河南與南直隸交界的息縣，剛剛經歷了一場短暫的戰鬥，城牆上的明字旗被扯下，換上了黑袍軍的玄色戰旗。
城內硝煙未散，但秩序已在黑袍軍的控制下迅速恢復。
團長趙將的臨時帥帳設在原縣衙大堂，他正與幾名營長商討下一步行動，親兵進來低聲稟報。
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「團長，營外有人求見，自稱是吳中鄒家的管事，鄒永。」
趙將眼中精光一閃，與部下交換了一個心照不宣的眼神。
「帶他進來。」
片刻，一個身著綢緞、面帶精明之色的中年人躬身入內，正是鄒家管事鄒永。
他並未因身處「反賊營」而驚慌，反而禮數周到地拱手。
「小的鄒永，奉我家主人之命，特來拜見趙將軍，將軍神威，連克堅城，我家主人聞之，不勝欽佩！」
趙將微微一笑，抬手示意。
「鄒管事不必多禮。貴主上鄒望先生，乃東南人傑，趙某久仰，不知此番前來，有何見教？」
鄒家本就是之前投資過黑袍軍，有大宗交易往來和利益糾纏的家族。
雙方心知肚明，卻都不點破。
鄒永笑道。
「將軍言重了，見教不敢當，我家主人聽聞將軍麾下將士轉戰辛苦，糧草消耗必巨，特命小的備下薄禮，糧米一萬五千石，現已運至城外十里處，聊表心意，萬望將軍笑納。」
他語氣輕鬆，彷佛送的只是一筐青菜。
趙將臉上笑容不變，心中卻是一震。
一萬五千石，這足以支撐他這支偏師數月之用。
他端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，語氣平淡。
「鄒先生美意，趙某心領了，只是，如此厚禮，趙某受之有愧啊。」
鄒永躬身更低。
「黑袍軍為國為民，勞苦功高，區區糧草，何足掛齒？只盼將軍早日廓清寰宇，使商路暢通，百姓安居，則天下幸甚，我鄒家等商賈，亦能安心經營矣。」
話說的冠冕堂皇，潛台詞卻很清楚。
投資黑袍軍，是為了更長遠的商業利益和安全保障。
甚至，更大的投資利益！
趙將放下茶杯，不再虛辭。
「既如此，趙某便代全軍將士，謝過鄒先生雪中送炭之情！這份情誼，黑袍軍記下了。」
他揮揮手，自然有手下軍官去交接。
鄒永達成目的，又寒暄幾句，便識趣地告退。
整個過程，沒有討價還價，沒有試探猜疑，一種基於利益的默契已然達成。
鄒永走後不到半日，親兵又報。
「團長，江南安家代表安邦求見。」
安邦年紀稍輕，氣質更顯文雅，他進入帳內，目光快速掃過雖簡陋卻井然有序的帥帳，以及趙將等將領身上雖染風塵卻難掩銳氣的甲冑，眼中閃過一絲不易察覺的驚嘆。
他行禮後，直言來意。
「趙將軍，安某此番前來，非為別事，觀貴軍轉戰千里輜重損耗，安家特備馱馬三百匹，皮甲一千套，箭矢三萬支，現已送至營外，助將軍一臂之力。」
趙將笑了，這些都是軍中急需的裝備。
他沉聲道。
「安先生厚贈，解我燃眉之急，可有要趙某托話與閻大人？」
安邦正色道。
「將軍不必疑慮，安家雖非巨富，亦知天下大勢。黑袍軍軍紀嚴明，所到之處，百姓簞食壺漿，此乃王者之師氣象，些許物資，不過錦上添花，唯願將軍早日平定江南，使我江南百姓，亦能如河南百姓般，得享太平。」
他的話，比鄒永更多了幾分對黑袍軍理念的認可。
但說到底，也是新興家族想要從龍之功，世家之位的利益交換。
趙將看了安邦一眼，不動聲色。
「安先生與貴主上深明大義，趙某感佩，他日功成，必不負今日之義。」
安邦留下物資清單，亦告辭離去。
接連兩份大禮，讓趙將麾下將士士氣大振，裝備給養煥然一新。
趙將立刻召集將領，指著地圖。
「我軍如今兵精糧足，當趁勢擴大戰果！目標新蔡、真陽，繼續向東，將南直隸的北大門，徹底攪個天翻地覆！」
獲得補給的趙將所部，攻勢更猛。他們放棄固守，採取高速機動，避實擊虛，專挑防禦相對薄弱、但士紳勢力盤踞的縣城攻打。
每克一城，手段凌厲而鮮明。
息縣，如今一隊隊黑袍軍士兵並未如尋常官軍般搶掠官倉或富戶，而是根據隨軍政工人員手中那份墨跡未乾的名單，直奔城東那片高牆大院、朱門銅環的宅邸區，本地豪強馬永仁的府邸。
馬府家丁還想憑藉高牆抵抗，黑袍軍一名排長厲聲喝道。
「黑袍軍奉天討逆，只誅首惡馬永仁，脅從不問！開門者免死！」
話音未落，已有工兵用撞木轟擊包鐵大門。
院內家丁早已膽寒，紛紛棄械。
士兵們如潮水般湧入，動作迅捷，控制各處通道。
很快，在後宅一處隱蔽的地窖入口，士兵們發現了渾身發抖、試圖用金銀珠寶收買他們的馬永仁。
這個平日裡在息縣可以止小兒夜啼的土皇帝，此刻面色慘白，癱軟如泥，被兩名士兵像拖死狗一樣從地窖里拖了出來，綢緞衣服上沾滿了泥土和酒漬。
「我有錢！都給你們！放過我吧！」
馬永仁殺豬般嚎叫。
黑袍軍士兵毫不理會，直接將他押往城中心的市曹。
訊息像風一樣傳開，飽受欺凌的百姓們起初不敢靠近，只敢遠遠張望。
但隨著黑袍軍士兵維持秩序，宣布公審惡霸，人群開始壯著膽子圍攏過來。
市曹的高台上，一名黑袍軍將士展開一份狀紙，面向人群，聲音洪亮，帶著壓抑不住的憤怒：「息縣的鄉親們！今日，黑袍軍在此公審劣紳馬永仁！現宣讀其罪狀！」
「一、強占民田！萬曆二十一年......」
「二、欺男霸女！萬曆二十五年，看中佃戶張二之妻......」
「三、盤剝重利！放貸『驢打滾』，息縣百姓半數為其佃戶，終年勞作，不得溫飽！遇災年，便強奪民女、強占房屋抵債！」
「四、勾結官府，私設公堂，草菅人命，歷年來，被其害得家破人亡者，不下數十戶！」
一樁樁，一件件，血淚控訴，如同重錘敲在每個人心上。
「依黑袍軍法令，馬永仁罪大惡極，立即處斬，以儆效尤！其不義之財，盡數抄沒，發還百姓！」
劊子手手起刀落！血光迸現！