雨幕籠罩著河南府通往主戰場的官道，昔日夯實的黃土路面早已變成一片泥濘的沼澤。
一支由二十多輛牛車組成的黑袍軍運輸隊，正在艱難前行。
車輪深深陷入泥淖，駕車的牛喘著粗氣，每一步都異常吃力。
幾十名黑袍軍後勤輔兵，渾身沾滿泥漿，喊著號子，奮力推著車輛，他們的蓑衣和斗笠在暴雨中形同虛設，每個人里外都濕透了。
車隊上覆蓋著厚厚的油布，綑紮得十分嚴實，但依然能隱約聞到一股刺鼻的硫磺味和硝石特有的氣息。
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這是從前線急需的火藥原料。
一個年輕的少年將士，臉上稚氣未脫，一邊用肩膀頂住車轅，一邊抹了把臉上的雨水和汗水，氣喘吁吁地對身邊一位面容沉穩、年紀稍長的漢子開口。
「王排長，這鬼天氣......路太難走了！咱們運的這點硫磺硝石，夠前面大軍用嗎？聽說朝廷人馬海了去了，咱們......咱們的物資會不會接濟不上？」
被稱作王排長的漢子，是這支運輸隊的頭兒。
他咬緊牙關，奮力推了一把車輪，車子晃動著前移了幾分，才喘著氣樂了。
「二狗子，把心放肚子裡！咱們這點兒，只是九牛一毛！」
他環顧四周在泥濘中掙扎的弟兄們，提高聲音，既是對二狗子說，也是給大家鼓勁。
「你以為就咱們這一隊在忙活？告訴你，閻大人早就安排好了！光是俺知道的，從江南走水路的船隊，裝著滿滿的糧食和藥材，正頂著風浪往這邊趕！從山西那邊過來的車隊，馱著上好的晉鐵和煤，走太行陘道，那路比這兒還險！東南沿海那邊，周家、海商們，也在想方設法運硫磺和鉛彈過來！」
王排長臉上露出自豪的神色。
「一天！就咱們河南府大營，一天就能收進去多少糧秣、多少火藥材料，你想像不到！閻大人和白龜先生他們，心裡有本大帳！咱們現在辛苦點，把東西按時送到前線，就是對袍澤們最大的支援！等打贏了這一仗，天下太平了，咱們這些出過力的，日子才能更好！」
他的話像是一股暖流，驅散了些許寒意和疲憊。
士兵們紛紛點頭，眼神更加堅定，繼續呼喊著號子，更加賣力地推車前行。
泥濘的道路上，這支小小的運輸隊，如同血管中的涓涓細流，匯聚向主戰場，支撐著黑袍軍的戰爭機器。
同一時間，河南府黑袍軍帥帳內，氣氛凝重而專注。
閻赴、張居正、趙渀、張煉等核心人物均在，閻赴還特意召見了負責商務與外聯的商曹主事閻玄。
巨大的輿圖上，代表敵我雙方兵力的標識密密麻麻，在河南府核心區域形成了僵持的對峙態勢。
趙渀指著地圖，沉聲開口。
「大人，眼下態勢膠著。胡宗憲學乖了，不再盲目猛衝，而是依託兵力優勢，步步為營，與我軍打起了消耗戰。朝廷此番為了剿滅我等，也算是下了血本，各地糧餉物資供應比以往順暢不少，那些喝兵血、吃空餉的暫時收斂了爪牙。如此僵持下去，於我軍不利，畢竟我軍兵力處於絕對劣勢。」
張居正同樣面色肅然，緩緩點頭。
「趙旅帥所言極是，我軍將士再是精銳，火器再是犀利，亦無法正面強行撕開數十萬大軍的防線，目前憑藉火器防潮的優勢，尚能在雨中維持均勢，甚至略占上風，但若天氣放晴，或朝廷後勤徹底暢通，長期消耗，我軍必陷困境，眼下......似乎只能等待戰機。」
閻赴一直沉默地聽著，目光深邃地掃過地圖上的每一條河流、每一條道路。
此時，他緩緩開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量。
「等待戰機，不如創造戰機，既然無法在短期內增強我軍戰力，那便設法削弱敵軍，自古用兵，糧草為重，若明軍糧道不靖，後勤吃緊，二十萬大軍的肚子，就是他們最大的破綻！」
張居正眼神一亮。
「大人之意是......斷其糧道？可我軍主力被牽制於此，難以分兵長途奔襲......」
閻赴嘴角泛起一絲冷峻的笑意，目光轉向一旁的閻玄。
「未必需要我軍出動一兵一卒，白龜，你忘了我們的『朋友』了？」
閻玄立刻會意，上前一步。
閻赴對他說道。
「若朝廷從東南調集的糧草，在漕運途中『恰巧』遇到水匪猖獗，耽擱時日，若從山西徵發的民夫糧隊，在太行山路『意外』遭遇山賊劫掠；若山東境內通往河南的官道橋樑，因『年久失修』或『暴雨沖毀』而中斷數日......明軍大營的存糧，還能支撐多久？」
張居正聞言回過神來，笑著點頭。
「不錯！此計甚妙！東南海商周家，晉中喬家、常家，山東王家的部分支系，雖未明面造反，但基本投資都在咱們黑袍軍，暗中與黑袍軍的商貿往來，利益攸關，他們在其地經營日久，樹大根深，讓糧隊『意外』遲滯幾日，或『不幸』遭劫，並非難事，只需讓其知曉，若黑袍軍敗亡，朝廷下一個清算的，便是這些『資敵』的富商巨賈！」
閻赴點頭，對閻玄下令。
「閻玄，你即刻秘密出發，持我手令，分別聯絡東南周家、山西喬家常家、山東王家等，不必言明，只需點出利害，黑袍軍存，則商路通，大家發財，起勢之後他們才有餅可分，黑袍軍亡，則兔死狗烹，讓他們......『酌情』辦理。記住，要做得乾淨，像是天災人禍，與我等無干。」
「屬下明白！定不辱命！」
閻玄肅然領命。