河南府城，原知府衙門現已改為黑袍軍總政務堂。
後衙一間寬敞的廂房內，炭火驅散了初春的寒意，張居正伏案疾書，桌上堆滿了各地送來的文書簡報。
他擱下筆，揉了揉眉心，眼中雖有疲憊，卻閃爍著一種開創事業的銳利光芒。
閻赴率軍在前線搏殺，將後方民政全權託付於他。
張居正深知，戰場上的勝負固然重要，但真正的根基，在於能否建立起一套有別於大明舊制、並能深入基層的新秩序。
他反覆咀嚼閻赴臨行前的囑託。
「打天下易，治天下難，我等欲革鼎天下，非僅靠刀兵之利，更需收民心、植根基。」
「大明之弊，在於皇權不下縣，基層盡付胥吏鄉紳，以致政令梗阻，民生凋敝。」
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「我黑袍軍欲成大事，必須將觸角直抵鄉野阡陌，教化民眾，培育幹才，使耕者有其田，學者有其教，病者有其醫，此乃長治久安之本。」
放下茶杯，張居正鋪開一張巨大的河南府輿圖，上面已用硃筆標註了各縣、鄉乃至重要村鎮的位置。
他的思路清晰。
「胥吏貪墨，鄉紳盤剝，百姓愚昧，乃亂世之源，我黑袍軍欲根基永固，必須打破此局，當以『鄉民自治會』為基，選拔正直可靠之貧寒子弟或進步士人，充任會長、理事，代行基層治理之權，直接對總政務堂負責，架空乃至取代舊鄉紳勢力。」
「然，徒有機構不足以成事，需以實學教化民眾，開啟民智，方能穩固。」
他沉吟片刻，提筆寫下幾條綱要。
「一，廣設蒙學識字班，不分男女老幼，願學者皆可入學。」
「教材需重新編訂，剔除忠君迂腐之言，加入農時、算數、律法常識及我黑袍軍政綱釋義，先生可由落第秀才、軍中文書及自治會幹事兼任。」
「二，急辦農村醫師培訓班，大戰之後，必有大疫，民間亦缺醫少藥，當招募略通文墨、有心向學者，授以常見疾病辨識、草藥應用、外傷處理、防疫等實用醫術，結業後分發各鄉，服務鄉民。」
「三，鼓勵『農事會』、『工巧院』，交流耕作技藝，改良農具，推廣良種，傳習紡織、木工、鐵器等百工之技，使民有一技之長，方可安居樂業。」
他深知，此事關乎黑袍軍政權能否從「流寇」轉變為「治世」的關鍵。
這不僅是管理，更是一場深刻的社會改造，旨在從根子上瓦解舊有的統治基礎，培養忠於新秩序的新一代百姓和基層骨幹。
他立即召來屬吏，將計劃細化，形成文書，準備發往各府縣執行。
幾乎在張居正的政令發出的同時，延桉府從縣，這個黑袍軍早期控制的縣城外二十里的李家莊，一場靜悄悄的變革早已開始。
莊內原來的祠堂，如今掛上了「李家莊鄉民自治會」的木牌。
會長李書衍，年近三旬，原本是個落第的學子，家境清寒，對明末弊政深惡痛絕。
跟隨黑袍軍占據從縣後，他便一直在閻赴的安排下行走村鎮鄉場，儘管現在已經是鄉民自治會總會長，依舊會不斷行走鄉野。
此刻，他正在祠堂偏廳的蒙學堂里。
三十多個年齡不一的莊戶子弟，還有幾個膽大的年輕媳婦，跟著自家男人擠在簡陋的桌椅前，目光灼灼地看著前方一塊用木炭塗黑的木板。
李書衍用石灰塊在板上工整地寫下「天、地、人、黑、袍、軍」幾個大字。
「鄉親們，跟我念：天！地！人！」
「天！地！人！」
參差不齊卻充滿熱切的聲音響起。
李書衍耐心解釋。
「天，就是咱們頭頂的老天爺，但咱黑袍軍不信命，只信自己勤快！地，就是咱腳下的田土，閻大人給咱分了田，就要好好侍弄！人，就是咱自己，咱莊戶人，不是賤民，跟城裡的老爺一樣，都是頂天立地的人！」
他又指著「黑袍軍」三字。
「這，就是咱的軍隊！是幫咱打土豪、分田地、讓娃能念書的隊伍！要記住！」
台下，一個叫狗娃的十歲男孩，小手緊緊握著半截柴棍，在地上歪歪扭扭地比劃著名，小臉興奮得通紅。
他爹是村裡的佃戶，以前他只能眼巴巴看著地主家孩子去念私塾，現在，他居然也能認字了！
一個叫春妮的姑娘，偷偷在衣角上練習筆畫，眼神亮晶晶的，她聽說黑袍軍地盤上，姑娘家也能讀書，還能學手藝。
課後，李書衍又趕到莊東頭剛成立的「農事會」場地。
當地鄉民自治會副會長馬軍正帶著幾個年輕人，圍著一張圖紙琢磨。
這是黑袍軍工坊根據老農經驗改進的水渠管道排列。
「李總會長，你來得正好。」
馬軍抹了把汗。
「這圖紙是好用，就是百姓們還弄不明白，得找人教他們識圖。」
李書衍點頭。
「說的是，我晚上就和大家安排一下，明天蒙學堂下學，我教大夥認圖上的字，順便就把圖紙的認法搬上來，這叫邊認字，邊學技！」
看著莊戶們積極學習、議論農事的場景，李書衍心中充滿成就感。
他深知，讓百姓識字明理，掌握技能，比發幾石糧食更能改變他們的命運，也更能讓他們真心擁戴黑袍軍。
與此同時，河南府汜水縣小河村。
一名被稱為楊秀才的青年還在奔走，此人其實只是個童生，連秀才都沒考上，真名楊啟明。
在大明治下時，他這種功名不成、耕種不力的讀書人，在村里常被譏為「書呆子」，日子清苦。
黑袍軍來了後，鄉民自治會看他認得字，人又公道，便讓他跟隨培訓，如今他負責一項新活計，辦鄉音報導。
這鄉音報導是鄉自治會設在村口大槐樹下的一面特別大的木牌，以及由楊啟明定期編寫、在村民聚會時大聲宣讀的鄉聞錄。
內容包羅永珍，總堂的新政令、附近村鎮的新鮮事、種地的好經驗、甚至誰家孝敬老人、誰家衛生搞得好，都會上報。