初春的河南府平原，凍土尚未完全消融，寒風依舊凜冽。
地平線上，煙塵滾滾，如同悶雷般的馬蹄聲由遠及近，震得腳下的大地微微顫抖。
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黑袍軍統帥閻赴，在一眾將領的簇擁下，登上一處人工壘起的高台，極目遠眺。
眼前景象，足以讓任何久經沙場的老將心潮澎湃。
廣闊的曠野上，黑袍軍的戰陣正在展開，肅殺之氣沖天而起。
陣列兩翼以及中部突前位置的黑袍軍騎兵格外恢弘。
這些騎兵並非傳統的弓馬輕騎，而是黑袍軍傾力打造的火器騎兵。
他們人馬皆披著輕便的玄色鑲鐵棉甲，揹負著造型迥異於明軍火繩槍的燧發騎槍，槍身更短更精悍，槍機部位結構緊湊，去掉了繁瑣的火繩杆。
騎兵們在軍官的口令下，進行著高速機動中的陣型變換演練。
時而以鬆散橫隊賓士射擊，時而聚攏成密集楔形陣準備突擊，動作流暢，令行禁止。
更令人側目的是，不少騎兵在賓士中演示馬上裝填，動作雖因顛簸略顯滯澀，但整體流程清晰，顯示出平日嚴酷訓練的成果。
這些騎士大多面容黝黑，身材精幹，眼神銳利如鷹，一舉一動都透著陝北邊地漢子特有的彪悍與堅韌，赫然是自延按府便跟隨閻赴的真正精銳。
騎兵陣後，是更加龐大的步兵與炮兵陣列。
步兵們以哨、隊為單位，排成整齊的線列，手中燧發槍的槍刺閃爍著寒光，如同鋼鐵叢林。
而真正讓人心悸的，是陣列後方那數百門一字排開的改良火炮。
這些火炮製式統一，炮身黝黑，口徑明顯大於明軍常用的佛朗機等輕型火炮，炮架結構也更顯穩固。
旁邊還陳列著數十架經過改造的大型配重投石機，但拋射兜里放置的並非尋常石彈，而是某種帶有引信的圓形鐵殼彈體，這正是黑袍軍工坊新研製的、可預設空爆的破片彈。
在陣型的側翼隱蔽處，還有一些造型古怪的器械。
一種需要兩人操作、帶有粗長鐵管和皮囊裝置的噴火器械，以及大量裝載在獨輪車或騾馬背上、覆蓋著油布的神秘箱子，裡面裝的是改進後的絆發雷和觸髮式地雷。
整個黑袍軍陣勢，武器精良，軍容嚴整，士兵們沉默不語，唯有軍官的口令、馬蹄聲、火炮輪轂的碾壓聲以及寒風的呼嘯交織在一起。
閻赴默默看著，臉上沒有任何表情，但緊握的拳頭微微鬆開，顯露出一絲不易察覺的滿意。
這是他傾盡心血打造的根基，是挑戰舊秩序的底氣所在。
三十里外，明軍剿匪軍大營，瞭望塔上。
主帥胡宗憲同樣在一群邊鎮總兵、將領的陪同下，遠遠仔細觀察著黑袍軍的動向。
儘管距離尚遠，細節模糊，但那股肅殺之氣和迥異於傳統軍隊的陣列布置，依然讓這些久經戰陣的老將們面色凝重。
「這閻逆，擺的是什麼陣勢？」
宣府總兵眉頭緊鎖.「騎兵不配弓矢，全員火銃？這能有何用？射程不及弓箭，裝填緩慢，近戰更是廢物！」
胡宗憲緩緩放下望遠鏡，聲音低沉。
「莫要輕敵，臨洮府外，我軍與韃靼鐵騎皆吃過他們火器的虧，觀其陣列，騎兵機動與火器結合，似是專為襲擾、破陣所用，其所持火銃，似乎無需火繩？」
他敏銳地注意到了細節。
大同總兵指著遠方黑袍軍炮兵陣地。
「看那火炮，形制統一，數量驚人，炮位似乎也經過精心測算排列，射界開闊，還有那些投石機拋射的絕非石頭，莫非是臨洮府那種會炸開的鐵殼雷？」
提到會炸開的鐵殼雷，幾位參與過臨洮之戰的將領臉色頓時難看，心有餘悸。
那種凌空爆炸、破片四射的武器，給他們留下了深刻的心理陰影。
「還有那側翼之物。」
薊鎮總兵眯著眼。
「似管非管，旁邊還有皮囊，是何器械？噴筒？毒煙？」
眾人議論紛紛，越看越是面色凝重。
黑袍軍的裝備超出了他們的認知範疇，那種未知帶來的恐懼，遠比明確的優勢更令人不安。
胡宗憲深吸一口氣。
「逆賊火器之利，遠超我等想像，傳令下去，各部謹守營寨，沒有本督將令，不得擅自出戰！需從長計議，摸清其虛實。」
河南府帥府內，巨大的沙盤前，黑袍軍核心文武齊聚。閻赴、張居正、趙渀、張煉、閻天、閻狼等人圍攏在一起，氣氛嚴肅。
張居正首先分析局勢。
「大人，諸位將軍，眼下敵我相距三十里，決戰不可避免，我軍優勢在於其一，軍紀嚴明，士氣高昂，其二，火器犀利，尤以燧發槍、新式火炮為甚，其三，將士多為陝甘子弟，吃苦耐勞，悍勇敢戰，劣勢在於兵力懸殊，不足明軍三成，糧草物資，雖經全力籌措，然長期消耗，恐難持久。」
趙將介面，手指沙盤。
「明軍雖眾，然成分複雜，邊軍、京營、衛所兵混雜，號令不一，且久駐嚴寒，士氣低迷，將領多有畏戰之心，我軍若能憑藉火器之利，先聲奪人，挫其銳氣，或可一戰而勝，末將建議，由閻狼將軍率騎兵精銳，憑藉燧發槍射程與射速，率先衝擊敵前陣，打亂其部署，第二步，我軍火炮、空爆彈齊發，覆蓋敵軍縱深，步兵線列推進，一舉擊潰！」
閻狼也眼眸凶戾。
「願為先鋒！」
然而，老成持重的趙渀卻眯起眼睛，潑了盆冷水。
「閻狼將軍勇猛可嘉，然，胡宗憲非庸才，馮戶那閹人更是陰毒，他們連掘黃河之事都幹得出，豈會與我等堂堂正正列陣而戰？我軍欲正面破敵，彼必施以詭計，不如趁其剛剛度過嚴冬，士氣未穩，我軍新銳之氣正盛，遣一精銳，夜襲其營，焚其糧草，亂其軍心！若能得手，可收奇效！」
閻赴聞言，沉吟片刻，目光掃過眾人，最終決斷。
「趙將軍所言有理，不能將勝機全繫於正面一戰，需做兩手準備！閻狼！」
「你部按原計劃，準備正面迎敵，務必打出我黑袍軍的氣勢！」
「閻天！」
「命你精選一千五百名精銳偵察騎兵及悍卒，人銜枚，馬裹蹄，攜帶火藥包、噴火槍等襲營利器，於今夜子時，迂迴至明軍大營側翼，尋機夜襲！不求殲敵多少，但求製造混亂，焚毀輜重！」
「末將明白！」