數日後，宣府鎮外一處隱秘的莊園。
黑袍軍特使閻玄，秘密會見了宣府鎮實權參將王大人。
書房內，炭火盆燒得正旺，茶香裊裊，卻驅不散空氣中的凝重。
王參將身材魁梧，面色沉穩，抿了口茶，緩緩道。
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「閻特使，貴軍如今形勢，王某略有耳聞，朝廷此番，確是下了血本。」
閻玄放下茶盞，毫不避諱。
「王將軍明鑑，我黑袍軍眼下確是危如累卵，但將軍可曾想過，若我黑袍軍敗亡，接下來會如何？」
王參將目光一閃。
「哦？願聞其詳。」
他眼底還帶著幾分不屑，黑袍軍完了，他們依舊是邊軍，又能如何。
閻玄身體前傾，壓低聲音。
「朝廷如今為何能容忍將軍等邊鎮自行其是？甚至默許些許......越軌之行？無非是因我黑袍軍與韃靼牽扯了朝廷絕大部分精力！一旦北方平定，兔死狗烹，鳥盡弓藏！屆時，朝廷整合北方兵馬，第一件事便是整頓邊鎮，收回權柄，將軍以為，到時您還能像如今這般自在嗎？恐怕......能否保住項上人頭，都未可知。」
「畢竟之前朝堂之上，就有不少聲音在說什麼殺良冒功，私通逆賊......」
王參將端著茶盞的手頓住了，面色逐漸凝重。
閻玄的話，像一根針，刺中了他內心最深處的隱憂。
他沉默良久，才眯起眼睛。
「特使此言......未免危言聳聽。」
閻玄笑了笑。
「是否危言聳聽，將軍心中自有判斷，我黑袍軍若在，便是邊鎮的屏障，我黑袍軍若亡，邊鎮便是砧板上的魚肉，何去何從，將軍三思，即便不便明助，若能在我軍與朝廷主力糾纏之際，在後方......稍作牽制，或對某些糧道視而不見......這份人情，我黑袍軍必不敢忘，他日必有厚報！」
這話已近乎開誠布公的暗示。
王參將目光閃爍，未置可否，只是親自為閻玄續上了茶。
無聲，有時便是默許。
他未必會為了黑袍軍做些什麼，可也不一定會幫著大明做什麼。
黑袍現在可是邊軍的大財主，若是黑袍完了，短時間內迅速坐大的黑袍軍，未嘗不會是朝廷針對邊軍下手的催命符。
十餘日後，東南某繁華州府，一處極盡奢華的園林宅邸內。
東南海商領袖周伯庸，在其戒備森嚴的書房接見了閻玄。
周伯庸年約五旬，富態雍容，臉上總是帶著和煦的笑容，但眼神深處卻透著商賈特有的精明。
他只是笑吟吟地寒暄道。
「閻特使遠道而來，辛苦了，聽聞北地戰事緊張，閻大人一切可好？」
語氣關切，彷佛真是故交好友。
閻玄知道周伯庸也算是個老狐狸，同樣不動聲色的拱手。
「有勞周東家掛心，閻大人安好，只是近日忙於應對朝廷大軍，特命在下前來，感謝東家往日襄助之義。」
他指的是周家透過隱秘渠道為黑袍軍提供的藥材、布匹等物資。
周伯庸擺擺手，笑道。
「區區薄力，何足掛齒，互通有無，本是商道常情。」
他絕口不提黑袍軍三字，只以商道遮掩，看的閻玄眼底愈發鋒銳。
閻玄話鋒一轉，神色變得嚴肅。
「東家，明人面前不說暗話，朝廷集結大軍圍剿的事，周東家想必也都聽說了，我黑袍軍若在，這海貿航線，東家尚可維持，若我黑袍軍敗亡，朝廷肅清北患之後，下一步會指向何處？」
周伯庸笑容微斂。
「特使何出此言？」
閻玄直視對方。
「嘉靖朝以來，海禁時緊時松，但朝廷對海外貿易之利，豈能無意？昔日朱紈提督浙閩，厲行海禁，剿撫並用，東南震動，若非當時海寇、邊患，及黑袍軍牽扯，焉有今日局面？如今，若北方平定，皇帝騰出手來，是否會再派一個『朱紈』？屆時，東家這潑天富貴，是福是禍？」
「他修道的錢從哪來？皇帝盯著海商這塊肥肉可不是一天兩天了。」
他頓了頓，壓低聲音。
「況且，近來聽聞，市舶司及沿海州府官員，調動頻繁，不少與東家相善者都上了位置......屆時朝廷能不查探？東家，不得不防啊。」
周伯庸臉上的笑容徹底消失了，手指無意識地捻著腕上的佛珠。
海商巨富，看似風光，實則如履薄冰，全賴朝中有人打點，以及朝廷無暇南顧。
若北方真的大定......他深吸一口氣，緩緩開口。
「特使之意，老夫明白了，只是......茲事體大，需從長計議。」
雖未明確承諾，但態度已明顯鬆動。
閻玄知道，種子已經種下，這些精明的商人，自會權衡利弊。
就在各方勢力暗中博弈的同時，黑袍軍控制下的六府之地，一場無聲的動員正在全力運轉。
從延按府通往河南府的官道上，一輛接一輛的騾馬大車，滿載著金黃的谷穗、曬乾的豆料，如同一條流動的江河，滾滾向前。押運的民兵隊伍綿延數里，警惕地注視著四周。
西安府的軍器工坊區，爐火日夜不息，叮噹之聲不絕於耳。新打造的箭矢綑紮成捆，鋒利的箭頭在火光下閃著寒光，一箱箱製成的定裝火藥被小心翼翼地搬上覆蓋著濕布的馬車。
平陽府的硝石礦洞和硫磺工場，更是戒備森嚴。
提煉好的硝石、硫磺，與採購來的木炭粉末，在嚴格監控下按比例混合，製成威力更大的顆粒火藥，由最忠誠的部隊押運，分送各軍。
南陽府、漢中府的藥材、皮革、布匹等軍需物資，也透過各種渠道，向河南府前線匯集。
整個黑袍軍控制區，每一個齒輪都在高速運轉。
道路上煙塵滾滾，驛站人喊馬嘶，一種大戰將至的緊張氣氛，籠罩在每一個人的心頭。
百姓們默默地看著軍隊調動，物資運輸，他們知道，決定他們命運的時刻，即將到來。
陰沉的天空下，河南府的城牆顯得格外巍峨而肅殺。
閻赴站在城頭，望著遠方天地交界處，那裡是明軍大營的方向。
春風依舊帶著寒意，卻已能感受到地下涌動的勃勃生機。
決戰的氣息，如同逐漸繃緊的弓弦，瀰漫在初春的空氣里，一觸即發！