日，探聽訊息的弟兄帶回一個驚人的資訊。
「應天府出大事了！龍江寶船廠被黑袍軍端了，兩萬多官軍進茅山剿匪，結果連黑袍軍的影子都沒摸到，先鋒幾千人反而被吃掉，還被收編了不少！」
「更聽說那黑袍軍「專殺貪官，開倉放糧」，在河南等地更是給百姓分田！」
徐大膀坐在破舊的圩堡里，聽著匯報，猛地一拍大腿，眼中放出光來。
「好！幹得漂亮！這才是真豪傑！」
但興奮過後，徐大膀也陷入了深深的思索。
他在對比自己手底下的這支『反賊』。
三千鹽丁，困守孤圩，朝不保夕。
他甚至比誰都清楚，朝廷要動真格的，三日就能絞殺了自己這點人馬，至於為何到現在還沒動？
還不是那些衛所為了多從朝廷和周邊商戶縉紳那裡弄點銀子。
再看黑袍軍，縱橫數省，硬撼官軍主力，火器精良，更有固地盤和明確主張。
他喃喃自語。
「我們這是小打小鬧，人家那是要掀翻天的架勢啊......」
他意識到，繼續流竄，只有死路一條。
唯有投靠黑袍軍這般有綱領、有實力、有地盤的大勢力，手下這些苦哈哈的弟兄們才真正有條活路，甚至能搏個前程！
他當即咬牙，對心腹鹽丁下令。
「備船！挑幾個機靈的，跟老子去一趟茅山，會會那閻狼！」
十餘日後，徐大膀帶著幾名貼身護衛，歷經艱辛，終於抵達茅山深處黑袍軍營地。
一路行來，他看到的是森嚴的崗哨、整齊的營房、士兵飽滿的精神面貌，以及營地外圍開墾的田地里長勢喜人的莊稼，心中已是暗暗稱奇。
時值午後，陽光透過茅山茂密的林葉，在黑袍軍主營寨灑下斑駁的光點。
黑袍中軍大帳內，氣氛靜謐而專注。
閻狼獨自站在一張巨大的、鋪滿了整張粗糙木桌的輿圖前，雙手撐在桌沿，身體微微前傾。
現在他獨領一軍，背後沒了閻大人和白龜先生，所有方面都要考慮。
輿圖上，南直隸的山川河流、州縣城鎮被用不同顏色的炭筆細緻標註，幾條粗重的黑色箭頭從茅山區域伸出，指向四周，尤其是東南方向的應天府和縱橫交錯的水網區域。
他的目光銳利如鷹，在圖紙上緩緩移動，時而停留在某處關隘，時而划過某段河道，眉頭微蹙，似乎在權衡著下一步的攻勢方向。
帳內只有炭筆偶爾划過紙張的輕微沙沙聲，以及他沉穩的呼吸聲。
突然，帳外傳來一陣急促而克制的腳步聲，隨即是親衛壓低聲音的通報。，「團長，柳營長有緊急軍情稟報！」
閻狼沒有抬頭，目光仍鎖定在輿圖上應天府的位置，只是沉聲道。
「進來。」
帳簾掀開，營長柳如風快步走入。
他雖身著戎裝，但眉宇間仍帶著精明與靈活。
他走到閻狼身側，躬身低語，聲音帶著一絲不易察覺的興奮。
「團長，哨卡來報，營外來了幾人，為首者自稱江淮鹽丁首領徐大膀，帶了三五個隨從，要求見您，說是有要事相商，共圖大事！」
「徐大膀？江淮鹽丁？」
閻狼聞言，猛地抬起頭，眼中瞬間爆射出懾人的光。
他腦海中立刻浮現出出發前，在河南府與閻赴大人最後一次密談的情景。
「此去南直隸，如蛟龍入海，記住，不僅要會打仗，更要會『興風作浪』！要善於聯合一切可聯合之力，將南直隸這潭死水，給我徹底攪渾！能在南方掀起多大的風浪，就給我掀起多大的風浪！」
眼前的徐大膀，這股活躍在江淮水網、與官軍纏鬥多年的鹽丁力量，不正是「興風作浪」的絕佳助力？
他們熟悉水情地利，在底層百姓中頗有影響，若能為黑袍軍所用，無疑將在南直隸腹地投下一塊巨石！
閻狼臉上的凝重瞬間化為一絲銳利而深沉的笑意，他直起身，對柳如風果斷下令。
「來得好，柳營長，你隨我一同前去，親自迎一迎這位徐首領，記住，禮數要周到，但氣場不能弱，我倒要看看，這位江淮好漢，帶來的是怎樣的『大事』！」
片刻後，閻狼整理了一下並未穿著盔甲、只是一身利落深色勁裝的儀容，帶著柳如風以及兩名貼身護衛，大步走向營寨轅門。
轅門外，徐大膀帶著幾名心腹鹽丁，正有些侷促地等待著。
他們衣衫襤褸，滿面風霜，但眼神彪悍，站姿沉穩，透著一股長期掙扎求生的韌勁。
徐大膀尤其顯眼，身材魁梧，手掌粗大，骨節突出，臉上帶著一道刀疤，雖極力保持鎮定，但眼神中仍不免流露出一絲對黑袍軍森嚴營壘的敬畏和好奇。
當看到閻狼在一眾軍官簇擁下走來時，徐大膀明顯愣了一下。
他沒想到，名震南直隸、殺得官軍聞風喪膽的黑袍軍大將，竟是如此年輕，看年紀不過二十出頭，面容尚帶一絲青澀，但那雙眼睛卻深邃銳利，彷佛能洞穿人心，步伐沉穩有力，周身散發著一股與年齡不符的沉穩殺伐之氣，令人不敢小覷。
閻狼也在打量徐大膀。
他看到了對方身上的草莽氣息，也看到了那掩蓋不住的疲憊。