飯後，校場上瀰漫著羊肉湯的余香和一種更加凝重而微妙的氣氛。
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兩萬降卒或坐或站，目光都聚焦在校場中央那片空地上，那裡臨時擺上了幾張長桌，閻赴大人竟真的親自坐在主位，幾名文書官在一旁準備筆墨登記冊，桌旁還放著幾個沉甸甸、箱蓋開啟的木箱，裡面赫然是碼放整齊、閃著銀光的官銀！
空氣彷佛凝固了，只有風聲和人們粗重的呼吸聲。
選擇回家，就能拿到實實在在的銀子，脫離這刀頭舔血的日子？
天下真有這樣的好事？
絕大多數人心裡都畫著一個巨大的問號，懷疑這是不是黑袍軍誘殺降卒的詭計。
就在這時，人群邊緣一陣騷動。
一個身材瘦小、面色蠟黃計程車兵，低著頭，搓著衣角，彷佛用盡了全身力氣，才顫巍巍地挪出了佇列。
他叫李二狗，是原來錢武部下的一個普通步卒。
「俺......俺想回家......」
李二狗的聲音細若蚊蚋，頭幾乎要埋進胸口，不敢看台上任何人的眼睛。
他害怕，害怕下一刻就會被拖出去砍頭，以儆效尤。
所有人的目光瞬間都集中在他身上，有同情，有好奇，更有深深的擔憂。
「俺......俺叫李二狗，原是錢......錢將軍麾下步卒......老家在......在鳳陽府臨淮縣小李莊......」
「軍爺......俺......俺家裡就剩兩個娃了......娃他娘前年病死了......俺是被抓壯丁來的......娃還小，交給鄰居照看......俺......俺再不回去，娃......娃怕是活不成了......」
他說著，眼淚就掉了下來，混著臉上的塵土，成了泥道道。
登記官仔細記錄，又追問了幾句細節，如村長姓名、鄰居情況等，似乎在核實真偽。
整個過程，閻赴就靜靜地坐在那裡看著，沒有任何不耐煩，眼神平靜。
核實完畢，登記官看向閻赴，閻赴微微頷首。
登記官便從木箱中取出兩錠各一兩的雪花銀，噹啷一聲放在桌上，推向李二狗，聲音清晰地說道。
「李二狗，臨淮縣小李莊人，因家中幼子無人照料，准予返鄉，這是盤纏二兩，拿好，路上小心，早日歸家。」
李二狗愣住了，呆呆地看著那兩錠在陽光下閃著誘人光芒的銀子，又抬頭看看登記官和閻赴，彷佛不敢相信自己的眼睛和耳朵。
他顫抖著伸出手，小心翼翼地碰了碰冰涼的銀子，又像被燙到一樣縮回來。
最後，他撲通一聲跪倒在地，雙手捧起銀子，緊緊攥在胸口，放聲大哭，一邊哭一邊磕頭。
「謝......謝大人！謝青天大老爺！俺......俺給大人立長生牌位！」
哭聲，像重錘一樣敲在每一個觀望的降卒心上。
校場上死一般的寂靜被打破，隨即爆發出巨大的議論聲！
「真的給錢了！」
「二兩！夠買兩石好米了！」
「他們......他們真放人走？」
「黑袍軍......說話算話？」
王驢兒激動地搖晃著陳四保。
「四保哥，是真的，銀子，真的給銀子放人！」
陳四保也看得目瞪口呆，心中的疑慮如同冰雪消融。
張阿根緊抿著嘴，臉上第一次露出了複雜難言的神色，他之前的論斷被現實無情擊碎。
李二狗千恩萬謝地爬起來，抹著眼淚，緊緊攥著銀子，一步三回頭地走出了校場，果然沒有任何人阻攔。
