戚繼光沉默良久，目光掃過城下黑壓壓的黑袍軍，又回頭看了看城上那些面黃肌瘦、眼神絕望計程車兵，終於，他重重吐出一口氣，聲音沙啞。
「開側門，放他一人入城！」
片刻後，在氣氛凝重的臨時中軍帳內，戚繼光與閻玄隔案對坐。
親兵按刀侍立兩側，帳外戒備森嚴。
出乎戚繼光意料，閻玄倒是沒有勝券在握之人的囂張跋扈，反而率先起身，鄭重地向戚繼光行了一禮。
「戚將軍，今日冒昧來訪，非為兩軍交鋒，實為惜才，更為惜這數萬生靈。」
戚繼光面無表情。
「閣下不必多禮，有何話，直言便是。」
閻玄坐下，神色誠懇，開始剖析時局。
「將軍明鑑，如今大明，外有韃靼環伺，內有天災不斷，民不聊生，陛下深居西苑，一心修道，耗費國帑無數，朝中嚴黨專權，貪腐橫行，邊鎮軍備廢弛，衛所兵不堪一擊，將軍練兵，初衷是為強軍衛國，然如今，朝廷可能給將軍一個清明環境，讓將軍一展抱負？此番剿匪，糧草不繼，援軍無望，豈非正是明證？」
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他話鋒一轉，談及黑袍軍。
「我黑袍軍起於微末，非為爭權奪利，實是因朝廷無道，官吏盤剝，百姓活不下去！閻大人有言，我等所求，不過四字，天下為公！」
接著，他詳細闡述了黑袍軍的理念與現狀。
「在我黑袍軍治下，無分士庶，均田畝，減賦稅，使耕者有其田，居者有其屋。」
「興教化，設蒙學，貧寒子弟亦可讀書明理，憑才學晉升，絕非只有士紳子弟可壟斷仕途。」
「整軍紀，官兵一體，嚴禁欺壓百姓，軍餉足額發放，將領與士卒同甘共苦，軍械研發，不吝投入，務求精益求精，只為對抗外辱，保境安民。」
「工商並重，鼓勵匠作，疏通商路，但絕不允許豪強兼併，盤剝細民。」
閻玄的聲音平和卻充滿力量。
「將軍，黑袍軍非圖一朝一夕之勝負，乃欲革除積弊，再造大同！」
「將軍與麾下將士，皆是棟樑之材，何必為這腐朽王朝殉葬？」
「若將軍願率眾歸來，非是投降，而是棄暗投明，共舉大義，閻大人必虛席以待，將軍可繼續統領舊部，我等同心協力，北驅韃虜，南安黎庶，開創一番新天地！」
這番話語，推心置腹，既有對現實殘酷的揭露，也有對理想藍圖的描繪，更包含了極大的尊重與承諾。
戚繼光默默聽著，面色變幻不定。
他深知大明積弊已深，自己也屢受掣肘。黑袍軍的情況，他亦有耳聞，如今聽來，確實與舊式起義軍截然不同。
但「投降」二字，重於千鈞。
畢竟他若當真投降，那就是實打實的背叛朝廷，一面是勢力龐大但腐朽的大明王朝，也是將他們當作棄子的朝廷。
一面是聽起來頗有希望，但如今僅僅有六府之地的『反賊』。
良久，戚繼光緩緩抬頭，目光複雜地看著閻玄。
「閣下所言，甚為動聽，然，耳聽為虛，眼見為實，戚某…需要親眼去看一看。」
閻玄毫不猶豫。
「理應如此！閻某可陪將軍，往鄰近我從縣一觀。」
於是，在一種微妙的停戰狀態下，戚繼光只帶數名親隨，與閻玄並轡出城，前往黑袍軍控制下的從縣。
一路上，戚繼光默然觀察。只見田間地頭，農夫勞作，雖衣衫簡樸，但面色紅潤，不見菜色。
見到他們這一行兵馬，農夫們並無驚恐躲避，反而有老農直起腰打招呼。
「孩子們，是從招地那邊來的？仗快打完了吧？咱這剛收了新麥，餓不著！」
戚繼光聽的心底一顫，他還是第一次聽到農戶這麼坦然的稱呼士兵為孩子們。
進入從縣縣城，街道整潔，市井井然。
商鋪開業，百姓交易，雖不繁華，卻充滿生機。
更令戚繼光震動的是，他看到幾名黑袍軍士兵正在幫一戶老人修繕漏雨的屋頂，另一隊巡邏士兵經過集市，買東西竟真的掏出銅錢，與商販討價還價，態度平和。
官吏打扮的人，也在田間與老農交談，檢視莊稼長勢，毫無官架子。
閻玄適時解釋。
「我黑袍軍法令，官兵買賣必須付錢，違者重處，官吏需定期下鄉，體察民生。」
最後，他們來到黑袍軍一處營地。
正值午飯時分，炊煙裊裊。
戚繼光看到，從軍官到士兵，都在排隊打飯。
大鍋里是油汪汪的油渣白菜燉粉條，旁邊還有大桶冒著熱氣的羊肉湯和摞成山的白麵餅子。
士兵們蹲在地上，吃得滿頭大汗，有說有笑，見到高階軍官路過，也只是點頭示意，並無畏懼諂媚之態。
一派官兵平等、士氣高昂的景象。
閻玄指著營地旁一處略顯破舊但乾淨整潔的大院。
「將軍請看，那便是閻大人在從縣的住所，他往來各地，常駐軍中，並無固定府邸，此院還是昔日從縣起兵的時候租借的。」
看到這裡，聽到此處，戚繼光心中最後一道堤壩，轟然倒塌。
他腦海中浮現出京師勛貴的奢靡，想起邊鎮將領的貪腐，想起朝廷催糧加賦的文書，想起麾下士兵餓得綠油油的眼睛......對比眼前所見，黑袍軍治下的軍民一體、官吏清廉、百姓安樂，雖初創艱難，卻生機勃勃。
他閉上雙眼，長長地、深深地吸了一口氣，彷佛要將這截然不同的空氣吸入肺腑。
再睜開眼時，眼中已是一片清明與決然。
他轉向閻玄，聲音低沉卻無比堅定。
「閻先生，戚某願率部，歸附閻大人麾下，但求真能如閣下所言，北驅韃虜，南安黎庶！」
當閻玄的快馬將戚繼光歸附的訊息傳回河南府黑袍軍帥帳時，閻赴正在與張居正、趙渀推演沙盤。
看完密信，閻赴臉上露出了難以抑制的笑容，他將信遞給張居正。
張居正閱畢笑著點頭。
「大人，成了，戚元敬來歸，非止得兩萬精銳新軍，更得一練兵大家，其象徵意義，尤勝十萬雄兵！此消彼長，大明北地精銳，已去其半矣！」
趙渀也興奮道。
閻赴走到窗邊，望著遠方，目光深邃。
「戚繼光之降，非僅一將之降，乃民心向背、氣運轉移之標誌。」
這一刻連閻赴也笑了。
他目光銳利，看向京師所在。
費盡這一切心思，如今戰略目的終於達到。
南直隸這個大明錢袋子裂開了口子，戚繼光這波也帶著兩萬新軍被拿下。
接下來，大明將要全方面潰敗！