書房內一片寂靜。
良久，一位鬚髮皆白的族老才長長嘆了口氣。
「唉......朝廷王師，竟不如一群『反賊』有血性！坐視百姓遭難，顏面何存？」
另一位較年輕的族老則目光閃爍。
「這黑袍軍，氣象確實不凡，賞罰分明，號令嚴整，更難得的是這股子敢向韃子亮劍的狠勁！若真能成事......」
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宋汪放下茶杯，手指無意識地敲擊著紫檀桌面，目光深邃地望向窗外迷濛的雨景，喃喃開口。
「是啊，敢於對韃虜怒吼、並將其斬於馬下的，竟是朝廷口中的『黑袍逆賊』，這世道，真是變幻莫測啊。」
他的心中，開始重新評估天下大勢，以及宋家未來的走向。
商人的嗅覺告訴他，一股新的力量正在崛起，其行事規則，與舊秩序截然不同。
彼時他話鋒一轉，看向自家幾名族老。
「聽說現在東南的周家，還有那群老晉商等人，都在不斷運送資源到黑袍軍所在？」
其他幾名族老聞言眼眸深邃，對視一眼，都看到了對方眼中的心動和凝重。
與此同時。
福建，福州府南平縣。
衙署後宅，一身洗得發白官袍的海瑞，正在燈下伏案疾書，批閱公文。
老僕輕手輕腳地走進來，將一份抄錄的文書放在案頭，低聲開口。
「老爺，這是從北邊傳來的訊息，關於韃靼入寇和黑袍軍的。」
海瑞沒有抬頭，只是嗯了一聲，繼續寫著。
他倒沒有意外，因為自從黑袍軍愈發勢大之後，他便叫老僕盯著那邊傳來的訊息。
老僕猶豫了一下，還是低聲將榆林衛潰敗、招地縣之戰以及黑袍軍檄文賞格之事，簡要敘述了一遍。
當說到黑袍軍檄文中痛斥韃虜暴行、對比明軍懦弱時，老僕的聲音不禁帶上了幾分激動。
海瑞手中的筆猛地一頓，一滴濃墨滴在宣紙上，迅速暈開一團黑跡。
他緩緩抬起頭，臉上沒有任何表情，但緊握筆桿的手指關節卻微微發白。
老僕識趣地停下，室內只剩下燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲。
海瑞的目光沒有焦點地望向窗外漆黑的夜空，彷佛能穿透千山萬水，看到北疆的烽火與慘狀。
君臣綱常，忠君愛國，這是他讀聖賢書立下的畢生信念。
然而，現實中，朝廷的軍隊在做什麼？
皇帝在西苑修道求長生，邊關將士坐視百姓塗炭......而那群「反賊」，卻在保境安民，抗擊外侮。
這種強烈的反差，像一把鈍刀，切割著他堅守的信念。
他心中思緒翻騰，最終化作一聲幾不可聞的嘆息，帶著無盡的疲憊與困惑，低聲自語。
「君父......君父啊......」
他目光在京師方向停了許久，像是看到了那個戴著香葉冠的道君，良久，終於重新低下頭，看著那團墨跡，久久沒有動筆。
與此同時，浙江，寧波府慈谿縣。
清晨，年過三十仍苦讀不輟的秀才顏鯨，像往常一樣出門，準備去學塾。
路過市集茶攤時，他聽到一群販夫走卒正圍在一起，激動地議論著。
「聽說了嗎？北邊韃子又來了，朝廷的兵屁都不敢放一個，跑得比兔子還快！」
「可不是，幸虧有黑袍軍！在啥子招地縣，以少打多，把韃子殺得屁滾尿流！人頭都掛城牆上了！」
「黑袍軍還發了告示，說殺韃子有重賞！當兵的升官發財，老百姓幫忙也有糧拿！」
「好！殺得好！早該這麼幹了！要是黑袍軍能打到京師，把那些禍國殃民的傢伙都收拾了才好！」
顏鯨放慢腳步，聽著這些粗鄙卻充滿血性的議論，心中湧起一股難以言喻的複雜情緒。
他寒窗苦讀，所求不過是科舉入仕，報效朝廷。
可眼前的現實卻是，邊軍懦弱，朝廷中只顧著黨派傾軋，爭權奪利，而真正在做著「保家衛國」之事的，卻是被斥為「逆賊」的黑袍軍。
他看到那些普通的市井小民，談起黑袍軍時眼中閃爍的光芒，那是一種對力量、對公正、對希望的期待。
這種來自底層的、樸素的認同感，愈發讓顏鯨感到艱難。
他捏緊了手中的書卷，望向西北方向，心中第一次對正統產生了動搖，隱隱覺得，或許真正的希望，並不在廟堂之上，而在那被視為「叛逆」的西北之地。
這些百姓不都期待著，黑袍軍真能如檄文所言，徹底洗刷韃靼屢屢叩邊、甚至威脅京師的恥辱？
可他也不甘，他讀了數十年的書，是為了進大明的朝廷，可大明朝廷在這樣的黑袍軍手中，真的還能撐得住嗎？
就在檄文和賞格令引發四方震動的同時，西安府府衙內，閻赴與張居正等人正在謀劃一項更為深遠、旨在從根本上與大明爭奪人才的新政。
「大人，我軍如今已有六府之地，治理需才甚殷，僅靠現有官員舉薦和投效之人，已不敷使用，長久之計，當開科取士，廣納賢才。」
說話的是張居正，他掌管六府之地的政務，近來愈發決定艱難。
張煉也緩緩點頭，神色凝重。
「對，辦我們黑袍軍自己的科舉，不光能選拔出有識之士，更能讓天下有識之士看到我們的氣象。」
彼時深夜燭火中，閻赴沉吟片刻，卻提出了一個顛覆傳統的構想。
「開科取士，勢在必行，但我黑袍軍所需之才，非是只會吟風弄月、空談性理、甚至盤剝百姓的腐儒，我們要的，是能腳踏實地、讓百姓鍋里有肉、身上有衣、田裡有收成的實幹之才。」
他目光銳利，繼續說道。
「故此，黑袍科舉，不考八股文章，不重詩詞歌賦，所設科目，當以實用為本，農學，如何提高畝產，選育良種，醫學，如何防治瘟疫，救治傷患，畜牧養殖，如何繁育牛羊，改善民生，工匠技藝，如何改進器械，興修水利，乃至算學、地理、律法......凡有益於國計民生之實學，皆可設為科目，量才錄用。」
張居正聞言，沉默片刻，他不得不承認閻赴的想法極為實用，但這樣選拔出來人才，那群讀書人只怕要翻天了。
片刻之後，張居正卻忽然哂笑，黑袍軍本就在砸碎一切舊規矩，他居然擔心起這些。
「如此取士，方能得其真才，切中時弊，造福黎民！」
計劃迅速制定。
很快，黑袍軍將於來年春，在延按、西安、河南、漢中、平陽、南陽六府同時開設「求實科考」，廣招天下精通農、工、醫、算等實用學問之士的訊息，開始出現在延按等六府及其下縣衙等地。
這無疑是在向天下宣告，黑袍軍不僅要掀開大明這個腐朽的王朝，更要建立一套全新的、以民生實務為核心的價值和選拔機制。
一場不同於以往任何朝代更迭的深刻變革，正在西北大地悄然萌芽，只等，席捲參天！