戚繼光心裡清楚，胡宗憲大軍被牽制，援軍遙遙無期，糧食只夠數日。
他此刻所做的一切，不過是在絕望的深淵上，鋪上一層薄薄的、名為「希望」的冰面。
這層冰面，究竟能支撐多久，何時會徹底崩裂，連他自己也不知道。
他只能履行一個將軍最後的職責，儘可能讓這些信任他計程車兵，在結局到來之前，哪怕是死，也要死得稍有尊嚴一些。
而城外的黑袍軍，顯然不會給他太多時間。
與此同時，城外，黑袍軍延桉守備團長閻地很快就接到了戚繼光入城並穩定局面的訊息。
副手有些擔憂。
「團長，戚繼光可不是錢武，有他在，這城怕是不好攻了。」
閻地卻笑了，笑容中帶著一絲瞭然和期待。
「戚繼光來了？好，正好，閻大人料事如神！他若不來，困死錢武這兩萬烏合之眾，意義不大，他來了，這招地縣，才真正成了能釣到大魚的香餌！」
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「計劃不變，反而要加碼！繼續用投石機，給我往城裡扔吃的！不過這次，饃饃里給我夾上肉丁，餅子上抹點油！扔得更散一些，讓更多人都能看到，卻吃不到！」
「再調一隊嗓門大的弟兄，趁夜摸到城牆根下，不用喊打喊殺，就給他們講講咱黑袍軍的規矩！」
夜幕降臨，招地縣城頭，守夜的明軍士兵飢腸轆轆，突然又看到城外升起火光，接著，熟悉的破空聲傳來！
「又來了！黑袍賊扔吃的了！」
士兵們騷動起來。
這次，網兜散落得更開，有些甚至在城牆上彈跳翻滾，讓更多區域計程車兵都看到了裡面的內容，不再是干硬的餅子，而是油光發亮、夾著誘人肉餡的白面饃。
香氣在夜風中飄散，勾人魂魄。
「媽的......還有肉......」
「他們......他們到底多富裕啊......」
「劉老三，你他娘傻了？搶啊！」
又一輪瘋狂的爭搶上演，紀律在極度的飢餓面前再次失效。
軍官的鞭子這次效果大減。
與此同時，城牆下陰影里，傳來黑袍軍士兵經過訓練的、清晰的喊話聲，內容卻不再是勸降，而是描繪一種截然不同的生活。
「城裡的弟兄們，聽聽吧，在咱黑袍軍地盤，當兵的吃飽穿暖，軍餉足額發放，絕不剋扣！」
「種地的，沒有苛捐雜稅！商人買賣公平，官衙絕不刁難！」
「娃娃不分貧富，都能進蒙學堂認字！只要你有本事，工匠、郎中、甚至當官，都有出路！」
「咱們閻大人說了，人無貴賤，唯有德才，在黑袍軍，不看出身，只看你幹了啥，有多大能耐！」
「咱們圍城不是為了殺你們，都是當兵的，提著腦袋混飯吃，可在大明當兵朝廷哪裡會把你們當人，咱黑袍軍不一樣，就算是閻大人，也給鄉親們修屋頂，和咱同吃一鍋飯......」
這些話語，如同投入死水的石子，在底層士兵中激起層層漣漪。
幾個躲在垛口後偷聽的年輕士兵低聲議論。
「真的假的？娃娃都能讀書？」
「當兵......真能吃飽？還不剋扣餉銀？」
「人無貴賤......這話聽著......咋那麼不一樣呢？」
「別信！那是賊人的蠱惑！」
一個老兵呵斥，但他自己的眼神也閃爍著複雜的光。
當戚繼光在城內竭盡全力維繫著那脆弱的秩序與希望時，城外，黑袍軍工兵營的死亡作業，正悄無聲息地展開。
他們讓給剿匪新軍的這座招地縣城本就是腐朽破敗，黑袍軍還知道各種密道。
經過大半夜的緊張作業，兩條坑道終於成功挖掘至城牆地基下方。
工兵們憑藉經驗和簡易的垂球工具，精準判斷了位置。
一箱箱用油紙和蠟密封的顆粒火藥，被小心翼翼地傳遞進坑道深處。
工兵們在坑道盡頭的城牆地基下，挖掘出更大的藥室，將火藥緊密堆積，如同給城牆基座塞進了一個巨大的炸藥包。
為了增強爆破威力，藥包中心還放置了最新配比的大威力火藥。
這沉默的挖掘與潛伏，比震天的戰鼓和吶喊更具毀滅性。
它代表著一種絕對的技術優勢和冷酷的計算。
戚繼光在城內的一切努力，維繫的那看似穩固的防線，其根基早已被掏空，只等那一聲驚天動地的巨響，便會在瞬間土崩瓦解。
物理的崩塌，將徹底碾碎任何心理上的防線。
招地縣的命運，已然進入了最後的倒計時。
彼時城內也開始亂了，終於，第一例逃亡發生了。
一個餓得實在受不了的總旗，帶著手下一隊幾十個心腹，利用雨夜和熟悉地形的優勢，垂下繩索，逃出城外，直接向黑袍軍投降。
他們受到了食物和熱湯的接待，訊息很快在城內秘密傳開。
緊接著，逃亡像瘟疫般蔓延。
第二夜，第三夜......不斷有小股部隊，甚至零散士兵，冒著觸雷的風險，逃離招地縣。
他們帶走的不僅是人，更是城內殘存的最後一點凝聚力和希望。
錢武驚慌失措地找到正在勘察城防的戚繼光。
「將軍！不好了！又跑了三隊人，加起來快兩百了！根本攔不住啊！再這樣下去......」
戚繼光臉色鐵青，他親自帶隊夜間巡查，果然抓到幾個正準備縋城而下計程車兵。
面對戚繼光的厲聲質問，一個士兵嚎啕大哭。
「將軍，小的不想死啊，家裡還有老娘，在這裡是餓死，逃出去......黑袍軍說......說能給條活路啊！」
戚繼光看著這些面黃肌瘦、眼神絕望計程車兵，舉起的刀，最終無力地垂下。
他能用軍法殺人，能殺一百人，一千人！
可他能變出糧食嗎？能變出希望嗎？
不能！
他回到指揮所，看著地圖，心中一片冰涼。
他何嘗不知，胡宗憲主力被黑袍軍在汝寧、瀘州方向的攻勢牢牢牽制，根本無力救援。
所謂的「援軍在即」，不過是穩定軍心的謊言，如今這謊言，正被殘酷的現實和黑袍軍的攻心戰術徹底戳穿。
最終，他頹然坐倒在椅子上，發出一聲長長的、充滿無力感的嘆息。
他知道，此戰不是敗於刀劍，而是敗於飢餓，敗於一種他無法理解的、更可怕的思想的侵蝕。
城牆尚未崩塌，但軍心，已經徹底瓦解！