一場可能加劇江南社會矛盾、只為滿足皇帝私慾的「改稻為桑」政策，就在這祭天之後的寥寥數語中，埋下了種子。
與京師西苑的雲山霧罩、言不由衷截然不同，河南府黑袍軍控制下的永寧縣城，則是一派直白而充滿活力的景象。
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縣衙外的照壁前，圍滿了男女老幼。
「今日什麼事，怎麼大傢伙都圍著縣衙？」
有挑著貨物的貨郎看到這一幕，湊上前來。
一名農戶聽著，指了指前面。
「黑袍軍貼的告示，咱們不識字，且先聽聽。」
牆上貼著一張用大白話寫就的告示，標題醒目。
《看看嘉靖皇帝和大明朝廷是怎樣吸咱們百姓血》。
一名黑袍軍派駐的宣傳吏，站在一塊大石頭上，手裡拿著一個鐵皮喇叭，正大聲宣講。
他不引經據典，只說實在事。
「鄉親們！咱們以前交皇糧，一畝地明明說好交三斗，可那些衙役胥吏下來，用什麼淋尖踢斛，火耗的名目，層層盤剝，最後咱們實際交出去的有多少？五六斗都不止！」
「再看看那些官老爺！咱們面朝黃土背朝天，一年到頭勉強餬口，他們呢？住在深宅大院，妻妾成群，吃的是山珍海味，穿的是綾羅綢緞！他們的錢從哪兒來的？就是從咱們身上刮去的！」
「再說說打仗！朝廷打韃子，咱們出人出糧！可那些邊軍將領，幹什麼？殺良冒功！把咱們老百姓的人頭砍了，冒充韃子去領賞！朝廷剿咱們黑袍軍，更是把黃河都掘開了！淹死了多少無辜百姓？他們可曾管過咱們的死活？」
「他們皇帝老兒在京城修道煉丹，求長生不老，一爐丹藥花的錢，夠咱們全縣百姓吃多少年？咱們餓死凍死，他們眼睛都不眨一下！」
宣傳吏的話如同重錘，敲在每個人的心上。
圍觀的百姓們議論紛紛，有的嘆氣，有的憤懣，有的想起自家遭遇，偷偷抹淚。
這些樸實的話語，比任何空洞的道德說教都更有力量，將朝廷的腐敗與皇帝的昏聵，赤裸裸地展現在陽光之下。
與此同時，在南直隸潛州府城外的一個偏僻村落。
幾個穿著普通百姓衣服、但眼神精悍、行動幹練的黑袍軍軍士，正在一座破舊的土地廟前，向聚集過來的貧苦農民和流民分發糧食。
袋袋糙米、雜糧被倒入人們帶來的破碗、布袋中。
領糧的百姓既感激又疑惑，一個老農顫巍巍地問。
「軍爺......你們......你們是啥隊伍啊？為啥給俺們發糧？」
一個看似頭目的黑袍軍士笑了笑，聲音洪亮，確保周圍人都能聽到。
「老伯，我們是黑袍軍！聽說過嗎？」
人群一陣騷動，黑袍軍的名聲，隨著商旅和流民，早已悄悄傳開。
那軍士繼續道。
「為啥發糧？因為咱們黑袍軍馬上就要打過來了！咱們閻大人說了，黑袍軍治下的百姓，絕不能餓死一個人！咱們先頭部隊過來，就是先救濟鄉親，讓大家有口飯吃，別被官府逼得活不下去！」
他環視眾人，語氣堅定。
「等咱們大軍一到，就打倒那些貪官污吏，把田地分給大家種，賦稅只收一點點，絕不讓大家再受盤剝！」
人群中，幾個頭髮花白、臉上溝壑縱橫的老農，默默地聽著，不住地搖頭嘆息。
他們經歷得太多，對官府的壓榨早已麻木，但黑袍軍來發糧食的這些後生的話，一字一句都戳在他們心坎上。
一個老漢低聲對旁邊的老夥計嘟囔。
「唉，說的可不就是嘛，去歲交糧，狗日的衙役，那斗尖得，都快淌出來了，還硬要再踢一腳，辛苦一年，剩下那點嚼穀，連娃的冬衣都扯不起。」
他的聲音沙啞，充滿了無奈和認命。
旁邊另一個老漢蹲在地上，吧嗒吧嗒地抽著旱菸，煙霧混著水汽，籠罩著他愁苦的臉，良久才悶悶地吐出一句。
「這世道，好在有黑袍軍來了。」
「朝廷幾時給咱發過糧食，這樣的場面只有在黑袍軍手裡才能看到，有時候真羨慕黑袍軍治下的鄉親們。」
「這有啥好羨慕的，反正黑袍軍要來了，到時候咱們照樣能過上這樣的日子。」
「不行，我得去和鄉親們都說一聲！」
訊息像長了翅膀一樣在潛州乃至更遠的州縣傳開。
「黑袍軍要打過來了！還發糧食！」
這引起了當地官府的極大恐慌，連忙調集兵力，加強城防，巡邏盤查，唯恐黑袍軍真的大舉來襲。
而在河南府黑袍軍帥帳內，閻赴正與張居正、趙渀等人看著地圖冷笑。
張居正指著南直隸的方向。
趙渀有些不解。
「大人，咱們主力在此與胡宗憲對峙，為何要在南直隸虛張聲勢？那邊並非我軍下一步主攻方向啊。」
閻赴的手指在地圖上划過，最終重重地點在河南府南邊的一個點上，汝寧府。
「虛則實之，實則虛之。」
閻赴眼中閃爍著戰略家的光芒。
「我們在南直隸搞得風聲鶴唳，朝廷和胡宗憲都會以為，我軍若取勝，下一個目標必然是富庶的江南，要麼直接威脅南京，要麼切斷漕運，他們必會將有限的預備隊和注意力投向東南。」
他頓了頓，手指敲著汝寧府。
「但我們的真正目標，是這裡，汝寧府地處中原腹地，北接河南府，南聯湖廣，東通南直隸，西扼潼關，乃是四戰之地，戰略位置極其重要！且其守軍相對薄弱，一旦拿下汝寧，我軍便可東進威脅大明中都鳳陽府、南京，南下可入湖廣，將中原與江南的聯絡攔腰斬斷！屆時，朝廷必然首尾難顧！」
「如今，我們在南直隸的佯動，正是為了掩蓋奪取汝寧的真實意圖！待正面擊潰或逼退胡宗憲，大軍便可迅速南下，打汝寧一個措手不及！」
張居正和趙渀也不由眯起眼睛，神色興奮。
一場精心策劃的輿論宣傳和戰略欺騙，正在為黑袍軍下一步的凌厲攻勢，悄然鋪平道路。
朝廷的視線被引向東南，而真正的利刃，卻已指向了中原的另外一處如今看起來毫不起眼的汝寧。