有幾個黑袍軍士兵甚至還給他指了去往官道的方向。
有了李二狗這個活生生的例子，壓抑的場面瞬間被點燃了！
「俺也要回家！俺老娘八十多了！」
「俺婆娘剛生了娃，俺得回去！」
「軍爺，俺家地沒人種，秋糧還沒收......」
越來越多的人鼓起勇氣，湧向登記桌。
登記官們有條不紊地詢問、記錄、核實、發銀。
整個過程公開、透明、有序。
領到銀子的人，無不感激涕零，對著閻赴的方向磕頭作揖，然後滿懷希望地離開。
最終，約有一千多名家中確有急難或實在不願再當兵計程車卒，選擇了領取盤纏返鄉。
戚繼光在一旁看的愈發震撼，他深深看了一眼始終平靜的閻赴。
好手段！好氣魄！
這批離開的降卒，帶著黑袍軍「言出必行」的印象和那二兩沉甸甸的銀子，必定會將把這場經歷和黑袍軍的名聲，帶回各自遙遠的家鄉！
而校場上剩下的一萬八千餘人，包括張阿根、王驢兒、陳四保，則默默地看著這一幕。
他們中，有的無家可歸，有的對黑袍軍描繪的未來產生了好奇，有的則被這種前所未有的誠信所打動。
心中的巨石已然落地，取而代之的，是一種混合著期待、好奇和一絲不安的複雜情緒。
他們想親眼看看，黑袍軍承諾的那條「不一樣的路」，究竟是不是真的。
至少，一個連降卒盤纏都毫不吝嗇、說到做到的勢力，值得他們留下來，賭一把。
校場上的空氣，從之前的絕望壓抑，悄然轉變為一種充滿可能性的沉默等待。
選擇留下的降卒被打散編入黑袍軍各團。
張阿根被分到了第六團王三狗麾下，三營二連三排。
抱著剛領到的一套嶄新的黑袍軍棉布軍服和日常用品，他忐忑地跟著班長，一個叫張從的三十多歲憨厚老兵，走向分配的營房。
營房是磚瓦結構，雖然簡陋，但乾淨整潔，大通鋪上被褥齊全。
班長張從笑著幫他安置，介紹舍友。
其他黑袍軍老兵也紛紛過來打招呼，有人遞給他一盒治療凍瘡的膏藥，有人塞給他一塊乾淨的擦腳布，氣氛融洽得讓張阿根不知所措。
這和他印象中老兵欺壓新兵、勾心鬥角的明軍營盤，簡直是兩個世界。
第二天清晨，天還沒亮，急促的哨聲響起。
張阿根跟著隊伍出操。
訓練場上，軍官口令清晰，要求嚴格，但絕無打罵。
更讓他震驚的是，訓練間隙，他看到閻赴大人竟然就在不遠處觀看，身邊只跟著寥寥幾人。
訓練結束時，閻赴走了過來，目光掃過隊伍，竟然在張阿根面前停下，看了看他標準的持槍姿勢，點了點頭，對旁邊的營長開口。
「這個新兵，動作很標準，記下，獎勵十點國氣點，讓他自己去後勤換些需要的用品。」
十點國氣點。
張阿根腦子嗡的一聲，他昨晚聽班長說過，這國氣點可以換肥皂、毛巾、甚至更好的鞋子！
雖然不多，但這是獎勵，是認可！
他當兵這麼多年，第一次因為「動作標準」被最高統帥當面表揚和獎勵！
張阿根渾身血液都湧上了頭頂，他努力挺直因激動而微微顫抖的身體，學著老兵的樣子，用盡全身力氣，嘶啞著嗓子吼道。
「是！謝大人！」
閻赴笑了笑，拍拍他的肩膀，走向下一處。
張阿根站在原地，看著閻赴的背影，眼淚差點不受控制地涌了出來。
這兵，當得值！這條命，賣給黑袍軍，賣給閻大人，值！
他第一次感覺到，自己不是任人驅使的牲口，而是一個被當作「人」來對待的兵。