深秋的清晨，西安府城內原有的幾處大型鐵匠鋪和工坊，如今已被整合，掛上了黑袍軍軍械司的嶄新牌匾。
在張居正的統籌下，這裡不再是各自為戰的散亂狀態，而是成了一個有組織、有分工的軍工研發基地。
匠戶們被重新編組，按冶煉、鍛造、木工、火藥等不同工序分工協作。
一大早，閻赴便在軍械司主事老孫頭的陪同下，來到了城北劃出的一片專用試驗場。
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老孫頭年約五旬，頭髮花白，雙手布滿老繭和燙傷的疤痕，是黑袍軍中經驗最豐富的匠作頭領之一。
場地上已經布置好了幾個標靶和一片模擬簡易工事的區域。
閻赴站在場邊，目光沉靜。
在等待測試開始的間隙，他的思緒飄遠。
黑袍軍如今已據有六府之地，實力大增。
論士卒悍勇、紀律嚴明，黑袍軍絕對勝過如今腐化不堪的大明衛所兵。
但閻赴心裡清楚，如果僅僅依靠冷兵器時代的戰陣廝殺，想要推翻盤根錯節的大明王朝，平定天下，恐怕需要數十年時間，期間變數太多，消耗太大。
黑袍軍對比大明最大的優勢，也是唯一可能實現跨越式發展的途徑，就在於火器。
必須研發出領先一代甚至兩代的火器，形成代差優勢，才能加速這個過程，減少己方傷亡，縮短統一程序。
火器的優先發展，是重中之重。
「大人，都準備妥當了。」
老孫頭的聲音將閻赴的思緒拉回現實。
閻赴點點頭。
「開始吧。」
這次試驗的第一種武器是猛火油彈。
幾名工匠推來一架中型投石機，也有人抬來一門經過改造、可以拋射特殊彈丸的輕型火炮。
工匠們小心翼翼地將一個陶罐安裝到拋射裝置上，陶罐內填充了混合著油脂、硫磺等物的粘稠猛火油。
「放！」
隨著令下，投石機的配重箱落下，拋射臂猛地揚起，將陶罐高高拋向遠處的模擬草屋和木柵區域。
陶罐在空中劃出一道弧線，落地瞬間碎裂，裡面的猛火油濺射開來，遇火即燃。
轟的一聲，一片火海迅速蔓延，將標靶吞沒。
火焰粘稠，不易撲滅，持續燃燒了相當一段時間。
老孫頭在一旁講解。
「大人，此猛火油彈，可用投石機拋射，射程約一百五十步至兩百步，亦可由特製火炮發射，射程更遠，但精度稍差。
主要用於焚燒敵軍糧草、營寨，或攻擊密集軍陣，可造成敵軍混亂和持續殺傷。」
閻赴平靜地看著燃燒的火焰，心中估算。
這種武器技術門檻相對較低，大明軍中或許也有類似裝備，但黑袍軍在配方和投送工具上若能更最佳化，仍能形成一定優勢。
關鍵在於量產和實戰應用的戰術。
旋即他點頭，開始看著第二種武器，破片地雷。
測試轉移到一片空地上。
工匠們挖了一個淺坑，埋下一個扁圓形鐵殼裝置，引信露在外面。
然後人員撤離到安全距離。
「引爆！」
一名工匠用火把點燃引信。
一聲悶響，泥土飛濺，爆炸威力並不算驚天動地，但爆炸瞬間，肉眼可見無數細小的黑影，呈扇形向四周疾射！
噗噗噗地打入預先放置的木板和草人身上，深入數寸。
老孫頭解釋道。
「此雷殼內填充火藥和數百顆小鋼珠，爆炸時，鋼珠如同霰彈，覆蓋範圍廣，相較於使用碎鐵片，鋼珠更規整，穿透力更強，可布設於敵軍必經之路，或用於防禦陣地前，專傷人馬腿腳，效果顯著。」
閻赴仔細觀察了彈著點分布。
這種武器之前在臨洮府他們就用過，優勢在於隱蔽性和面殺傷，適合用於防禦、伏擊，彌補黑袍軍兵力可能不足的劣勢。
但觸發方式、穩定性和防水效能仍需改進。
閻赴繼續看著第三種新研發的武器。
兩名工匠扛著一個帶有握柄和噴口的金屬罐，後面連線著皮囊和手動加壓裝置。
一名工匠點燃噴口前的引火物，另一人奮力按壓皮囊。
呼！
一道熾熱的火舌從噴口噴射而出，長約一丈，持續了短短几秒鐘，火焰猛烈，將前方的草木瞬間燒焦。
但很快火焰就變小、熄滅，需要重新加壓、點火。
老孫頭擦擦汗，有些慚愧地看著閻赴。
「大人，此物名為飛龍彈，尚在摸索階段，難題很多，猛火油儲存和加壓不穩定，射程太短，持續噴射時間有限，且操作者離火源太近，十分危險，但若能攻克難關，用於巷戰、攻堅或對付密集陣型，想必威力驚人。」
閻赴眼前一亮，看著那短暫而暴烈的火焰，點了點頭。
這確實是具有前瞻性的想法，雖然現在很原始，但方向是對的。
看完三種新式武器的演示，閻赴心中對黑袍軍目前的軍工水平有了更清晰的了解。
有想法，有嘗試，但整體仍處於起步階段，武器威力、可靠性和精度都遠未成熟。
然而，他臉上沒有絲毫失望或苛責的神情。
他走到那群忐忑不安、滿身油污的工匠面前，目光溫和地掃過每一個人，聲音清晰而有力。
「諸位，辛苦了！今日所見，雖未盡善盡美，但已讓閻某看到了大家的心血和智慧，火器之道，非一日之功，需持之以恆的探索和積累。」
他轉向老孫頭，明確開口。
「孫主事，記錄在案，參與猛火油彈改進者，每人記國氣點五點，破片地雷研發組，每人記七點，火龍彈專案，雖未成功，其創意和勇氣可嘉，參與工匠每人先記三點，待有突破，再行重賞！所有賞點，即刻兌現，可兌換糧帛、銀錢或日後分田優免！」
工匠們原本以為會因進展緩慢而受斥責，甚至剋扣工錢，沒想到竟得到如此肯定和實實在在的獎勵！
一時間，眾人激動得面面相覷，隨即爆發出由衷的感激和振奮之情。
「謝閻大人！」
「大人如此厚待，我等必竭盡全力！」
「對！一定要把那噴火的家什弄出來！」
原本因反覆失敗而有些低落計程車氣，瞬間變得高昂起來。
工匠們圍在一起，熱烈地討論著如何解決加壓問題、如何延長射程、如何提高安全性。